DES DIVERSES MANIÈRES D’ENDORMIR

Le sommeil hypnotique produit, sur l’intelligence, des effets que l’on doit assimiler à ceux de l’ivresse, ou d’une folie transitoire, et qui échappent par conséquent à tout contrôle.

N’en est-il pas ainsi, lorsqu’un docteur hypnotisant nous annonce qu’il conduit l’esprit de sa somnambule au Jardin des Plantes, que celle-ci voit un lion sorti de sa cage, et que l’impression est si vive, qu’endormie de nouveau, elle fait spontanément le même rêve? Qui peut espérer la constatation d’un fait de semblable nature ? Qui nous garantira la réalité de toute histoire du même genre? On présente une canne à un chanteur hypnotisé qui a été dans l’armée pendant la guerre franco^

allemande. Cet individu prend la canne et, comme s’il avait un fusil, se couche à plat ventre et tire. Si on lui met dans les mains un rouleau de papiers et que l’on fasse passer une chandelle devant ses yeux, il ouvre son rouleau et chante, se rappelant que depuis la paix, il fait partie d’une troupe d’un café-concert... Est-il la peine de faire remarquer qu’on ne peut faire passer une chandelle devant ses yeux sans qu’il aperçoive une lueur qui lui apprend ce qu’on attend qu’il fasse ?

Que dire de M. Dumontpaillier qui nous décrit un individu suggestionné à la fois par deux docteurs, l’un qui lui souffle des idées gaies dans l’oreille droite, et l’autre des idées sombres dans l’oreille gauche? Pris entre deux magnétiseurs, il obéit à chacun et fait une grimace qui rappelle celle de Jean-qui-pleure et de Jean-qui-rit.

Cependant, c’est en assaisonnant de merveilles de ce genre les histoires de sommeil provoqué qu’on arrive à leur donner quelque sel, car la faculté d’endormir, même celle qui commencerait par s’exercer sur le lecteur, n’a jamais flatté l’ambition d’aucun.

La cause la plus ordinaire du sommeil est naturellement la fatigue, que cet acte est des-

tiné à faire disparaître. C’est le besoin du repos qui attire et provoque le repos dans l’ordre logique et normal des harmonies vitales. Mais ce serait se tromper grossièrement que de croire que la fatigue est la cause unique de cet état particulier, dans lequel les forces sont restituées d’une façon complète. Il serait difficile d’énumérer toutes les influences physiques qui le provoquent et qui l’amènent, tant elles sont nombreuses et puissantes. Sans avoir la prétention d’en tracer un tableau complet, il est indispensable d’en invoquer quelques-unes, afin de diminuer l’étonnement ^aïf que l’on éprouve, lorsque l’on voit qu’un opérateur peut en apparence jeter instantanément un être humain dans la plus complète torpeur.

Des observations faites sur des animaux et sur des hommes dont le cerveau avait été mis à découvert à l’aide d’ouvertures pratiquées dans la boîte osseuse, ont permis de constater que, pendant le sommeil, la circulation est moins active. Il en résulte que toutes les circonstances qui diminuent l’activité de l’afflux du sang dans la masse encéphalique, sont favorables à l’établissement de la somnolence, ou même d’un état léthargique.

C’est ainsi que l’on a vu Damiens, qui avait

déjà perdu du sang en abondance, s’endormir sur sa roue, pendant que le bourreau se reposait, avant de lui faire éprouver les dernières tortures qu’il avait été condamné à subir.

Les ouvrages de chirurgie citent plusieurs exemples de sommeil survenu pendant des opérations douloureuses, la diminution de la quantité de sang contenue dans le système circulatoire produisant spontanément un effet analogue à celui de l’inhalation du chloroforme.

L’action du froid donne naissance à un anéantissement de même nature qui ne tarde point à amener la mort. Nous avons failli être victime d’un accident de ce genre dans une ascension que nous avons exécutée au mont Rose. Nous étant assis un instant sur une roche voisine de la HocJiste-SpUze, nous sommes presque immédiatement tombé dans un profond sommeil, dont nous n’avons été tiré que par le dévouement de nos deux guides, qui nous ont réveillé en nous précipitant le long de la pente que nous avions eu tant de peine à gravir. Notre accès de somnolence était d’autant plus remarquable qu’au moment où nous nous sommes engourdi, nous éprouvions aux extrémités inférieures des douleurs

fort vives, et que cette sensation pénible ne nous avait pas empêché de perdre temporairement la notion de notre être.

