DE LA PREUVE PAR L’IGNORANCE

DE LA PREUVE PAR L’iGNORANCE

Malgré la confiance qu’ils ont, ou qu’ils affichent, dans la bonne foi de leurs somnambules, les docteurs [hypnotisants ne négligent pas d’invoquer leur extrême ignorance, qu’ils considèrent comme une preuve sans réplique de leur innocence.

Ces assertions, nous ne craignons pas de le dire, plaident en faveur de la naïveté de ceux qui ont la simplicité de les produire, lorsque les sujets, qu’on présente comme étrangers aux notions les plus élémentaires des choses vulgaires, sont des femmes, dont la plupart ont roulé dans Paris, passé de main en main, ont eu des rapports souvent beaucoup trop intimes

LES ENDÛRMEURS

avec plusieurs générations d’étudiants en médecine, dont quelques-unes même étaient régulièrement surveillées par des médecins diplômés, armés des instruments que la science la plus raffinée a imaginés pour porter la lumière jusqu’au fond des choses les plus cachées.

Non, nous ne croirons pas que ces donzelles soient assez naïves pour ne pas connaître la différence qui existe entre le gros et le petit bout de la lunette, et qu’elles aient besoin d’être suggestionnées pour savoir si elles doivent s’attendre à trouver les objets agrandis ou diminués.

Nous ne concéderons même pas qu’elles n’aient pu apprendre par confidence de leurs compagnes, ou indiscrétion des internes, ou malice des infirmiers, qu’il y a des prismes transparents qui donnent des images doubles; nous ne refuserons pas à ces commères, même, pour étayer les plus précieux raisonnements du probabilisme, une connaissance sommaire delà localisation des fonctions cérébrales, nous ne serons point ébobis comme des fondeurs de cloches, si elles savent quelle fonction doit être paralysée ou surexcitée par l’action supposée que leur magnétiseur exerce sur telle ou telle partie de leur encéphale !

Nous ne ferons pas à nos lecteurs l’injure de

leur dire qu’une farceuse, aimant à mystifier son docteur, n’aura pas de connaissances médicales assez étendues pour être impuissante à simuler la léthargie lorsqu’on lui terme les deux paupières, et la demi-léthargie lorsqu’on lui en ferme une seule...

Mais l’ignorance à laquelle les savants ont recours est malheureusement trop réelle ; c'est celle qui est si commune de nos jours parmi lesspécialistes. En effet, parsuite de l’effrayant, de l’absurde morcellement intellectuel, qui résulte de notre bifurcation, de notre trifurcation des études, chaque chercheur est resté isolé dans son filon comme le mineur qui attaque la veine de charbon avec sa lampe. Les praticiens les plus habiles, sortis de leur spécialité étroite, sont devenus tellement étrangers aux choses de la raison, à la science des principes, à la science des sciences, à la philosophie, qu’ils articulent, lorsqu’ils s’en occupent, les assertions les plus monstrueuses, avec un sang-froid véritablement renversant.

L’ignorance, que nous refusons aux Luciles d’hôpital, aux comparses de l’hypnôse, nous sommes obligés de reconnaître qu’elle existe, noire, épaisse, repoussante, dans l’esprit de maint docteur. Hélas! comment ne point recon-

naître, proclamer cette vérité désolante en énumérant les considérations théoriques de MM. Gampili, Huxley et Herzen, qui, moins timides, ne reculent pas devant l’explication de la vision même à travers les corps opaques. Ces savants déclarent qu’il n’y apas d’obj et matériel qui n’ait des pores par lesquels un certain nombre de rayons lumineux peuvent s’insinuer. Le nombre de" ces effluves est naturellement très faible, tellement faible que, dans son état normal, la rétine ne saurait être impressionnée. Mais il n’en est pas de même de la rétine sensibilisée du médium. Elle est tellement facile à émouvoir que ces rayons si rares suffisent pour y peindre une image distincte.

Évidemment, voilà une explication parfaitement lumineuse, digne d’un Président de la Société Royale de Londres! L’illustre naturaliste aurait pu ajouter que l’hypnotisme faisait le même effet que les substances accélératrices en photographie, qui ont tellement réduit le temps de la pose qu’on est arrivé à prendre des pigeons au vol. Quel dommage qu’une vibration de son puissant cerveau n’ait pas découvert cet argument écrasant (1) !

