LA MÉDECINE IMAGINAIRE

Depuis le commencement de la crise actuelle les docteurs suggestionnâtes et magnétiseurs ont pardonné à Molière d’avoir écrit le Malade imaginaire. Ils se sont même résolument emparés de cette comédie qui a dû si vivement indigner les Fagons et les Àkakias.

Un grand journal jeûnard ayant à démontrer que l’eau claire de Merlatti, assaisonnée par la suggestion, devenait un comestible, termina sa réponse à Mort de faim par une citation qu’il croyait foudroyante.

Comme nous nous sommes refusé de croire à ces insanités qui révoltent notre raison, on nous a jeté à la tête l’éloge que M. Diafoirus père fait de son rejeton, pour conquérir le cœur de la belle Angélique.

« Mais sur toute chose, ce qui me plaît en lui, c’est qu’il s’attache aveuglément aux opinions des anciens, et que jamais il n’a voulu comprendre ni les raisons, et les expériences des prétendues découvertes de notre siècle. »

Si notre contradicteur invoque cet admirable portrait de la routine c’est parce que les magnétiseurs contemporains mettent au premier rang de leurs prétentions celle de guérir tous les malades imaginaires .

Certes, s’il n’y avait au monde que des Argant, si toutes les fièvres étaient dans la pensée, si toutes les coliques provenaient d’une illusion, si la contagion n’avait jamais de véhicule concret, si les microbes étaient des entités, si les médicaments n’avaient aucune valeur scientifique, si l’opium était un préjugé, le quinquina un rêve, le tartre stibié un mensonge,l’on pourrait admirer cette méthode, mais malheureusement, quelque grand que soit le nombre des êtres volontaires et fantasques, qui sont les pires ennemis d’eux-mêmes, il y a au monde des souffrances bien plus réelles, et, hélas ! bien plus intéressantes !

L’idée d’agir par l’imagination, même dans les cas où il n’y a pas qu’elle qui soit frappée,

n’est point neuve. Déjà Hippocrate et Gallien ont pris le soin d’avertir leurs disciples, qu’il ne faut pas négliger de parler à l’esprit de leur malade en même temps que l’on cherche à agir sur leur corps. Obliger à regarder un point brillant pendant un certain temps n’est pas un procédé qui vaille mieux ou plus mal qu’une multitude d’autres ; on n’a point attendu les révélations des magnétiseurs pour employer mille stratagèmes, dont les plus bizarres sont certainement les plus efficaces, lorsqu’il s’agit de traiter quelque dérangement de l’intelligence, qui peut être très bien produit par l’affaiblissement du corps, ou l’acuité des souffrances que subit le malade.

Le Rjsier de Marie, les livres deM. Lasserre, les guides du Pénitent, et une multitude de publications lancées par les presses piétistes regorgent de guérisons miraculeuses; on cite tous les jours, pour la gloire du sanctuaire de Notre-Dame desVictoires, de Notre-Dame d’Auray, de la Vierge d’Argenteuil, de Notre-Dame de Lourdes, de Notre-Dame de la Salette, de saint Gucufa, etc., etc., une multitude de cures exécutées sur des moribonds abandonnés par les docteurs; tous ces sanctuaires présanctifiés sont ornés d’ex-votos tellement nombreux

qu’ils cachent la lumière du jour. Il en est de même de l’action prétendument miraculeuse de l’eucharistie, de l’extrême-onction et même du baptême, sur les maladies et affections du corps, sur le retour à la santé dans des conditions presque semblables à la ressuscitation de Lazare. Cependant, ce ne sont pas seulement des libres-penseurs qui protestent contre un usage profane de choses que nous prendrons la liberté de considérer comme saintes,, car elles le sont certainement par les élans de piété sincère qu’elles ont provoqués, par les sentiments d’humilité et de gratitude qu’elles ont inspirés envers l’Auteur des mondes, mais les ecclésiastiques pénétrés de la dignité du sacerdoce ne font jamais entendre un autre langage.