Une fois éveillé, les douleurs ont repris plus vives, et nous nous sommes traîné jusqu’à l’hôtel du Rifïel, où nous avons reconnu que nos pieds avaient été atteints d’une congélation qui fut fort longue et fort difficile à guérir.

En vertu des mêmes principes physiques, il est facile de comprendre que des individus, dont le sang est pauvre et la circulation lente, paresseuse, cèdent plus facilement que des organisations plus généreuses, à des influences de nature à amener la somnolence. Le moindre arrêt dans le mouvement du cœur, tel que celui que produit une sensation vive bien qu’imprévue, suffit pour provoquer un accès de sommeil. Il n’y a pas besoin d’invoquer des principes nouveaux, mystérieux, d’avoir recours à l’intervention de forces surnaturelles pour comprendre que des femmes épuisées, très anémiques, et sujettes à des accès cataleptiques s’évanouissent, sous l’influence d’un geste, surtout si elles ont le désir et la volonté ferme de tomber en crise, si elles ont une longue pratique de cet art néfaste, si les médecins, dont la mission est de les rendre à la

LES KNDORMEURS

santé, et de rétablir leurs facultés dans leur état normal, s’ attachent à cultiver et à développer les affections dont elles souffrent.

« Tâchez de dormir, mon enfant, » disaient naïvement notre mère ou notre bonne, quand nous nous plaignions de n’y pouvoir parvenir. Ni l’une, ni l’autre, ne se doutaient qu’en parlant de la sorte, elles faisaient toute la théorie de l’hypnotisme, et renversaient de fond en comble les sophismes à l’aide desquels on veut nous persuader qu’un enchanteur possède la puissance de nous faire prendre, au nom de la raison, « des vessies pour des lanternes ».

Le docteur Carpentier donne même, dans sa Physiologie mentale , une série de préceptes excellents, dont il est facile de faire usage pour provoquer le sommeil quand il fuit nos paupières.

Le premier est purement mécanique, il consiste à arrêter artificiellement, ou plus exactement, à ralentir le mouvement sanguin vers l’encéphale.

Un pareil procédé ne peut être employé sans ménagement dans une séance d’hypnotisme, où l’on ne tolérerait point qu’une somnambule exerçât une compression sur les veines qui emportent le sang du cerveau, mais tout ce qui

ralentit le mouvement du sang est une cause de sommeil, soit qu’il s’agisse des hommes, soit que l’on opère sur les animaux.

C’est ainsi qu’on peut expliquer, très bien expliquer par la peur, la paralysie du poulet dont on tient fortement les pattes, et à qui l’on présente le doigt juste entre les deux yeux d’une façon menaçante.

Il ne serait pas non plus étonnant que l’on parvînt à l’endormir si on l’obligeait à regarder pendant quelque temps un point blanc tracé sur une ligne noire. Le sommeil viendrait dans ce cas non pas parce que le point fixé seraitblanc, mais parce que l’on ne saurait tenir la tête de l’oiseau sans serrer le cou de manière à comprimer les veines qui rapportent le sang de la circulation cérébrale.

Les mêmes principes suffisent du reste pour expliquer un tour d’escamotage permettant à un sujet de s’endormir, seul, et sans magnétiseur, pour peu qu’il y soit disposé. Il consiste à tenir les yeux fixes, immobiles pendant un certain temps. En effet, surtout si la fausse somnambule prend une attitude langoureuse et penchée, les muscles qui soutiennent la tête dans une position peu ordinaire éprouvent une contraction tout à fait exceptionnelle. La

touchante attitude peut être adroitement combinée, de sorte que le changement de volume de la masse du cou produise une compression convenable de vaisseaux sanguins assez nombreux, assez importants, pour amener un rallentissement suffisant de la circulation encéphalique.

