Bpovrri, tonnerre; Cûov, animal

3. Introduction and succession' of vèrtebrata life in America^ adresse présentée à l'Association américaine, à Nashville,. août 1877.

d'AiiiDnra, les (!mproinles d'une trentaine de pns d'énormes

nnîmiiux; je reproduis ici (fig. 3G9) des dessins de ces empreintes. M. Le Mesie en a mesuré qui ont0'",2i de longueur

avec un espacement de 1 mètre ; il en a 'remarqué en même temps de grandes et de petites comme dans les figures ci-contre, et il a vu qu'elles se suivaient*. L'idée que ces empreintes étaient dues à des oiseaux n'a été exprimée qu'avec doute. Je serais disposé à croire qu'elles proviennent, comme beaucoup de celles du Connecticut, non pas d'oiseaux, mais de dinosauriens.

Le plus ancien oiseau dont on possède le squelette est VArchœoptej^x lUhographica^ ^ trouvé dans la pierre lithographique de Solenhofen, qui appartient à l'étage kimmeridgien. En 1860, Ilermann de Meyer en signala une plume; un an après, on mit à jour presque tout un squelette muni de ses plumes; le riche British Miiseum devint l'heureux acquéreur de ce trésor paléontologique et M. Richard Owen en donna la description. Plus récemment, un second échantillon plus parfait encore a été découvert : c'est le Musée de Berlin qui l'a acheté; M. Dames en a fait une étude très complète. Je reproduis le dessin qu'il a donné (page suivante, fig. 570); j'ai cru pouvoir accentuer un peu plus les contours du plumage et redresser le cou et la tête, afin qu'on se rende mieux compte de l'aspect de l'animal, mais je n'ai rien changé dans les linéaments du dessin, qui est excellent.

VArchœopteryx a vivement excité la curiosité des naturalistes' parce qu'il a présenté, à l'état adulte, des caractères qu'en général nous observons seulement dans la vie fœtale, ou dans une extrême jeunesse. Nous voyons là une preuve de

1. On pourra consulter à ce sujet une note de MM. Le Mesle et Péron qui a été publiée par l'Association française pour l'avancement des sciences au congi^ès de Reims en 1880. C'est le Commandant Durand qui a sig^nalé les empreintes d'Amoura à M. Le Mesle.

2. *Ap-/aîoç, ancien; lïTépy^, plume. Ce nom a été créé pour la plume isolée qui a d'abord été découverte.

5. M. le docteur Baur n'a pas compté moins de trente notes publiées sur VArchœopteryx; si longue que soit la liste qu'il a donnée, elle pourrait l'être encore davantage; je n'y trouve pfis mentionnées les remarques de deux savants français, Paul (îervais et M. Alphonse Milne Edwards, qui ont acquis une grande expérience dans l'étude des oiseaux fossiles.

l'uniformité de plan qui domine l'histoire de la nature; car, conformément aux théories de Louis Agassiz, la marche suivie dans le développement de la classe des oiseaux, durant

Fio. 570. — Archaopleryx lUhographîca, au i/1 de grandeur, d'après le dessin de l'écliantillon du Husée de Berlin, qui a été donné par H. Dames, très légèrement retouché. — Pteii*e litliograpliiquc de Solenbofcn.

le cours des âges géologiques, nous apparaît à peu de chose près la même que la marche suivie dans le développement des individus.

Le caractère de YArchsBopteryx qui a causé le plus grand étonnement des naturalistes a été la disposition de sa queue. La queue des oiseaux ordinaires a une forme très différente de

celle des autres vertébrés; elle est courte et se termine par un renflement qu'on a comparé à un as de pique et qui est connu sous le nom de croupion; le croupion a dans son milieu le bout de la colonne vertébrale, qui forme une lame appelée l'os en soc de charrue (fig. 571); les grandes plumes dites rectrices

sont concentrées sur la peau dont il est recouvert. Chez V Archéoptéryx (lîg. 570), la queue était moms différente de ce que l'on voit chez la plupart des vertébrés ; elle était longue, se terminait en pointe et était formée de vingt et une vertèbres qui diminuaient successivement; il n'y avait ni croupion, ni os en soc de charrue; les plumes étaient disposées par paires symétriques sur la peau de la queue dans toute sa longueur.