Us considèrent un pareil usage de la dévotion et des sacrements comme un outrage à la dignité de leur ministère. Nous n’en voulons pour preuve que le traité des Superstitions de Jean-Baptiste Thiers, docteur en théologie et curé de village qui vivait à la fin du xvne siècle. Le bon curé s’élève, au nom des canons de l’église et des sentences des saints Pères, contre une multitude de pratiques peut-être moins déraisonnables que de s’hypnotiser comme les Brahmines, en sup-

LES END 0 RMEURS

posant que l’on s’endorme à coup sûr à force de regarder son nombril. En effet quoique l’imagination surexcitée puisse réagir d’une façon bienfaisante sur les maladies du corps, il ne veut pas qu’on donne sa maladie aux chats comme l’admet le savant M. deParville, il n’admet pas qu’une femme porte à son cou un morceau d’ambre comme talisman, et même un petit cochon en guise de porte-bonheur. 11 condamne les chrétiens qui sonnent les cloches le Vendredi-Saint pour guérir le mal de dents, ceux qui démolissent les toits des maisons pour obliger la maladie d’en sortir... Nous n’en finirions pas si nous citions toutes les sottises qu’il condamne et parmi lesquelles figurent toutes les niaiseries, toutes les sottises de nos hypnotiseurs. Est-ce que les amis du progrès, qu’un zèle indiscret égare, n’ouvriront pas enfin les yeux quand ils verront qu’un simple curé de campagne du temps de Louis XIV, et qui est mort en communion avec l’Église, avait plus de bon sens à lui tout seul que tous les grands docteurs hypnotiseurs de la Faculté de Paris et des autres ?

Si nous ne craignions d’abuser de la patience de nos lecteurs nous continuerions la démonstration en montrant que tous les procédés de

l’hypnotiseur sont représentés dans la médecine chinoise. Si le bon sens public, aidé par les autorités scientifiques et administratives, ne mettaient un frein à ce courant fatal, on n’aurait bientôt plus rien à envier à ces charlatans de l’empire du milieu qui possèdent des règles précises pour le choix, la découverte des boucs émissaires se chargeant du mal.

Que dis-je? on veut nous faire accepter des choses qui révolteraient le bon sens du marquis de Tseng, et même du colonel de Tcheng-Ki- Tong,le Chinois de la Revue des Deux mondes. En effet, à Pékin, on n’a pas encore imaginé de lever par persuasion des cloches de vésicatoires ! ce prodige était réservé à ceux que Gambetta, les jugeant dans la politique, a appelés les sous-vétérinaires .

Ce n’est pas d’un seul coup mais par nuances, par degrés insensibles, que les apôtres de l’hypnotisme sont arrivés à annoncer qu’ils purgeaient par persuasion, et guérissaient la fièvre par l’action étrange mais naturelle (on n’en connaît point d’autre depuis que l’on a supprimé tout miracle), qu’une âme exerce sur une autre âme, directement, et sans le secours d’aucun des organes matériels, bons pour des esprits grossiers comme le nôtre.

Les hypnotiseurs pouvaient invoquer, à l’appui des assertions, que des écrivains rétrogrades considèrent comme visiblement absurdes, l’opinion des anciens qui nourrissaient les dieux de la fumée des sacrifices, celle des Chinois qui pensent que les habitants de la lune vivent de l’odeur des fleurs , etc. , etc. Cependant, pour mieux se prémunir contre les sceptiques, qui trouveraient de semblables exemples insuffisamment démonstratifs, on a pensé qu’il serait bon de cacher le tube renfermant les substances actives derrière le dos du patient. L’effet n’en a pas été moins brillant ni la matière moins « louable». Ce succès, célébré d’un commun accord par toutes les écoles hypnotisantes, a enhardi les opérateurs.

Ceux-ci se sont demandé s’il ne pouvait point arriver que la substance même du médicament fût inutile, s’il ne suffisait pas que l’on fît croire au malade qu’il y avait quelque chose dans le tube... Alors on a imaginé de le lui dire.

Bien entendu, on le lui a dit, non pas de bouche, en se servant de cet organe admirable qui se nomme le langage, et qu’un dieu seul peut avoir inventé , suivant les anciens auteurs. Les grands hypnotiseurs de notre siècle n’ont

pas besoin de se servir de l’invention du Volaptik, car, pour eux, la pensée n’a point de langue, ils communiquent directement d’âme à âme.