(1) Peut-être n’aurait-il pas touché les esprits faibles qui, comme le nôtre, n’oublient pas que^oette sub-

La même manière de raisonner s’applique à la transposition des sens. Un individu prétend avoir la faculté de voir avec le talon, ou avec le genou. Il a pour lui le témoignage de quelques docteurs d’une faculté quelconque, vite ces amis dévoués de la Libre Pensée vous ordonnent de soumettre votre raison à la férule. 11 faut croire, et admirer scientifiquement.

Mais il ne s’agit pas d’un docteur isolé, ayant constaté les faits que ce pendard d’Arago considère comme absurdes. La Civiltà Cattolica, et nous la croyons bien volontiers, nous apprend (quaderno 875, page 5831 que le fait a été observé, non-seulement parle docteur César Lombroso, mais aussi par le docteur Haidenheim. Les docteurs Haidenheim et Lombroso ne sont pasles seuls, car oncite encore les témoignages de MM. Cervello, Raffaeli, Carmagnola, Despine, Franck, Anyonova et Gori, tous les sept également docteurs ou savants de profession,

stance accélératrice porte le nom de brome, et est une matière bien définie, dont la présence peut être établie par ses réactions multiples, tandis que, même en admettant tout ce que dit M. Huxley, la substance ou le mode de production de l’ hypnose est pour nous un mystère. Nous ne parlons en ce moment de la simulation quejpour mémoire, quoiqu’elle soit l’alpha et l’oméga de cette prétendue science.

en somme, des témoins presque aussi nombreux que l’étaient les Muses, beaucoup plus que ne le furent les membres du célèbre comité de surveillance du jeûneur Merlatti...

Le docteur César Lombroso n’est point embarrassé pour expliquer comment ce quasimiracle n’est qu’un quasi-miracle, et non point un miracle complet...

Écoutons parler l’oracle, voici ce qu’il dit dans les pages 15 et suivantes des Etudes sur l'hypnotisme : « Il ne s’agit pas de donner à la matière une nouvelle faculté, mais de la transposer d’un point d’un corps en un autre. »

Quoi de plus simple? Est-ce que les Echinodermes ne voient pas par un point quelconque de la peau, puisque chez eux le sens du tact se confond avec celui de la vue? En vertu du théorème qui nous fait descendre de l’huître, il n’y a rien d’étounant qu’un point quelconque de notre corps serve à percevoir des impressions lumineuses.

La Civiltà Cattolica fait remarquer que le progrès par l’hypnotisme ne peut être considéré que comme une dégénérescence, puisqu’il consisterait à donner à l’être humain des fonctions d’un ordre tout à fait inférieur, à détruire la spécialisation des organes qui, suivant la doc-

trine de M. Huxley et de toute l’école Darwinienne, est lebutsuprême de l’évolution. Nous nous étonnons franchement que les Pères n’aient point complété leur sagace observation d’un de leurs livres, où il est dit : « Que celui qui veut s’élever sera humilié. »

Remplacer la vision claire, distincte, de l’œil humain, par l’impression qui suffit pour guider le zoophyte, serait-ce le but de toute l’évolution sociale ? C’est pour obtenir ce précieux résultat que tant de générations de penseurs auraient usé leurs veilles à cultiver les sciences ! Émettre une opinion aussi peu digne de tant de sacrifices, [de tant de succès, de tant de génie, suffit pour en faire apprécier la valeur.

Cette manie de supprimer la différence qui existe entre l’homme et les animaux, de nous ravaler au niveau de la brute, est tellement répandue, qu’un professeur d’Allemagne ayant eu l’idée d’étudier le travail mécanique de la pensée chez l’homme, n’a trouvé rien de mieux que d’enfoncer des épingles dans le cerveau d’un chien, pour voir si la sécrétion produite par la vision d’un morceau d’étoffe rouge y développerait de la chaleur ou du froid.

Les médecins brevetés, qui croient qu'on

peut voir avec, le talon, insistent beaucoup sur ce point qu’il n’y a dans le phénomène de la vision qu’une transformation du tact, c’est-àdire que l’exaltation d’un sens ancien, et non la création d’un sens nouveau.

Toute leur argumentation roule sur une hypothèse, qui n’est pas prouvée par expérience directe, et qui est admise actuellement mais qui peut-être demain cessera de l’être.

En tout cas, qui oserait, comme le dit la Civiltà-Cattolica avec beaucoup de sens, soutenir qu’il n’y a aucune différence entre une faculté inerte et une faculté active, qu’il suffit de la concentration effectuée pendant le sommeil, et déterminée par la magnétisation, pour se dispenser de tous les organes que la nature a imaginés, pour passer de l’une à l’autre?