L’anatomie est une science positive qui a rendu d’immenses services à l’humanité, mais qui est susceptible d’être employée par d’indignes farceurs pour étayer leurs fraudes par des prestiges aussi menteurs que ceux des similijeûneurs.

Ces tours d’exercice hypnotiques sont d’autant plus faciles à exécuter, de nos jours, que l’électrisation locale des muscles, à l’aide de courants gradués, permet de leur imprimer automatiquement certains mouvements, qui, par suite d’une sorte de développement progressif de leur contractibilité élémentaire, sont suceptibles d’être mis à la disposition de l’intelligence.

Il y a bien d’autres trucs que les endormeurs négligent d’indiquer, pour cause, dans leurs livres, et dont l’efficacité est moins contestable que celle de leurs suggestions chimériques.

L’un est de répéter mentalement certains

nombres de sorte que la monotonie de l’opération produit un véritable engourdissement.

Pourquoi ne parlerions-nous pas aussi des narcotiques que l’on peut administrer, comme une sorte de compelle intrare , afin de rendre les phénomènes plus frappants? La série en est longue. Elle ne commence même pas à l’opium et ne finit point au Haschich.

Quel est l’endormeur qui n’a entendu parler de l’état particulier que produit l’usage immodéré des spiritueux, état pathologique tellement bien défini qu’on lui a consacré un nom particulier, et qu’on le nomme l' alcoolisme ? Quel est l’hypnotiseur qui ne sait combien la moindre goutte est susceptible de tro ubler les malheureux qui sont atteints de ce délire? A qui fera-t-on croire qu’on ne peut utiliser ces dispositions pour provoquer le sommeil?

Croit-on que les charlatans qui courent les foires, les théâtres, les salons, et quelquefois les réunions scientifiques, reculent devant des agents si faciles à mettre en œuvre ? Il serait pour le moins téméraire de l’annoncer, quand il suffit de faire exécuter quelques grimaces aune comparse bien douée pour devenir célèbre avec elle, pour escalader une réputation

que de vaillants chercheurs n’ont pu conquérir à la sueur de leur front, et qui manque le plus souvent pour couronner l’édifice de toute une vie de labeurs!

On ne saurait citer les prêtres d’une seule idole, qui aient jamais négligé d’utiliser au profit de leur divinité, les connaissances scientifiques dont ils avaient le secret. De quel droit prétendrait-on que les apôtres du magnétisme doivent avoir plus de conscience?

Malgré cela nous ne demanderions pas mieux de leur faire cette concession, de les croire sur parole, s’ils ne voulaient nous amener à admettre des conséquences tellement absurdes qu’ils obligent notre raison à s’insurger contre notre bonne volonté.

Quand nousrejetons en bloc, et sans hésiter, les assertions des martyrs, des confesseurs, et de toute la légion fulminante, nous ne pouvons courber notre front devant les hypnotiseurs.

Personne n’oserait soutenir le contraire, si l’on n’avait accompagné le sommeil provoqué d’un cortège d’effets chimériques, attribués à une force incompréhensible. Le fait d’endormir n’a d’importance que parce que l’on suppose que l’être endormi par l’hypnose

est dans un état qui lui permet d’accomplir des actes extraordinaires. Sans cela, la question de médecine et de chirurgie qui se trouve soulevée par les endormeurs, n’aurait excité aucun enthousiasme, et ne serait pas sortie du cercle des médecins ou des opérateurs ; on ne se seraitpaspassionnépour les démonstrations cliniques, on n’aurait point érigé les somnambules d’hôpital en véritables prêtresses, dont les paroles ou les convulsions énigmatiques doivent servir à ériger une science nouvelle.

M. M. Charcot et Richet ont présenté à l’Académie des sciences un magnifique volume illustré, intitulé les Démoniaques interprétés dans l'art.

Tous les membres de la savante compagnie ont admiré avec beaucoup d’intérêt une publication qui est un véritable chef-d’œuvre d’érudition et de patience. Les artistes n’accueilleront pas avec moins de faveur une collection unique dans laquelle ils retrouveront côte à côte les po s sédés peints par Rubens, Raphaël, le Dominicain, André del Sarte. Nous ne pouvons nous empêcher d’exprimer notre reconnaissance pour la peine que les savants auteurs ont prise.

