CHAPITRE XI

J'ai réussi, dit Fonsfrède, en joignant son frère, qui était toujours le premier dans la grotte, à enfermer un pavot; il n'a aucune communicalion : je n'avais pas de plaque de plomb, mais avec une planche bien unie, que j'ai échancrée, comme Lu vois ,il ne peut recevoir l’humidité; et puis ce bocal, que j'ai pris dans l’office, en le retournant, m'a fort bien servi. Dés le lever du soleil, j'étais à gueter si je verrais. mes goulles d’eau rangées sur le bord des feuilles ; elles n’y ont pas manqué. Que cet ordre constant de la: nature est:beau ! Combien il doit nous donner de respect pour son auteur!

PHILIPPE

Où, c’est admirable : mais pourquoi

l'homme n'obéit-il pas de même à la vo- Jonté de celui qui l’a créé?

FONSFRÈDE.

Parce que, dit maman, Pomme est le seul être de la création qui ait la liberté de faire le bien. ou de faire le mal: liberté qui fait tout son mérite ; mais il n’en est pas moins vrai que homme, voyant tous les objets qui l'entourent parfaitement soumis à la volonté de Dieu, doit prendre exemple sur eux pour obéir aux lois que la Divinité a daigné lui donner, et qui seules peuvent le rendre heureux.

Mathilde vine les joindre. Fonsfrède lengagea à se lever le lendemain d'assez bonne heure pour voir le phénomène de la transpiration de la plante. Mathilde le lui promit, Les autres élèves arrivèrent, er on s'occupa d'un nouvel objet, qui parüt à nos observateurs d'un grand intérêt ; il s'agissait de l'écorce,

Les tiges des plantes à une feuille £

minale, ou les plantes à deux feuilles, sont, comme nous l'avons di, organisées d’une manière différente : chacune de ces deux grandes familles a des caractères qui ne se confondent jamais, et qui se font sentir quand où s'occupe de l’organisalion intérieure des ligrs. Nous al- Jlons seulement exposer celle des liges ligneuses , parce qu’il est plus facile d'en saisir les détails que dans les crbacées :

il suffit de savoir que les unes eules autres sont absolument composées de même, BÉATRIX.

Quoi ! la chicorée et le tilleul ont des tiges semblables ?

PHILIPPE

Oui, mon amie, comme le palmier et la paille de blé, MATHILDE.

Voilà .ce qui n’étonne Loujours.

PHILIPPE

Et ce qui est trés-vrai ; mais conlinuons :

On trouve dans toutes les plantes à deux feuilles séminales lépiderme , le tissu cellulaire, Pécorce proprement dite, Paubier , le cœnr du bois, et la moelle.

L'épiderme estune pean, semblable à celle de l’homme, qui recouvre toutes les parties de la plante, depuis le chevelu des racines jusqu'aux feuilles, aux fleurs, aux fruits et aux graines; il est blanc, transparent; son organisation nest pas bien connue ton n’a pas encore pu y découvrir de vaisseaux; on n’y aperçoil pas même les pores. Cependant il est troué , puisqu'il donne issue à la transpiration insensible. Je dis que l'épidermeestblane, quoiqu'il paraisse de différentes couleurs; mais cela tient à la variété des sucs, du tissu cellulaire, qui le colorent, L’épiderme n’est pas susceptible de s’étendre autant que les arbres grossissent, aussi se déchire-t-il lorsque les arbres parviennent à un cerlain contour. On remarque que plus le terrain est bon, plus

Yépiderme se conserve en entier : de là vient, suivant loute apparence, que la citrouille, qui ne croît que dans une terre très-engraissée ; conserve son cpiderme à quelque grosseur qu'elle parvienne. Le ” tissu cellulaire est un corps spongieux abreuvé par des sucs, qui, comme nous l'avons dit, sont de différentes couleurs, Cette moelle se dessèche aussi avec l’âge; on peut la regarder comme une substance laileuse qui est nécessaire à la jeunesse des plantes. Vient ensuite l'écorce proprement dite, qui est par feuilles, d'où lui vient le nom que l'on lui donne de diber, qui, en latin, signifie livre; ses vaisseaux sont lonoitudinaux. L’aubier m'est autre chose que les nouvelles couches du bois qui croît tous les ans en dehors d'uu cercle, tandis que l'écorce croît en dedans. Les cercles sont emboîtés les uns dans les autres; ils enferment la moelle intérieure, elle les traverse par des prolongemens qui forment des lignes

semblables à celles d’un cadran, et qui communiquent de la moelle à l'écorce :

les fibres de l'écorce se portent du bas en haut, en suivant une direction parallèle à l'axe du tronc; elles se jettent de droite à gauche, et forment les mailles en se réunissant par leurs sinuosités.