Afin de bien convaincre son lecteur, la Civiltà-Cattolica examinait sommairement quelles sont les conditions de la vision :

« Nous voyons parce que l’objet, placé de manière à pouvoir être aperçu et illuminé, se peint sur la rétine, toile vivante, et communiquant par l’intermédiaire du nerf optique avec le centre des sensations où l’homme la contemple, par un acte exprès de ses facultés imaginatives, et la Conçoit par le pouvoir de son imagination. Or, la rétine ne se

transporte pas au talon, ni sur le ventre, ni au ge-. nou. Donc, tout letravail humain nécessaire à l’acte de la vision est impossible. »

La facilité extravagante avec laquelle les matérialistes acceptent ces mutations des sens est la conséquence fatale de la théorie dont ils se contentent pour expliquer les sensations les plus diverses, dans lesquelles ils ne voient qu’une communication de mouvement. Les personnes que les explications basées uniquement sur la transmission des chocs ne révoltent pas seront peut-être guéries de cette admiration insensée de doctrines troubles et creuses, en voyant l’abîme d’absurdité où elles conduisent.

Pour bien apprécier le degré d’ignorance que suppose l’hypothèse qu’on peut voir avec le genou, il ne serait pas superflu de tracer un tableau de ce que l’on pourrait appeler les merveilles de la vision. En lisant l’énumération de toutes les précautions que le Créateur a prises pour permettre à l’organisme humain de sentir les objets extérieurs, on sera frappé d’admiration pour sa sagesse et sa prudence.

Peut-on, en effet, contempler, sans une véritable stupéfaction, la prévoyance infinie de la

main divine, qui a multiplié les couches successives du cristallin, dans le but d’accroître le pouvoir réfringent de cette lentille, qui a donné à cette substance réfringente deux surfaces convexes, dont la courbure est combinée avec celle de la masse diaphane de l’œil, pour produire la convergence, sur la rétine, des rayons de lumière destinés à peindre les objets ? Gomment ne pas sentir l’infirmité de sa raison en présence de celle qui a pu graduer les détails de la configuration de l’objectif de cette étonnante chambre photographique, de manière à rendre l’image parfaitement achromatique, malgré la différence de l’indice de réfrac-tion des différentes couleurs? Peut-on croire qu’il se trouve un physicien assez ignorant des principes de son art pour ne pas s’étonner du génie pratique développé dans la construction de la pupille, de ce diaphragme automatique, qui règle le diamètre de l’ouverture par laquelle pénètrent les rayons afin de tenir compte de leur multitude, et même d’exclure tous ceux qui pourraient nuire à la netteté de l’image. Mais tous ces tours de force dont le moindre est réellement digne d’exercer la sagacité du grand Architecte de la nature, ne sont rien auprès de i’art développé dans la construction de la ré-

tine elle^même, ce prolongement du nerf optique, qui s’étend comme un rideau devant l’ouverture de l’iris, et dans les précautions prises pour que sa sensibilité soit assez exquise pour saisir toutes les nuances de teinte et de forme, sans perdre la faculté de les remplacer instantanément par des teintes et des formes nouvelles.

Si notre scalpel fait l’anatomie de cette membrane, dont l’épaisseur ne dépasse pas celle d’unè feuille de papier, il n’y trouvera pas une substance homogène, mais une série de couches distinctes, soigneusement disposées audessus les unes des autres, et peut-être composées chacune de couches dont il nous est impossible de reconnaître nettement les frontières. Mais ce que notre microscope ne nous montrera pas encore, ce que notre raison ne peut, nous ne disons pas expliquer, mais seulement comprendre, c’est la manière dont l’impression, produite avec tant de soin, se transmet à l’intelligence, par quels admirables procédés l’imagination vient jouer son rôle, quels sont les intermédiaires qui vont impressionner l’âme, cette 'substance éternelle, dont les propriétés sont si admirables, puisqu’elle est faite à l’image du Créateur, puisqu’elle

est le souffle même de l’esprit dont la Providence ineffable remplit le monde.

Nous avons ri aux larmes de la simplicité d’Helmholtz, le trop célèbre recteur de l’Académie de Berlin, quand il a osé écrire quelque part « que si un opticien lui apportait une lunette qui ne serait pas mieux confectionnée que l’œil du Titien et de Raphaël, il serait obligé de la lui laisser pour compte... » Eh bien ! l’absurdité de ce grand Berlinois n’est rien en comparaison de celle du Créateur, si l’hypnotisme est autre chose qu’un non-sens, qu’une chimère.