Nous ne nous attendions 'pas qu’ils vieil-

ciraient compléter nos démonstrations en prouvant matériellement l’idendité des démoniaques et des grandes hystériques. En effet, en voyant combien les uns et les autres se ressemblent il est impossible de nepas reconnaître que les docteurs matérialistes du XVIIPsiècle sont fatalement le jouet des mêmes illusions, des mêmes erreurs et des mêmes jongleries que les inquisiteurs des siècles précédents. A moins de soutenir que Bodin a eu raison dans la Dêmonologie, on ne peut s’empêcher d’affirmer que le docteur Richet se trompe dans sa Revue scientifique.

Ajoutons que la plupart des maîtres dont on invoque le nom, n’avaient pas sous leurs yeux de véritables hystériques, mais des modèles d’atelier, dont le métier est de simuler de leur mieux les sentiments qu’on leur demande à tant par heure. Ce n’est donc point à l’aide de cette nouvelle publication, que les médecins de la Salpêtrière trouveront le moyen de faire descendre leur spéculum jusque dans les profondeurs de la conscience de leurs pensionnaires.

l’aiguille des hystériques

Il fut un temps où l’aiguille aimantée, qui possède le pouvoir merveilleux, paradoxal, de se tourner vers le nord, excitait au plus haut degré l’admiration publique. Tous les savants demeuraient d’accord pour déclarer que cette merveille dépassait presque laportéede l’intelligence humaine. Les plus illustres physiciens disaient hautement qu’elle était le premier maillon de la chaîne qui rattache le ciel à la terre. Le père Kircher, pour ne citer qu’un exemple, enflammé par cette idée, a écrit la Magie magnétique , ouvrage véritablement admirable, surtout si l’on tient compte de la difficulté avec laquelle les savants du milieu du xvne siècle pouvaient se procurer des ai-

mants d’une force suffisante pour étudier facilement leur nature.

Mais on a changé tout cela. Les merveilles de l’aiguille aimantée n’inspirent plus nos physiciens, ce qui enflamme leur enthousiasme, c’en est une autre, celle que l’on peut planter dans le bras d’une fille ; celle qui fait courir les populations enthousiastes, c’est l’aiguille des hystériques, laquelle fait oublier jusqu’aux diatribes de Molière contre Diafoirus et consorts.

A ceux qui s’aviseraient de douter de la réalité des crises, et qui émettraient les plus légers doutes, on opposerait l’aiguille des hystériques, le spectacle de cette aiguille que Lucile tenant son bras contracturé promène triomphalement dans toutes les salles de spectacle.

Il y a de temps en temps dans les foires des femmes qui se livrent à cet exercice sublime. Nous en avons rencontré une à la Foire aux pains d’épice. La pauvrette semblait très débile et très malheureuse. Ayant assisté à plusieurs de ses représentations, et lui ayant manifesté quelque sympathie, accompagnée de plusieurs pièces de monnaie, nous reçûmes ses confidences. Elle nous apprit ce

que j'avais très aisément deviné, qu’elle ne dormait pas du tout, mais faisait semblant de tomber en crise. Ce qui était vrai c’est qu’elle contracturait volontairement ses membres, se crispait épouvantablement, ce qui la fatiguait fort, et développait la phthisie dont elle était attaquée, mais la difficulté était de se soustraire au Barnum qui l’exploitait de toute manière. Le truc de l’aiguille, qui excite à un tel point l’étonnement des badeaux, n’était, à vrai dire, que le cadet de ses soucis... Je me retirai le cœur navré et comprenant ce qu’un habit pailleté peut recouvrir de misère !

L’insensibilité du sujet lorsqu’on lui traverse le bras, n’est point bien difficile à expliquer, à l’aide de considérations anatomiques très sommaires. En effet, la masse musculaire est par elle-même parfaitement insensible. C’est précisément parce qu’il l’a faite telle, que l’auteur de la nature est parvenu à la traverser par des filets nerveux qui portent la sensation à la périphérie du corps. Ondoit même ajouter, pour compléter la démonstration, que les fonctions de la vie de relation seraient impossibles si la substance musculaire avait été douée directement de sensibilité. Car l’intellect serait à chaque instant troublé par les sensations que le

mouvement du sang lui ferait éprouver, et la circulation n’auraitpas été découverte, soit par Paolo Sarpi, soit par Harvey, mais par Adam lui-même.