Si, au lieu de regarder la queue d'un aigle adulte comme dans la figure 371, on regarde la queue d'un jeune individu et surtout si on choisit celle d'un de ces oiseaux comme l'autruche

Fm. 31S. — EitrËmité de la queue d'une jeune autruche avec les rerlëbi-cs dislinclcs, ù 1/S grandeur; i'extrèinité postérieure du bnssin rccouvi-c W premières vertèbres caudales. — Époque actuelle. Collection (t'analomic comparée.

qui sont moins volatiles que les autres (fîg. 372), on voit que le type des oiseaux actuels n'est pas en réalité aussi différent de

VArchœopteryx que nous pourrions le croire au premier abord ; il est possible de reconnaître de nombreuses vertèbres distinctes comme chez VArchœopteryx. La queue des oiseaux semble en général courte, parce que les premières caudales sont soudées pour augmenter l'étendue du sacrum, et parce que les dernières caudales se sont confondues pour former Tos en soc de charrue. Suivant M. Kitchen Parker, cet os, dans un canard au sortir de l'œuf, est composé de dix segments, de sorte que les vertèbres caudales sont en réalité au nombre de vingt-deux. Même à l'état adulte, l'autruche et quelques autres oiseaux n'ont pas leurs vertèbres modifiées de manière à constituer l'os en soc de charrue.

La queue de VArchœopteryx a présenté dans son développement un processus analogue à celui que nous a révélé l'étude de la queue des poissons osseux. Nous avons vu que la queue des genres primaires a été formée de vertèbres d'autant plus petites qu'elles étaient plus près de son extrémité, comme de nos jours chez les poissons cartilagineux, certains poissons osseux tels que les anguilles, la plupart des reptiles et les mammifères. A mesure que les temps géologiques se sont déroulés, les poissons à queue mince dans le bout, que l'on peut appeler pour cela leplocerques (fig. 375), sont souvent devenus des stéréocerques, c'est-à-dire des poissons où les apophyses des vertèbres se sont réunies pour former une grande plaque qui sert à donner de violents coups de queue et ainsi favorise la locomotion aquatique (fig. 374). A en juger par VArchœopteryx, les choses se seraient passées d'une manière analogue chez les oiseaux*; d'abord ces animaux, plus semblables aux autres vertébrés, auraient eu une longue queue (fig. 375) ; ils auraient été leplocerques. Puis ils seraient devenus stéréocerques; leur queue se serait raccourcie, les vertèbres se seraient réunies

4. Il est curieux de noter que pour les poissons comme pour les oiseaux, le changement de leptocercie en stéréocercie a lieu de la naissance à l'âge adulte, en même temps que des temps secondaires au temps actuel; ici le développement pâléôntologique marche d'accord avec le développement embryogénique.

pour former l'os en soc de charrue du croupion où s'insèrent les rectrices'cl faciliter la loeomolion aérienne (fig. 576). "

e de poisson leplocerquc (aneuille).

de poisson stérèocei'qiie (c.irpo).

Fie. 375. — Quoue d'oisnau Icploccrque {Arclixopleryx i

Pic. 576. — Queue d'oiseau stéréocerque (perdrii).

11 y a une seconde pariiculai'ité de VÀrchîeoplei'yx qui doit également intéresser les paléontologistes : chacun sait que, dans les oiseaux ordinaires, les membres de devant (fig. 377) ne sont pas faits pour saisir et sont moditics de manière à

constituer des ailes ; les os de leurs doigts simplifiés se soudent pour donner aux ailes un plus fort appui; les os 'du poignet, au lieu d'être au nombre de huit comme dans les mammifères,

FiG. 377. — Aile gauche d'un aigle, à i/6 de grandeur : h. humérus; r. radius ; eu. cubitus ; ca. carpe; m.i, métacarpien interne; m.m. métacarpien médian; m.e. métacarpien externe; p'. premières phalanges ;p''. secondes phalanges. • — Époque actuelle. Collection d'anatomie comparée.

içic 1^;- fil-

tîi.Lca.

f /?'. mi. m.m

FiG. 378. — Aile gauche d'une jeune autruche d'Afrique, à 4/2 grandeur : p'". troisième phalange ; les autres lettres comme dans la figure précédente. — Époque actuelle. Collection d'anatomie comparée du Muséum.