En effet, tout ce génie serait dépensé ridiculement, en pure perte, toute cette puissance serait anéantie elle-même dans un jeu puéril, sans but, sans portée, si l’œil que le divin auteur de la nature a pris tant de peine à former était inutile... A quoi bon, en effet, tant de science, tant de providence, si le moindre somnambule peut se passer de cristallin, d’iris, de rétine, s’il n'a qu’à se laisser hypnotiser par un aveugle, une table, pour acquérir la faculté de voir avec son nombril?

Au moins, direz-vous, les enchanteurs qui peuvent produire un phénomène aussi surprenant emploient une science profonde. Ils pos-

sèdent un secret qu’ils ont retrouvé dans la chambre des Pharaons, au centre de la plus grande, de la plus mystérieuse des Pyramides, Ils ont découvert le mot, si longtemps poursuivi par les alchimistes, pour faire de l’or; ils possèdent pour le moins la pierre philosophale... Ce sont des sages, ayant vécu longtemps dans le commerce des grands hommes de l’antiquité, pâli dans l’étude des monuments scientifiques laissés par les savants nécromanciens du moyen-âge : ils ont profité habilement de quelque conjonction favorable?

Détrompez-vous, si vous vous faites une idée pareille de leur science et de leur vertu, de la pénétration de leur génie, de la complicar tion des procédés nécessaires à l’accomplissement d’une si grande merveille !

Les magnétiseurs sont pour la plupart des •êtres plats, vulgaires, dépourvus d’éloquence, de science. Les plus remarquables sont des médecins peu dignes d’Esculape, qui au lieu de chercher à guérir leurs malades exhibent leurs infirmités vraies ou fausses, et en font parade devant un public digne de les comprendre ! Au lieu de faire de l’or, ils ramassent les gros sous des spectateurs ! Pour exécuter leur enchantement, ces hommes grossiers,

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ignorants, n’ont besoin ni de bonnet pointu, ni de baguette... Il leur suffit d’un regard, d’un geste, et encore d’un geste et d’un régard que leur sujet ne voit pas... Ils effacent l’omnipotence de Jupiter, ce père des Dieux et des Hommes, qui au moins est obligé de faire un signe de tête pour mettre en branle à la fois tout l’Olympe. Hélas! combien ces grands magiciens modernes sont loin de donner la moindre preuve de leur divin pouvoir !

Ils produisent des contorsions et des crises qui excitent incontestablement l’étonnement des spectateurs, et qui entraînent forcément la conviction chez tous ceux qui n’ont ni le temps, ni l’instruction nécessaire pour réfléchir. Nou smême nous avons été quelque peu ébranlé, lorsque nous nous sommes trouvé en face dé ce spectacle.

Mais nous n’avons pas eu de peine à revenir de notre impression première. En effet, nous avons compris sans difficulté que ces femmes ou ces filles avaient des affections qui les rendaient éminemment propres au rôle qu’elles jouaient, et qu’elles pouvaient parfaitement bien l’avoir appris par cœur, qu’il fallait même qu’elles aient eu denombreuses répétitions pour bue le professeur se hasardât aies faire paraître

La vérité fondamentale qui s’est dégagée, c’est qu’il faut que l’ordre de l’évanouissement vrai ou faux, de la syncope loyale ou frauduleuse, du sommeil effectif ou mensonger, soit donné, directement ou indirectement, à l’aide d’un des moyens que l’Auteur des choses a mis à la disposition des différents membres de l’espèce humaine, pour s’entendre les uns avec les autres, moyens qui sont beaucoup plus nombreux qu’on ne le suppose, dont il est souvent très difficile de discerner l’emploi.

Que de choses, en effet, ne sait-on pas par expérience, que deux amants arrivent à se dire en un clin d’œil, par un simple geste presque imperceptible, par la manière dont un mot est prononcé, dont un vêtement est porté, une fleur effeuillée.

Cette langue secrète si expressive, n’estelle pas à la disposition des médiums et de leurs barnums, qui sont le plus souvent liés de la façon la plus intime, et qui, de plus, ont un commun intérêt à déjouer la surveillance dont ils sont l’objet?

Ne faudrait-il pas être bien téméraire pour afficher la prétention d’être assez perspicace pour déjouer tous ces tours, pour déclarer hautement qu’on a pris des précautions telles

que toute fraude est radicalement impossible, qu’on a des yeux si perçants qu’aucun signe ne peut échapper à leur clairvoyance, qu’une entente frauduleuse est rigoureusement supprimée, en dehors de celle qui a lieu d’âme à âme, sans l’intervention d’un organe, d’un moyen matériel?

