IA RESTAURATION DU MAGNÉTISME

La Bibliothèque Internationate et la Revue scientifique présentent aujourd’hui l’hypnotisme comme étant le couronnement légitime de la loi de sélection, de l’évolution matérialiste, révélée par Darwin et développée par Hœckel.

Que diraient de cette transformation les endormeurs de la restauration, qui sont airivés en France avec les Bourbons dans les fourgons des Étrangers? Évidemment ils se résigneraient de bonne grâce, car dans tous les coups de balais les endormeurs ont trouvé le moyen de se trouver « du côté du manche ».

Mais il n’est point superflu de rappeler aux gens naïfs que le premier chef des endormeurs qui ait fait parler de lui, au milieu des mal •

heurs de la patrie , est un prêtre portugais nommé l’abbé Faria, qui avait sans doute obtenu quelque dispense du pape pour traîner sa soutane dans les salles de spectacle.

Ce personnage singulier, aussi effronté que loquace, a été immortalisé par Dumas dans le commencement de son immortel roman de Monte-Christo.

Le délicieux charmeur auquel nous devons cette charmante étude, paraît avoir puisé ses renseignements dans le premier volume d’un ouvrage qui devait en avoir deux et qui était intitulé modestement : De la cause du sommeil lucide ou étude de la nature de l'homme.

Les hypnotisants de nos jours seraient fort ingrats d’oublier leur grand-père. En effet, l’abbé Faria fut le premier qui osa renoncer à toute espèce de passe. Il disait : Dormez, et l’on dormait si on était hypnotisable, on disait alors magnétisable, ou si on faisait semblant de l’être. Je ne connais de plus hardi, qu’un opérateur de l’année dernière qui m’avait convié à une de ses séances du Grand-Hôtel, et qui laissait ses sujets les yeux tout grands ouverts. C’était habile parce que, de la sorte, ils pouvaient exécuter plus facilement tous les trucs dont il les chargeait.

Malheureusement il arriva à ce pauvre abbé Faria une étrange mésaventure, qui nuisit au succès de son apostolat, et fut probablement cause que son second volume ne vit pas le jour.

Piqué sans doute de ce qu’un curé en soutane se montrait sur les planches, un comédien fit semblant de dormir du sommeil magnétique. L’abbé Faria, qui faisait semblant de contrôler les assertions de ses sujets, déclara qu’il avait trouvé un médium hors ligne, et lui fit faire des merveilles.

Quand le public fut bien échauffé d’enthousiasme, le comédien ouvrit les yeux, déclara qu’il n’avait jamais dormi, et qu’il avait mystifié son prétendu magnétiseur.

Le naufrage de l’abbé Faria n’entraîna pas celui du magnétisme, parce qu’il avait un puissant soutien dans le marquis de Puységur.

C’était un sage, un philanthrope, qui n’avait pas émigré, mais qui pendant toute la révolution avait attendu le retour de ses monarques bien aimés sous l’orme, qu’il magnétisait et à l’ombre duquel il faisait danser ses vassaux. La restauration s’était empressée d’en faire un lieutenant-général du royaume. Lors du sacre de Charles X, il était si enthousiaste

LES ENDORMEDRS

qu’il voulut camper sous la tente afin de faire la veillée des armes, comme ses aïeux à chaque sacre depuis le temps de Charlemagne. Un bon rhume envoya ce preux magnétiser les royalistes dans l’autre monde.

Mais quand la science magnétique fit cette perte irréparable, les découvertes d’Œrsted, d’Arago et d’Ampère avaient appelé de nouveau l’attention sur l’aimant. Fidèles à leurs habitudes, des apôtres du magnétisme avaient immédiatement tiré parti de ces progrès pour moissonner de nouvelles palmes dans les champs, hélas ! si fertiles de l’imposture. Ampère, qui était myope, simple d’esprit et naïr d’âme, appartenait à moitié à l’armée des endorme urs.

C’est sur ces entrefaites qu’apparut le baron du Potet, un des charlatans les plus persévérants qui aient imité Mesmer. Il endoctrina le docteur Husson qui le laissa endormir les malades de l’Hôtel-Dieu.

En même temps un autre magnétiseur fut admis à la clinique de la Salpêtrière, où l’on eut une première édition des démonstrations qui rendent cet hôpital si célèbre dans les annales de l’hypnôse.

L’enthousiasme de nos jours n’est qu’un ré

chauffé, et l’on peut trouver dans les Annales du magnétisme d’il y a soixante ans, la plupart des faits que l’on commente aujourd’hui avec un si singulier entrain, dans le demimonde scientifique et littéraire. Sous le soleil, au moins depuis qu’il a été magnétisé par Mesmer, il n’y a rien de nouveau.

Le sujet qui tenait la corde, du temps de Sa Majesté Louis XVIII, répondait au nom harmonieux de Pétronille.

L’histoire de la première apparition du magnétisme à la Salpêtrière pourrait se résumer dans ces mots encore plus expressifs qu’ils sont simples : Grandeur et décadence de la célèbre Pétronille.

Ne paraît-il pas que, sur les parois de T amphithéâtre élevé aux frais de l’assistance publique, on devrait écrire, en guise de Mane> Thecel , Phares , ces deux simples mots : « Cave Pétronille » ?