La conséquence immédiate, c’est que la fameuse épingle peut perforer la masse musculaire, sans produire aucune sensation si l’opérateur prend soin de ne rencontrer aucun filet nerveux sur son passage.

La seule sensation qu’il reste à épargner au sujet est donc celle qui résulte de la perforation de l’épiderme, mais cette dernière est si légère qu’il est facile de s’y habituer et d’en triompher, comme le faisait la pauvre phthisique de la foire aux pains d’épice. On n’a pas droit aux mêmes éloges que le héros romain qui laissa consumer son poing sur le bûcher de Porsenna, sans donner le moindre signe apparent de sensibilité.

Rien n’est plus aisé que de diminuer cette impression du passage de la peau, quand l’on a recours à une préparation chimique. Il suffit de faire macérer la pièce dans du chloroforme. La petite quantité que l’attraction du fer sur le liquide retiendra toujours à sa surfaci ne sera pas suffisante, pour affecter l’odorat des spectateurs, mais elle sera assez

LES ENDORMETJRS

grande pour engourdir l’épiderme. Nous pensons qu’il sera plus simple, si l’on n’a point à redouter la surveillance de ceux qui avoisinent la Lucile, d’humecter la peau dans l’endroit choisi, avec un peu de chloroforme.

Mais les admirateurs de ce tour d’escamotage ont une autre raison pour imposer la surprise. Ils font remarquer que le sang ne coule pas.

Même chez les sujets les plus vigoureux l’écoulement sanguin serait très faible avec une aiguille d’une finesse suffisante puisqu’on ne perfore que des vaisseaux capillaires. Mais faut-il s’étonner qu’il ne sorte rien d’une plaie si petite lorsque l’on s’adresse à un sujet lymphatique rongé de scrofule, prenant soin de ne pas fléchir le bras, de le garder en état de contracture volontaire, qui rend la circulation locale excessivement lente.

Cette expérience est, comme on le voit, bien moins étonnante que celles que l'on décrit dans les ouvrages spéciaux, tels que celui de M. Regnard sur la Sorcellerie , le Magnétisme, le Morphinisme , où l’on a reproduit un grand nombre de photographies intéressantes. Mais elle produit plus d’effet que ces tours dont quelques-uns sont certainement fort 'curieux

LES ENDOEMEDRS

mais trop horribles, pour qu’ils passent jamais sur les scènes.

C’est l’aiguille de Donato, plus que les convulsions de la Salpêtrière, qui a décidé de la victoire temporaire de l’hypnotisme. C’est à Donato que revient la gloire des derniers triomphes del’hypnôse.

En réalité, peu de gens se laissent toucher ou convaincre par le raisonnement que nous voyons reproduit chez tous les docteurs hypnotisants pour échauffer l’enthousiasme.

« Une femme sera restée confinée au lit, pendant plusieurs mois, tout à fait incapable de se servir de ses membres inférieurs. Le médecin aura abandonné tout espoir de lui être secourable, lorsque tout à coup, sous l'influence d’une cause morale puissante, on la verra sortir de son lit et se mettre à marcher tout aus-i bien que si elle n’avait jamais été atteinte de paralysie. »

Nous avouons que le premier effet de cette guérison, en admettant que nous ayons des causes pour la croire véridique, sera, après la satisfaction de voir un être humain revenu à la santé, de nous donner une très médiocre opinion du docteur qui a déclaré la maladie incurable, et s’il nous arrive d’être atteint

LES ENDORMEUKS

d’une affection analogue, nous nous efforcerons d’en consulter un plus clairvoyant.

En tout cas, cette guérison serait renouvelée tous les jours, qu’elle ne prouverait rien de plus pour les théories de l’école, qui veut abolir la liberté humaine et la philosophie spiritualiste, que la réalité des miracles de saint Médard n’eût prouvé, dans le cas où le conseiller Montgeron l’aurait établie, la nécessité de rapporter la bulle Unigenitus.