Ces nouvelles tentatives ayant réussi, nouveaux succès, nouveaux cris d’enthousiasme, nouvelles sommations d’avoir à admirer la sublimité des méthodes nouvelles !

Mais que les gens dociles, qui, par amour de la paix, pour éviter des contestations, par respect pour la majesté des auteurs de ces découvertes abracadabrantes, ont gardé le silence, ne croient pas qu’on les laissera en repos, si jamais on accueille toutes çes balivernes. Ils ne désarmeront pas les novateurs, ils seront aussi bien débordés que l’a été le rédacteur du Journal des Débats, après les concessions de 1816 à 1818. Les sacrifices auxquels ils se résoudront, aux dépens de leur conscience et de leur raison, ne feront qu’augmenter les appétits désordonnés de ces esprits turbulents, de ces agités, en quête de nouveautés qui les mettent en relief, à l’affût d’extravagances qui dissimulent la pauvreté de leur intelligence, l’infécondité de leur imagination, la débilité de leur génie.

Guérir les maladies du corps, c’est déjà

quelque chose, mais ce qui est beaucoup plus fort, surtout lorsque l’on soutient qu’il n’y a point d’âme, c’est de guérir les maladies de ïâme. Voilà bien le couronnement de l’édifice qui n’est qu’ébauché par les vésicatoires subjectifs, par les purgations imaginaires, par le quinquina supposé, et par le tartre stibié pour de rire. Le vrai, le beau, le grand problème, le seul digne de l’ambition d’un véritable réformateur du genre humain, c’est l’éducation par infusion hypnotique de la science.

Travaillez, prenez de la peine, pauvres pédagogues, qui ignorez les secrets de l’art de l’hypnose, suivez lentement les méthodes usées. Le rédacteur en chef d’un précieux journal vous regardera en pitié, avec dédain, avec mépris.

En effet, un grand docteur de l’école de Nancy ayant découvert que l’on peut suggérer à un homme mûr, de sens rassis (quoique hypnotisable), de se livrer aux extravagances les plus désordonnées, que l’on peut affaiblir sa raison de manière à ce qu’il ait perdu la puissance de se révolter contre les ordres qu’on lui donne à son insu, que l’on peut le réduire à cet état d’esclavage sans lui parler, sans le voir, sans qu'il en ait le moindre soupçon, un non

moins grand docteur de Paris a tiré de cette précieuse découverte tout un procédé d’éducation transcendante.

Ce n’est plus ni par les lectures, ni par les sermons, ni par les verges, ni par le pain sec, ni par le cachot, ni par le cabinet noir qu’il est raisonnable de faire le siège des intelligences rebelles, de les ouvrir à la lumière de la vérité, de faire pénétrer dans les cerveaux quelques rayons du soleil de la science.

Combien, en effet, l’hypnotiseur sera-t-il plus assuré de réussir dans la transformation qu’il tente, lorsqu’il dirigera sa puissante artillerie cérébrale sur l’esprit encore mol et indécis d’un enfant en bas âge, qui est encore presque au sortir de la mamelle, lorsqu’il prendra son sujet à l’époque où il est en quelque sorte vierge d’impressions, pourvu qu’il possède la force d’attention suffisante pour regarder le bout de son nez, pendant la période de temps nécessaire pour s’endormir.

Les expériences ont été véritablement innombrables, les succès tellement rapides, foudroyants, que ce mode d’éducation auquel Roilin n’avait point songé, et qu’il avait omis pour sa honte, a séduit un inspecteur général de l’université de France, un des plus puissants gé-

en;

nies de l’époque. En effet, c’est à cet homme illustre que l’on doit la connaissance d’un procédé 'qui permet de reconnaître la nation des jeunes sourds-muets, auxquels on a appris à imiter le mouvement des lèvres des parlants. Ce moyen consiste à étudier l’accent qu’ont conservé sans s’en douter ces machines inconscientes à paroles !