Ce n’est pas de gaieté de cœur et sans nécessité impérieuse que les adeptes de l’hypnôse arrivent à formuler nettement un principe absurde, ou contraire à l’évidence, qu’ils cherchent à l’étayer par tant d’histoires folles et mensongères; comme celle que nous lisons dans Y Estafette du 8 janvier, où un journaliste veut nous persuader qu’un docteur spirite faisant l’invocation directe de l’esprit d’une morte, a obligé, par suggestion mentale, une somnambule, qui occupait un lit voisin, d’accomplir les simagrées qu’il avait la prétention d’imposer par l’intermédiaire de la défunte !

S’ils se montrent si crédules, s’ils bravent à ce point le ridicule, s’ils dépassent ainsi les inventions des moines du moyen-âge, c’est que le besoin de leurs théories les y oblige de la façon la plus impérieuse.

En effet, s’ils ne parviennent à faire accepter par leurs adeptes ce fait idiot comme un axiome

indispensable, comment échapperont-ils au reproche de compérage ? Gomment, malgré leurs photographies, leurs enregistreurs électriques, démontreront-ils que leurs grandes hystériques ne sont pas de hideuses comparses, de nouvelles Pétronilles ? Il n’y a que ce seul moyen d’infusion de la pensée à distance qui permette de répondre. Mais de combien d’objections la théorie transcendante de l’hypnôse n’a-t-elle point à triompher, pour que toute la rédaction de la Revue scientifique puisse en donner, non une démonstration, ce serait blasphémer contre la raison que de donner le nom de démonstration à une série d’assertions incohérentes, mais lui prêter un semblant de logique, un fantôme de cohésion et de consistance. C’est ce que nous verrons, après avoir examiné rapidement l’hystérie petite ou grande, après avoir montré, ainsi que nous l’avons promis plus haut, comment ce mal terrible exploité par les prêtres du faux Dieu, sur les trépieds des Pythies, peut l’être de nos jours dans les cliniques des hôpitaux, par les prêtres de la fausse science. A l’époque des martyrs et des confesseurs,le catholicisme a eu la gloire d’avoir renversé les autels d’Apollon ; espérons qu’il n’ambitionnera pas d’aller soutenir

LËS ËNl)ÔRMEUÎlS

ceux d’Esculape, à notre époque de tolérance ; souhaitons pour lui que le congrès convoqué par Monseigneur d’Hülst, pour mettre la science et la foi d’accord, ne conduira pas les disciples du Christ à admettre que, même l’intervention de Satan, puisse communiquer la pensée à distance par vibration moléculaire.

l’hystérie

XIY

l’hystérie

Vivrait-on mille ans que l’on n’oublierait jamais l’impression terrible que l’on a éprouvée la première fois que l’on s’est trouvé en présence d’une épileptique entrant en crise, ou, comme le disaient énergiquement les anciens, tombant du haut-ma'. - - La face violacée perd en quelque sorte sa forme humaine, tous les muscles se contractent, se bouleversent, se travaillent dans tous les sens. Les yeux convulsionnés semblent sortir de leur orbite, ou roulent d’une façon désordonnée sous des paupières sanguinolentes. La bouche se garnit d’une bave- rougeâtre. Les bras et les jambes sont agités par

des spasmes incessants. La lumière la plus

intense semble avoir perdu son action sur la rétine, les senteurs les plus pénétrantes n’effleurent point l’odorat. Les dents claquent avec fracas les unes contre les autres, à moins qu’elles se serrent avec une force si prodigieuse qu’elles ne s’écrasent comme verre. Le torse se courbe, s’agite et se noue, avec une agilité vertigineuse. De la gorge sortent incessamment des râles étouffés, des grognements- épouvantables. L’air vital ne peut pénétrer jusqu’aux poumons qu’en faisant entendre des sifflements qui jettent la terreur ; les cheveux se hérissent, la peau se couvre d’une écume gluante, la malade perd le sentiment de son sexe, et jusqu’à son contrôle instinctif sur les sphincters.

C’est le chaos incarné dans un misérable être humain, qui se tord comme les damnés doivent le faire dans le fond des profondeurs de l’Enfer.