FiG. 379. — Aile gauche de V Archxopteryx litkographica^ à 1/2 grandeur. Mêmes lettres que dans les figures précédentes. — Solenhofen.

et au nombre de neuf comme dans les torlues, sont réduits à deux, le radial et le cubital; il y a trois métacarpiens soudés ensemble; celui du bord interne m.i. porte tantôt une, tantôt deux phalanges; celui du bord externe m.e. porte une seule phalange; celui du milieu m.m. porte deux phalanges. Dans

Y Archéoptéryx (fig. 379), la main était moins simplifiée; il n'y avait que deux os au poignet comme dans les oiseaux actuels, mais les métacarpiens n'étaient pas soudés; le métacarpien interne md. soutenait deux phalanges, celui du milieu m,m. en portait trois, le métacarpien externe m,e, en soutenait quatre. En outre la dernière phalange de chaque doigt était mobile et en forme de griffe, de sorte que les mains servaient à saisir comme chez les reptiles, en même temps qu'elles servaient au vol comme chez les oiseaux actuels.

Pour la disposition des mains, de môme que pour la queue, les jeunes oiseaux et surtout la jeune autruche montrent moins de différence avec ÏArchœopteryx que les individus adultes. On voit dans la figure 378 une main de jeune autruche où les trois métacarpiens m.f., m./n., m,e, ne sont pas soudés, et dans laquelle le doigt médian a trois phalanges p'.^p",,p"\ ; le doigt externe a deux phalanges ; le doigt interne n'a qu'une phalange ossiGée, mais il y a en avant de cette phalange un rudiment p". qui semble représenter une seconde phalange non ossifiée*.

Les trois os de chaque côté du bassin, l'ilion, l'ischion et le pubis, restent distincts dans ÏArchœopteryx. Chez les oiseaux adultes, ces os sont soudés, mais dans les oiseaux très jeunes, ils sont moins solidement unis.

L'allongement de la queue, ses vertèbres qui diminuent progressivement sans former d'os en soc de charrue, les pattes de devant avec des métacarpiens distincts et des doigts munis de griffes, la brièveté du sacrum, la petitesse du bassin et la séparation de l'ilion, du pubis, de l'ischion sont des caractères qui rapprochent ÏArchœopteryx des reptiles en même temps qu'ils le distinguent des oiseaux adultes. On peut ajouter que ÏArchœopteryx avait des dents, ainsi que M. John Evans l'a annoncé dès 1865, des vertèbres biconcaves, des côtes fines

sans apophyses récurrentes et, suivant M. Marsh, un péroné

1. Souvent cette seconde phalange esf ossifiée ; on en voit un exemple dans le membre d'aigle représenté ligure 377. *

'm FOSSILES SECONDAIRES.

qui, à sa partie distale, se plaçait sur le devant du tibia : ce sont là encore des particularités qui ont été constatées chez les reptiles. C'est pourquoi on peut dire que VArchœopteryXy tout en étant un vrai oiseau, a commencé avec les dinosauriens à diminuer un peu Tintervalle entre le reptile qui se traîne à terre et Toiscau qui plane dans les airs, c'est-à-dire entre les êtres qui sont en apparence les plus éloignés.

M. Marsh a signalé un autre oiseau jurassique : c'est le Laopteryx * priscus du Wyoming ; il est incomplètement connu.

Dans le crétacé d'Europe, on n'a pas encore trouvé d'autres débris d'oiseau que ceux d'une bécasse ; ils ont été recueillis dans le grès vert supérieur des environs de Cambridge. Les Américains ont été plus habiles ou plus heureux que nous : Morton en a observé plusieurs espèces dans le grès vert du New Jersey"; M. Marsh, dans le Kansas, vient de nous apprendre que certains oiseaux ont retenu jusqu'à l'époque du

FiG. 380. — Mandibule d'Ichthyornis dispar^ grandeur naturelle (d'après

M. Marsh). — Crétacé du Kansas.

crétacé supérieur des caractères de dentition propres aux reptiles' : Y Hesperomis" avait des dents enfoncées dans une rigole ainsi que chez les Ichthxjosaurus ; Vlchthyornis^ (lîg. 380)

i. Aôéaçt XSoc» pierre; icrépu^» aile.

2. On a signalé dans le New Jersey le PalseoU'ynga, le LaornU et le Telmatornis.

3. On pourra consulter à cet égard le magnifique volume de M. Mai*sh intitulé : Odontornithes, a Monograph on the extinct toothed bird9 of North America^ avec planches, New Haven, 1880.