Nous ne chercherons point à résumer les cures merveilleuses entassées par le rédacteur du journal spécial consacré aux quasi-miracles de l’hypnôse... Le moindre sans contredit, quoiqu’il n’ait pas été dû à un moindre personnage que le rédacteur en chef de cette feuille savante, est la guérison d’un enfant de onze ans qu’il endormit facilement en le faisant loucher pendant quelques instants. Cet enfant avait la déplorable habitude de fourrer en dormant les doigts dans sa bouche. Suggestionné à plusieurs reprises par le tout-puissant encéphale de ce publiciste, l’enfant renonça à son habitude vicieuse. En outre, il déclara spontanément à sa grand’mère « qu’il avait bien conservé le désir de fourrer ses doigts dans la bouche, mais qu’il sentait comme une force mystérieuse qui l’empêchait de le faire ».

Malgré le poids de ces paroles mémorables et

le désir que nous aurions de reconnaître un grand service rendu à l’humanité souffrante, il nous est impossible de croire qu’il y ait autre chose dans ce fait qu’une application de la méthode que l’on suivait à notre égard, quand pour nous corriger de l’habitude de fourrer les doigts dans notre nez, notre maman nous menaçait de Croquemitaine.

En effet, pour admettre que cet enfant de onze ans ait compris un ordre qui lui avait été imposé pendant son sommeil sans qu’il eût aucun moyen physique de l’entendre, il faudrait renoncer à toutes les conquêtes de la physiologie, ou la philosophie de la science. Bien plus, il faudrait tomber dans un tel désordre d’idées que toute idée de science serait devenue inadmissible.

Ce n’est pas qu’on ne puisse guérir un enfant d’habitudes beaucoup plus pernicieuses encore, non pas en ayant recours à la raison qu’il n’entend pas, mais à des menaces, à des contes, à des subterfuges de mille natures différentes, comme la peur de le taire emporter par le vitrier qui passe, parle charbonnier qui monte une voie d’eau, ou la crainte du pain sec, celle de la fessée avec la main sèche ou la main mouillée, mais ce qui est absurde, inad-

missible sans tout brouiller, c’estla communication d’âme à âme.

Les Jésuites savaient bien depuis longtemps qu’il y a une liaison intime entre certains mouvements imposés, certaines impressions corporelles, et les pensées qui agitent l’âme. C’est avec un profond sentiment d’une grande et salutaire vérité psychologique, qu’ils disaient : « Priez et la foi vous viendra. » En faisant mettre à genoux l’enfant, en le conduisant à l’église, en l’obligeant à faire sa partie dans le chœur, en le serinant, s’il est permis de s’exprimer ainsi, on lui fait entrer la soumission par tous les pores. Tous les agents qui agissent sur les sens sont susceptibles d’être utilisés pour l’éducation d’une façon très énergique.

C’est ce qui fait que beaucoup de personnes qui ne croient pas à la divinité de la religion catholique, ni au pouvoir spirituel du Saint-Siège, se demandent sérieusement, et sans être paradoxales, si l’on n'a pas été trop loin en chassant le prêtre de l’école, où il peut avoir un rôle éducatoire. Mais ce qui ne fait l’objet d’aucune discussion, d’aucun doute, c’est que l’on aurait mille fois tort de le laisser remplacer par l’hypnotiseur. Le ministre de l’instruction

publique, qui céderait aux pétitions grotesques dont on le bombarde certainement, ne pourrait le faire qu’en obéissant lui-même à des suggestions d’outre-Rhin.

Le peu d’effet que les grimaces peuvent avoir, comme tout ce qui surprend l’enfant, n’est rien auprès de l’influence d’attitudes respectueuses, basées sur une connaissance approfondie du cœur humain, consacrées par une tradition à laquelle on ne peut refuser de la grandeur, et sanctifiée par les services rendus.En effet, on ne sait pas si l’Église peut être supprimée, mais ce que l’on sait c’est qu’elle nous a tirés de l’état d’idolâtrie et d’abjection où vivaient les nations païennes, et où vivent encore celles qui n’ont pas goûté les bienfaits du christianisme.

N’allons pas remplacer des cérémonies qui ne donnent pas satisfaction complète à la raison, par des contorsions tout à fait déréglées, auxquelles la raison ne reconnaît aucune circonstance atténuante, et qui ne sont pas préférables aux recettes biscornues de la médecine des Chinois et des Nègres. Prenons bien garde de ne pas donner raison à cette parole : Qui veut faire l'ange fait la l)ête.