La liaison entre les faits douteux que l’on affirme avec une audace singulière et la théorie que l’on nous présente n’existe que dans l’imagination des rêveurs. C’est abuser une fois de plus de notre crédulité que de prétendre qu’on peut passer des uns aux autres par une chaine de déductions logiques. Ce n’est qu’après avoir épuisé toutes les ressources de la dialectique que l’on devrait avoir recours à l’hypothèse de la suggestion, par voie de transmission de la pensée. Car, de tous les faits merveilleux allégués dans les traités qui s’occupent de l’hypnôse, c’est certainement celui qui répugne le plus à notre raison. Comment se fait-il qu’on saute à pieds joints sur cette explication, et sans hésitation? La raison en est malheureusement facile à deviner, c’est qu’il semble que

cette assertion extravagante soit la sanction, la garantie expérimentale, le couronnement de l’édifice de la physique matérialiste, qui explique tout par la transmission du mouvement de proche en proche.

Le mouvement cogitationnel engendré dans la masse cérébrale de M. Richet, se transmettant à la masse cérébrale de ses somnambules, y produit une pensée identique à la pensée génératrice. Gomme cette pensée implique un ordre donné aux muscles de la vie de relation les muscles obéissent et le somnambule exécute les mouvements ordonnés, de la même manière que si l’injonction avait été formulée par son propre encéphale.

C’est cette idée qui charme des hommes savants, intelligents, mais emportés par l’esprit de secte, et acceptant les yeux fermés une expérience qui leur paraît décisive. En effet, quel moyen de douter encore que le mouvement soit tout dans le monde, si l’on arrive à expliquer à son aise jusqu’à la génération de la pensée elle-même, si l’on voit celle qui a été sécrétée dans un cerveau, passer matériellement dans le cerveau d’un autre ; si on la suit pas à pas, comme la vibration produite par un archet, depuis la corde jusqu’à l’oreille.

Si vous demandez comment il se fait que l’encéphale du somnambule soit assez sensible pour se mettre en branle sous l’impression d’une vibration extérieure, probablement affaiblie par la distance et par la nécessité de franchir des parois osseuses, la réponse est toute prête.

On vous dira que la propriété particulière du sommeil artificiel est de donner au cerveau une

sensibilité excessive à laquelle on a réservé un nom, tiré du grec, 17 lypérest/iésie. L’on ajoutera que les preuvesde cette hypéresthésie sont fournies par les expériences des somnambules, qui voient les objets cachés à l’aide des rayons qui en émanent et traversent les espaces moléculaires. On soutiendra que des démonstrations inattendues ont été données par les malades qui sont purgés par des drogues renfermées dans des tubes de verre. Mais si on demande comment il se fait que la vibration cogitative se transmette à distance, s’il y a un milieu spécial pour le transport des vibrations auxquelles elle donne lieu, on répondra sans doute que l’on n’a point encore songé à résoudre cette difficulté, que cependant il est probable que ce transport s’effectue à l’aide de l’éther des physiciens, ce maître Jacques de la physique moderne.

Mais cet abus de l’hypothèse, cette débauche de suppositions gratuites, ont fatigué les hommes voués à la culture de la physique, et de la physiologie. Les plus confiants dans l’avenir se sont sentis alarmés...

Jamais M. Louis Figuier n’avait daigné entretenir ses lecteurs de toutes les fadaises, que l’on débite sur l’hypnôse, mais dans le trentième volume de Y Année scientifique, que vient de publier la maison Hachette, cet auteur célèbre à si juste titre, a compris qu’il devait à sa réputation de protester contre l’invasion des croyances absurdes, qui font tant de ravages de nos jours. Ce maître de l’art d’écrire pour le peuple a exprimé son indignation en termes que nous craindrions d’affaiblir si nous ne faisions suivre son éloquente philippique de l’énumération des absurdités qu’il a cueillies, qu’il a piquées comme nous au hasard de la fourchette, dans le tas des assertions grotesques énumérées solennellement par des docteurs, dont la raison est véritablement bien malade.

l’emploi du calcul des probabilités