Il semblerait au premier abord qu’une maladie aussi terrible doive être à l'abri de toute simulation, et que l’homme de l’art ne doive jamais se trouver exposé à se demander s’il est en présence d’une infortune réelle, ou d’un misérable qui, pour exciter la pitié publique, ou pour se dérober aux obligations du service

militaire, se condamne à des manœuvres si odieuses, si repoussantes. I

Cependant, on cite dans les différents ouvrages de médecine des cas nombreux de supercheries reconnues d’une façon authentique. L’auteur de l’article Épilepsie dans le nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques raconte l’histoire d’un conscrit, qui fut d’abord placé comme épileptique à Bicêtre, et de là envoyé, toujours comme épileptique, à l’asile de Clermont. Là, après avoir passé l’âge de l’enrôlement, après s’être assuré qu’il était exempté d’une façon définitive , il fit l’aveu au médecin de la fraude qu’il avait employée pour ne point aller au régiment. Depuis lors, il simulait l’épilepsie chaque fois qu’on le lui demandait et, de l’aveu de l’auteur de l’article, il était impossible de trouver la différence entre ce sinistre acteur et les épileptiques véritables, à moins d’avoir recours à des procédés spéciaux d’analyse.

On sait, en effet, que certains simulateurs ont trouvé le moyen de singer jusqu’à l’écume en agitant sournoisement un petit morceau de savon dans leur bouche. D’autres ont excité la turgescence violacée de leur face en se serrant artificiellement le cou, comme s’ils voulaient

s’étrangler. Quant à la redoutable intensité des convulsions, on sait qu’il n’y a que le premier pas qui coûte, que les mouvements les plus violents sont les plus faciles à feindre, comme on le voit par la facilité avec laquelle les mauvais acteurs se livrent aune pantomime déclamatoire, et par les gestes désordonnés des énergumènes des réunions publiques. Du reste, il paraît reconnu que l’épilepsie simulée a une tendance à devenir une épilepsie véritable. Il y avait jadis, dans les anciennes cours des Miracles, des mendiants nommés sabouleux, dont la spécialité était de simuler l’épilepsie.

Aux obscurités de tout genre, qui accompagnent les actes intimes de l’être humain, viennent donc s’en ajouter, s’en superposer, de nouvelles, lorsqu’on étudie des crises si terribles, et dans lesquelles le vrai et le faux se mélangent nécessairement d’une façon aussi formidable.

L’arrivée d’une crise présente la rapidité d’un coup de foudre. Le sujet est précipité à terre, quelquefois avec tant d'imprévu qu’on en a vu de tués sur le coup, parce que leur crâne a touché sur l’angle d’un trottoir. Mais il est rare que la catastrophe ne soit point pré-

cédée par une sorte de période d’avertissements,pendant laquellele patient est prévenu, soit par des frissons précédant la catastrophe, soit par de simples inquiétudes parcourant les membres!

On comprend donc combien il est facile de frapper un coup décisif. Il suffit d’un bruit insolite, d’un contact soudain, pour que le sujet roule dans des convulsions trop réelles, mais qui, cependant, peuvent être provoquées par une sorte de simulation transcendante, dont le secret peut être soigneusement gardé dans un hôpital, comme il l’était certainement sur le tombeau du diacre* Paris. Car la fausse, science se reconnaît à ce qu’aussi bien que la fausse religion elle est susceptible d’avoir ses fanatiques.

Il n’est pas superflu de montrer avec quelle étonnante sérénité la plupart des auteurs qui traitent de ces phénomènes acceptent, sans sourciller , les assertions les plus extraordinaire^ de femmes qui sont atteintes de folie épileptique ou qui paraissent l’être.

Les confessions que ces nouvelles sorcières font à leurs nouveaux confesseurs sont enregistrées sans aucune espèce de contrôle. Qu’il nous soit permis de prendre au hasard, au vol, quel-

ques exemples dans un ouvrage de la Bibliothèque Internationale, le Magnétisme animal, où les deux auteurs, deux médecins, s’expriment de la sorte :

« Lorsque nous prions une de nos hystériques de se figurer une personne absente, elle se la figure avec autant de netteté que si elle l'avait devant les yeux, »

Une de ces filles perverties prétend voir avec une énergie d’imagination qui n’appartient qu’aux grands artistes, aux illustres poètes, et cela suffit pour que les deux auteurs, deux docteurs, ajoutent une foi absolue à une déclaration si extraordinaire. Mais ce n’est point une faculté exceptionnelle.

« Cette vivacité de la représentation se rencontre fréquemment chez les hystériques. Elle explique comment il se fait que ces femmes, lorsqu’elles sont réunies, arrivent à s’halluciner réciproquement, ü>

Ces observations ne seraient pas favorables au régime des maisons, où on leur laisserait se donner librement des hallucinations récipro ques. La description qui suit ne fait-elle pas.

songer aux sœurs du couvent des Ursulines ?