Duhamel pense que les mailles de l'écorce se correspondent exactement les unes aux autres, el qu'elles forment des pyramides, dont la base repose sur le ussu cellulaire, et le sommet répond aux bois. Ces pyramides sont remplies de üssu cellulaire,

On distineue dans l'écorce deux ordres de vaisseaux : les vaisseaux séveux composent le premier ordre; les vaisseaux propres appartiennent au second.

1° Les vaisseaux séveux vont de droite à gauche, forment, pat leurs rapprochemens et leurs écartemens successifs, des pteæus dont les mailles sont remplies de tissu cellulaire.

Ces vaisseaux charrient la sève , etil est à présumer qu'ils sont creux.

2° Les vaisseaux propres sécrètenL une liqueur particulière à chaque plante: ceux du pin, du sapin, donnent de la résine :

ceux de la chélidoine fournissent un suc jaune , ceux des viuhymales une liqueur blanche, Ces vaisseaux n’onL pas Ja mème disposition que les précédens; ils sont placés parallèlement do haut en bas. En coupant en éravers une uge ou un rameau d'une des plantes menlionnées cidessus, on verra sortir du plan de Ja section des goutteleltes une liqueur propre à chacune d'elles; et cette liqueur sort également de la partie supérieure et inférieure de la tige, dans quelque position qu'on la melle.

Dans les jeunes plantes de sureau, la moelle est verte; elle devient blanche lorsque l'arbre vieillit. Un habile botaniste croit que c’est la privation de Ja lumière qui Jui fait perdre la couleur verte;

Comme il arrive aux plantes élevées dans les caves. L'écorce a beaucoup de pro- Priétés.: c’est de l'écorce du lir, du chanvre, que se tire le fil dont on fai la toile, Le Papyrus, écorce d’un roseau d'Egypte, fat long-temps une des substances véoélales Propres pour écrire, et elle a donné son nom au papier. Les Chi.

noïs tirent de leurs écorces les plus beaux Papicrs, connus sous le nom de papiers de Ja Chine. On en fail aussi des étoffes.

L'arbre nommé Pogelta donne un trèsbeau tissu naturel : on fait, avec l'écorce du broussonalia » Où mürier à pa- Pier , une étoffe blanche qui ressemble à de grosses toiles de coton. Les Indiens font tretuper long-temps ces écorces dans l'eau, puis ils les Posent sur une table en les croisant , comme Où voil se croiser la chaine et la trame des étoffes ; et, avec des batloirs, ils frappent fortement les écorces qui s'unissent > el forment comme

je Pai déja dit, une ctoffe fort ressemblante au gaza.

Dans le Nord, l'écorce des bouleaux sert à couvrir les maisons; elle est impénéable à l'eau; et dans quelques PAYS »

quand on bâut sur pilotis, on enveloppe les pièces de bois avec les écorces de bouleau. Dans l'Amérique septentrionale, les sauvages font des pirogues avec des écorces, qui joignent la solidité à la légèreté. Les habilans des Basses-Pyrénées en font des chaussures.

On peut enlever l'épiderme, le ussu cellulaire, et plusieurs lames extérieures de l'écorce, sans que l'arbre périsse + mais si on le dépouille en entier de son écorce, ou si on lui enlevait seulement une ceinture d’écorce large de quatre doigts, de manière que le bois fût à nu, et qu'on n'abritât pas la plaie, il périrait.

I y a des arbres , comme le platane, dont la surface extérieure de l'écorce s’exfolie et tombe; ces arbres ont l’avantage