A la suite des aveux de Pétronille et de quelques circonstances dans le détail desquelles il est superflu d’entrer, le conseil des Hôpitaux décida que les expériences de magnétisme seraient interdites.

Qu’arriverait-il de nosjours, si quelques-unes des petites-filles de Pétronille se laissaient aller

à confesser leurs fraudes ? Il est permis de se le demander.

En effet, on nous a appris, il y a quelque temps, que l’on a défendu les représentations de Donato dans toute l’étendue du royaume italien. Hier, on nous annonçait que le ministre de Danemark vient de faire fermer toutes les cliniques des maisons d’aliénés où l’on donnait des séances à l’instar de celles de France.

Mais en 1824 le magnétisme était assez puissant pour résister au récit des exploits de la « célèbre Pétronille » et aux ukases du conseil des Hôpitaux.

Banni brusquement du théâtre où il occupait alors l’attention publique, il n’en reflua qu’avec plus d’impétuosité sur l’Académie de médecine.

L’Académie de médecine eut la faiblesse de nommer une commission chargée de décider s’il y avait lieu de s’occuper des phénomènes magnétiques. Elle eut de plus le tort plus grave de mettre dans le sein de cette commission un des docteurs qui avaient admis les magnétiseurs dans son service.

C’est pendant ces discussions que l’on vit M. Jules Cloquet présenter gravement un cas, auprès duquel tous les phénomènes allé-

gués pour prouver l’insensibilité des sujets pendant la période de l’hypnose ne sont que de simples jeux d’enfants, et qui, si on l’admet comme véridique, rend carrément toutes ces petites piqûres dans le bras de Luciletout à fait superflues. Les hypnotiseurs feront très sagement de se procurer d’autres pelotes.

Cet éminent praticien, véritable enfant terrible de la médecine magnétique, car il n’avait que vingt-et-un ans, annonça qu’une femme âgée de soixante-quatre ans venait d’être amputée par lui d’un cancer au sein, que l’opération avait durée seize minutes, et que la malade plongée dans le sommeil magnétique n’avait donné aucun signe de sensibilité.

« Seulement, lorsqu’on vint à laver la plaie avec une éponge imbibée d’eau froide, la malade éprouva des sensations semblables à celles que produit le chatouillement, et, sans sortir de l’extase, elle s’écria plusieurs fois avec hilarité : « Finissez donc, ne me chatouillez pas. » L’insensibilité était si parfaite qu’il semblait que je taillais dans un cadavre. »

L’éther, le chloroforme et les autres anesthésiques étaient alors inconnus. Mais depuis leur invention on n’a point obtenu des ré-

LES ENDOEMEURS

sultats plus merveilleux. Jules Cloquet devançait l’ordre des temps.

Quoique sa malade mourut, sans doute guérie quelques jours trop tard, nous ne comprenons pas que l’on ait, pendant soixante ans, oublié une expérience auprès de laquelle toutes les merveilles des anesthésiques disparaissent.

L’Académie de médecine se montra revêche. La commission, chargée de se prononcer sur la question préalable, avait nommé le docteur Husson comme son rapporteur. Celui-ci essaya d’obtenir l’adhésion de l’Académie de médecine, au lieu d’une simple prise en considération. C’est une manœuvre qui est si naturelle qu’elle aurait réussi, s’il ne s’était trouvé une phalange d’esprits éclairés, et si pendant tous ces débats il n’était survenu une révolution politique favorable aux savants, qui ne voulaient point abdiquer leur raison pour croire des choses,absurdes..., qui reje' aient courageusement, obstinément, tout ce qu’ils ne comprenaient pas et qui déclaraient que les philosophes et les chercheurs doivent faire de meme en toute circonstance.

Ceshommesillustres étaient le docteur Donné, rédacteur au Journal des Débats , le docteur Double, rédacteur du Journal de Médecine ,

Magendie, le créateur de la Physiologie expérimentale et l’éloquent professeur Bouillaud. Gomme toute la Presse médicale de France est assourdie par les endormeurs, qui crient à la persécution, au martyre, l’Académie de médecine se devrait peut-être à elle-même de réimprimer l’histoire trop oubliée des débats mémorables qui ont duré si longtemps, agité si profondément l’opinion scientifique et dans lesquels ses commissaires ont si honorablement réfuté tous les sophismes des médecins protecteurs de somnambules.

Les bornes de la présente publication nous interdisent de songer à esquisser le tableau de ces séances intéressantes, et de refaire l’ouvrage si curieux de MM. Double et Burdin, Y Histoire academique du magnétisme animal. Mais, malgré notre désir d’abréger la partie historique, nous ne pouvons nous empêcher d’entretenir nos lecteurs d’événements singuliers, caractéristiques, montrant jusqu’à quel degré des docteurs dont les diplômes sont en règle poussent l’effronterie, et faisant regretter que la profession médicale n’ait aucune chambre disciplinaire, que le seul frein à l’esprit d’intrigue de quelques-uns de ses membres soit le ministère public. En efffift, celui-ci ne

peut agir que dans le cas de délit caractérisé, il reste désarmé vis-à-vis des manquements les plus graves à la logique et au bon sens. 11 laisse sans s’émouvoir faire violence à la vérité. Il ne connaît pas le crime d’attentat public à l’histoire. Il n’empêche pas qu’on détrousse impunément la science.