CHAPITRE XIL

PHILIPPE

Nous avons été interrompus dans nos lecons après celle où il a été question de l'organisation des liges; nous allons voir à présent quel est leur accroissement.

Les arbres croissent sur deux dimensions, en hauteur et en grosseur. La premiéreannée, la plante destinée à être un arbre a, dans sa tige herbacte, toute lorganisation qu’elle doit avoir lorsqu'elle sera parvenue à sa plus grande croissance ; son canal médullaire, la couche qui le recouvre, le liber , le uissu cellulaire, l’épiderme. La seconde année, une seconde couche s'applique sur la première, et une nouvelle tige herbacée part du sommet

de celle de l'année d'avant, et de suite d'année en année; de sorte que si on détachait Loutes ces couches dans leur longueur, il en résulterait qu'elles ressembleraient à des cornets de papier mis les uos dans les autres, en observant que le plus court de lous est en dedans, ce qui est le contraire pour l'écorce, parce que le bois croit en dehors et l'écorce en dedans; mais une chose remarquable, c’est que, dès quelatige devient ligneuse, elle ne croit plus, et c’esi toujours la tige herbacée, ou la pousse de l’année, qui fait grandir l'arbre.

Quant à la grosseur des arbres, nous savons que c’est par les couches qui se mettent les unes sur les autres qu’elle est produite; ces couches servent à compler le nombre des années de larbre tant qu'il croit; mais c’est toujours par l’extérieure, de sorte que le centre de larbre n’augmente jamais ;il se resserrerait plutôt; on en a la certitude par l'expé-

rience qu’on a faite de faire entrer un anneau de fer sous l'écorce; l'anneau se recouvre d’aubier, et le bois naugmente pas, landis que l'écorce, comme nous l'avons vu, s'étend considérablement.

PAULIN

M. Desfontaines a fait voir à maman, quand nous avons été au cabinet d'histoire naturelle, un morceau d’un arbre où on avait gravé 1750; ces chiffres, qui selon toute apparence avaient alors au plus une ligne de largeur , étaient devenus de deux pouces, au moment où on a scié l'arbre; on a trouvé ces caractères au centre ainsi qu’une croix. Ces chiffres à celte époque n'avaient point acquis en épaisseur; certainement la couche sur laquelle ils avaient élé gravés touchait alors l'écorce, et ils étaient recouverts de plusde soixante couches, ce qui prouve qu'il y avait soixante ans que celte impression avait été faile: c’est par celle raison qu’on trouve au milieu d’un arbre,

un saint, une vierge, des inscriptions elfrayantes. Le vulgaire veut y voir du merveilleux; et cependant, comime Les naturalistes le prouvent, ce nest autre chose qu'une opération entièrement physique. Il existe au cabinet du Roi un tronçon d’un ormé abattu en 1789, dans le pare de Versailles ; une de ses couches est oblitécère , et, en comptant depuis ces couches jusqu'à la dernière, il y en a quatre-vingts, ce qui prouve que celle altération a eu lieu par la gelée de 1709:

PHILIPPE

Il y a une question que l'on n’a pas encore résolue, parce que l'expérience n’atteste ni l'une ni l'autre des deux opinions : &’est de savoir si c’est l'écorce qui produit le bois, ou le bois l'écorce. Duhamel fir une entaille dans un prunier et une autre dans un cognassier ; il enleva l'écorce de deux arbres de cette qualité , posa l'écorce du prunier sur la plaie du cognassier, el celle du coguassier sur le

prunier, et enveloppa l'un et l’autre. Au bout de quelque temps on trouva l’entaille du prunier remplie par du bois de cognassier, et celui du cognassier par du bois de prunier, ce qui prouverait que c'est l'écorce qui fait le bois. Mais si on écorce une partie d’un arbre et qu'on l'abrite, on y retrouve après du temps une nouvelle écorce. Gette expérience s'est faite dans l’eau, en faisant entrer un tronc de branche dénudé de son écorce dans un tube de verre plein d’eau : l’écorce s’est reformée; le bois peut donc aussi former de l'écorce.

Plusieurs expériences ont prouvé que c’est la sève montante qui donne la force aux plantes, et j'en ai acquis la certitude; mon père fit faire une entaille circulaire à une branche, pendant la force de la sève, qui monla et ne redescendit plus, et elle Lourna entièrement au prolit du fruit dont elle hâta la maturité en ajou-

tant à sa beauté; c’est par ce moyen que

l'on fait mürir le raisin de Corinthe et le verjus dès le mois de juillet. Si la branche à laquelle on à fait celte opération restait sur l'arbre, elle périrait à la fin de la saison ; mais comme l'interruption de la communication de la sève forme un gros bourrelet, on peut scier la branche au-dessous et la replanter ; alors ce bourrelet devient un nouveau collet d'où partent des chevelus , et la branche continue de vivre.

D'après ce qu'avait dit Vitruve, que pour avoir des bois 1rés-foris il fallait écorcer es arbres et les laisser périr sur pied, M. de Buffon fs écorcer des arbres qui périrent sur pied; ayant élé ensuile abattus, M. de Buffon fit aussi abattre des arbres non écorcés ; il fit suspendre les uns et les autres par le milieu, au moyen de chaînes de fer, et à chaque bout de ces pièces de bois il fit attacher des poids. Il en fallut deux ‘tiers plus pesant pour faire casser l'arbre qui avait

élé écorcé que pour rompre celai non écorce. L'aubier d’un arbre écoreé devient plus dense que le cœur du bois abattu avec son écorce.