« Lorsque ces hystériques ont servi de sujet pendant plusieurs jours au même expérimentateur, elles finissent par rester dans un état d’obsession permanente. Elles sont possédées, pour ainsi dire, aussi bien pendant la veille que pendant leurs rêves. Cet état d’esprit s'accompagne d’hallucinations spontanées dont la forme varie, mais dont l’expérimentateur est toujours l’objet. L’hystérique deviendra succube, embrassée, tourmentée... »

Nous ne pourrions commenter ces passages en style honnête. Mais ceux de nos lecteurs qui comprennent ce que ces mots veulent dire avoueront que le rapport secret de Bailly est resté au-dessous de la vérité, et que la suggestion mérite le nom de priapisme ; ce n’est que la folie de la débauche poussée au paroxysme. Ces tristes obsessions, au lieu d’être cultivées au nom de la science, doivent être combattues au nom de l’humanité.

Le médecin qui les entretient et les fomente est aussi coupable que l’écrivain ou l’orateur qui suscite les délires anarchistes de la Panthère de Batignolles.

Comme nous l’avons déjà fait remarquer, il a paru depuis quelques mois une avalanche de volumes sur l’hypnotisme, la suggestion et

les prétendues sciences analogues. M. Regnard, celui de tous les auteurs qui a exposé le plus clairement ces phénomènes, et qui est parvenu à les résumer dans un beau volume, fort intéressant, très bien illustré, se montre certainement d’une simplicité bien grande, lorsqu’il admet comme étant de franc jeu toutes ces scènes de délire. Toutefois, le titre de son ouvrage nous paraît indiquer qu’il est beaucoup moins éloigné de notre manière de voir qu’on pourrait le croire. L’auteur de Des Maladies épidémiques de l'esprit semble cependant penser que toute vérité n’est pas bonne à dire. En effet, il se borne à décrire des phénomènes auxquels il nous paraît attacher une trop grande importance, puisqu’il ne cherche pas à deviner la part que la simulation peut avoir dans toutes les manifestations étranges de la morbidité intellectuelle. Il ne s’aperçoit pas qu’il y a des fraudes, des mensonges, des prestiges menteurs, à l’aide desquels ces affections mentales se propagent. Il ne cherche pas à les découvrir, afin d’empêcher la communication de proche en proche de ces affections, qui de feintes finissent par devenir réelles, et qui envahissent les intelligences faibles et déjà troublées, comme . le choléra s’empare de

LES ENDORMEURRS

tous les organismes usés, renfermant des germes morbides.

L’étalage insensé de ces hystériques est fu^ neste à la santé mentale de la nation, et devrait être proscrit, ainsi que d’autres causes de démoralisation, quand bien même on pourrait en tirer quelques conséquences utiles. Combien ne faut-il pas plus scupuleusement en interdire l’exhibition officielle, quand il s’agit, presque exclusivement, de favoriser la propagation de trucs exploités par le mensonge!

Nous n’avons nullement l’intention de renier l’électricité, qui est inappréciable dans toutes les applications demandant de la précision, de la promptitude, de la délicatesse. Mais quelque hommage que nous soyons disposé à rendre au talent de nos constructeurs, nous ne pouvons nous résoudre à en faire la pierre de touche unique de la vérité. Nous aurons encore plus de confiance dans notre bon sens naturel, dans l’évidence d’une multitude de faits observés d’une façon courante, constante, nous ne la considérerons que comme susceptible de donner un utile complément aux indications que notre intelligence accepte. Nous tremblerions de remettre la clef de notre raison à un trembleur automate.

Nous ne ferons pas comme un agent de change qui, parce qu’il a mis une serrure électrique à son coffre-fort, et comptant sur ce qu’on ne peut l’ouvrir, la nuit, sans tirer un coup de pistolet, ou mettre en branle une cloche, croirait qu’il peut faire sortir un détenu de Poissy ou de Gaiilon, pour lui confier son grand-livre.

Nous, venons de recevoir un volume delà Bibliothèque Internationale , où l’on fait longuement l’éloge d’un enregistreur, que l’on considère bravement comme une pierre de touche destinée à séparer le bon grain de l’ivraie. Nous demanderons la permission de nous servir de ces mots pour faire comprendre notre pensée quoiqu’ils soient bien mal employés pour une science où tout est illusion et prestige.