C'est par le centre du bois el par la couche qui enloure Je canal médullaire que monte la plus grande quantité de sève, pour se porter ensuite à Pécorce et dans toute les parties de la plante.

Un physicien célèbre (leu M. Cou- Jomb }, qui faisait scier dans le printemps des peupliers plantés pris d'une rivière, s’aperçut que des bulles passaient dans Jes fibres du centre de quelques individus qui n'avaient pas été coupés en entier. I en fit percer d’autres, qui étaiont encore sur pied, avec une tarière, el quand l'instrument arrivait au centre de Parbre, il en sortait de l’eau et on entendait un bouillonnement. Il observa que ce bruit cessait iorsque Le soleil était couvertet pendant Ja nuit. L'expérience fut répélée sur des peupliers des bords de la

rivière de Bièvre, avec un égal succès:

jusqu’à ce que la tarière fut parvenue au centre, on ne relirait qu'une poudre sèche; arrivée au canal médullaire, il sortait de l’eau et le bouillonnement se faisait entendre : il est donc certain que la sève monte particulièrement par le centre des arbres, mais il en monte aussi par les couches extérieures, puisque les arbres creux peuvent végéler el vivre encore long-Lemps.

PAULIN

Croiriez-vous que l’organisation des os est la même chose que celle du bois ?

BÉATRIX

Et comment peut-on le savoir?

PAULIN

Voici l'expérience qui a été faite par Duhamel : persuadé que l’organisation des os était semblable à celle des plantes, il voulut s'assurer si l'accroissement étui prompt, et pour y parvenir, il fit manger à des porcs de la garance en petite

quantité. On sait que cette plante teint en rouge. I fit luer un de ces animaux, et il trouva que les dernières feuilles de ses os Ctaient rouges; il cessa pendant quinze jours de faire manger à un de ces pores de la garance, et l'ayant tué , on trouva ses os rouges dans une parlie vers l'extrémité, mais toutefois recouverts par des lames blanches. Un troisième reprit Vusage de la garance, on le tua à son tour: ses os offrirent un troisième phénomène ; ils étaient rayés rouge et blanc, comme l'aurait été un ruban.

PHILIPPE

Avant de nous séparer, il faut que je vous apprenne ce qu'un célèbre botaniste dit en parlant de l'usage des tiges.

La tige élève et soutient les rameaux, les fouilles et la fructification; elle renferme dans son intérieur la substance mwédullaire, dont l'usage est de se distribuer dans toutes les parties de la plante pour y entretenir la vie. Les vaisseaux

sévoux, les vaisseaux propres et les trachées, sont reçus dans les lames qui composent la tige.

Les vaisseaux qui'se trouvent entre le tissu cellulaire et le liber paraissent être la cause de l'augmentation du liber et de J'aubier. Ces vaisseaux se lrouvent précisément entre Fun et l’autre, de sorte que ce doit être la couche du liber le plus près du centre qui reçoit l'accroissement, tandis que dans le bois c’est la plus éloignée du centre. Ainsi l'écorce est poussée en dehors et les autres couches ligneuses comprimées vers le canal médullaire, qu’elles n’oblitérent pas, mais qu'elles diminuent sensiblement.

FONSFRÈDE.

Quand j'étais à Florence, un ami de mon père ine faigait voir sur des arbres que nous examinions, que l'écorce ne se cicatrisait.jamais; faites une incision à uu arbre de haut en bas ou de bas en haut, il en résultera que quand même vous

auriez bien bande la plaie, elle ne se cicatrisera jamais de manière à ne plus paraitre; au coniraire, l'écorce se retourne sur elle-même, etforme des cornets ou velontes qui conservent celle forme jusqu’à la plus grande vieillesse de l'arbre.

: FÉLINA.

Tu te souviens, mon frère, d’avoir vu au cabinet du jardin du Roi un bois de cerf incrusté dans une écorce d’orme : au premier abord on prendrait cet accident pour un jeu de la nature; mais il est aisé de voir, par les bourrelets que l'écorce a formés autour, que ce bois y avait été mis en enlevant l’écorce qu'on a ensuite replacée, ce qui a formé des bourrelets autour, de manière qu'on ne pourrait enlever le bois de cerf qu’en rompant l'écorce.

Dans le désir qu'avait Philippe de terminer lout ce qu'il avait à dire sur l’organisalion des tiges , il crut ne pouvoir se séparer da ses élèves sans leur

dire un mot des Monocotytédones. Celle grande famille, dont les palmiers sont les rois, n'a point, dit-il, de couches concentriques distincLes ; la solidité du tronc décroil de la circonférence vers le centre, et la moelle interposée entre les fibres n'a point de prolongement en rayons divergens. Nous reviendrons sur cet objet important.

. La séance s'était prolongée, il faisait presque nuit; le professeur parlait encore , lorsque la cloche du souper se fi entendre. Nos jeunes botanistes , avertis de l'heure par ce signal, se hâtèrent de se rendre au château. Madame Franck les attendait pour les gronder de resler si tard : « Le serein vous fera mal, et puis vous serez malades, » leur dit-elle. Ils V'assurérenë que le temps était superbe, et qu'ils se portaient à ravir.