Nous nous dispenserons défaire la description de cet appareil qui ressemble beaucoup à celui dont on se sert pour déterminer le graphique du pouls, et dont on a eu tant de mal à tirer des conclusions précises, acceptées d’une façon universelle, quoiqu’il s’agisse de questions qui sont loin d’exciter une passion aussi vive.

Les deux auteurs s’imaginent naïvement

qu’on peut avoir une foi illimitée dans des symptômes bien autrement fugaces, et qu’on peut négliger toutes les précautions qu’a prises, par exemple, M.Marey, le savantprofesseur du collège de France, lorsqu’il a voulu analyser la marche, le saut et le vol, des actes qui, malgré leur complication, sont d’une simplicité enfantine, si on les compare au mécanisme des sensations, aux phénomènes mystérieux accomplis dans la profondeur de l’être, dans ce microcosme qui, sous un volume restreint, offre comme un abrégé de tout l’univers.

Le célèbre Bodin, dans sa Démonologie, n’a pas parlé avec plus d’assurance et de respect du procédé dont se servaient les magistrats pour distinguer les sorciers et les sorcières, dont la condamnation et le supplice ont été décrits par M. Louis Figuier d’une façon si émouvante ! Leur naïveté et leur crédulité sont sans bornes, et beaucoup moins facilement explicables. En effet, les magistrats qui instrumentaient en matière de sorcellerie, ne manquaient jamais d’invoquer FEsprit-Saint, et ils avaient pour la plupart une foi sincère dans l’efficacité de leurs Oremus. Mais, nous ne croyons pas qu’un seul des docteurs de l’école de Nancy, ou de l’école de Paris, ait eu jamais l’idée d’em-

ployer les bénédictions d’un confesseur. L’enregistreur électrique de la bonne foi des hypnotiques est, dans leur esprit, un organe tout à fait infaillible destiné à compléter les indications de l’aiguille d’or en constatant la rigidité absolue des attitudes, et en décelant par un tracé graphique les tremblements que l’œil ne peut voir.

Mais cette manière de raisonner ne serait valable que si la simulation ne peut aller jusqu’à tromper la vigilance de l’électricité. Nonseulement cette preuve n’est pas faite, mais tout porte à croire qu’elle ne peut l’être et que le simulateur parfait peut entrer si bien dans son rôle, qu’il parvient à se donner de véritables crises.

Du temps de Franklin, de Lavoisier et de Bailly, l’impossibilité où les magnétiseurs étaient de montrer leurs fluides, de les isoler, de les concentrer, était une objection qui les gênait. Mais aujourd’hui, où l’on a supprimé les fluides de la chimie, on n’est plus gêné par l’absence de toute manifestation fluidique. On admet qu’aucun effet extérieur, tangible, palpable ne doit accompagner ces manifestations, de la transmission de la pensée. Une démonstration par une série de raisonnements, est

donc tout ce que les défenseurs de l’hypnôse peuvent espérer dans notre siècle si crédule et si sceptique à la fois.

Sans doute, pour rendre hommage au suffrage universel, on croit possible de remplacer la valeur des preuves par le nombre. Chaque partisan de l’hypnotisme recueille sans critique une' multitude d’expériences, dont aucune, prise isolément, ne tromperait la critique, mais qui, examinées ensemble, accumulées dans les pages d’un livre d’une Bibliothèque scientifique internationale, produisent comme un certain effet d’ensemble.

C’est au calcul des probabilités que l’on demande d’établir les faits les plus contraires au bon sens, et l’on se targue, pour légitimer cette méthode, des succès obtenus par Laplace dans sa Mécanique céleste. On oublie que le soleil et la lune existent et font leurs évolutions, malgré les sornettes que les hommes débitent sur leur compte, que ni leurs mouvements, ni leur réalité ne peuvent être mis en doute, tandis qu’il en est tout autrement des merveilles del’hypnôse.

En effet, on demande précisément au calcul des probabilités d’établir l’existence d’une force que les plus enthousiastes considéreront certainement corbme étant problématique.

Certainement, nous ne mettons pas en doute la parfaite bonne foi de M. Richet; mais lorsqu’il nous déclare qu’il se porte garant de la bonne foi de ses coopérateurs, il nous demande de plus que nous ayons une confiance illimitée dans sa clairvoyance. Or, malgré toute l’envie que nous pouvons avoir de lui être agréable, nous ne saurions pousser aussi loin la complaisance, car il nous donne à chaque instant des preuves de crédulité singulière. La « foi du charbonnier » est à l’ordre du jour dans le journal qu’il dirige. Mais ce n'est que chez les charbonniers que cette foi nous paraît excusable.