CHAPITRE JIL

On avait eu toutes les peines du monde à séparer les cousins et les cousines; ils

eussent passé la nuit à courir si leurs mères ne Îles avaient pas forcés d'aller prendre quelques heures de repos. Mais ils se levérent tous avec l'aurore. Fonsfrède et Béatrix se rendirent les premiers à la grotte. Béatrix disait à son frère :

C'est bien dommage que ma tante n'ait pas eu quatre enfans : de cette manière nous aurions chacun un ami. — Kh!

qu’en avons-nous besoin? qui nous empêchera d'aimer Paulin ct Félina comme mon frère et ma sœur les aimeront? pour moi je m'y sens disposé; il me paraît que mon cousin 6sl moins grave que mon frère; nous rirons mieux ensemble.

Quant à toi ton âge se rapproche plus de celui de Félina que de celui de notre chère Mathilde. — Je suis bien sûre que leur séjour ici augmentera nos plaisirs ; d’ailleurs, nous avons prêté si peu d’attention à mon frère lorsqu'il nous lisait

son journal, que ma mère dit être trésintéressant, qu'il nous sera fort avanta-

geux de l'entendre de nouveau quand il le Hra à nos parens; ainsi nous apprendrons sans peine ce qu'ils savent, et vive lascience qui vient sans qu'on s’en doute!

— Oh! vive la science! reprit Béatrix :

quelque peine que l’on se donne pour l’acquérir, on en est toujours bien récompensé,

Mathilde, Félina, Philippe, et Paulin, ne tardérent pas à les joindre ; Mathilde étail empressée de faire connaîire à Félina la jolie grotte dont nous avons parlé, el ils allaient y entrer quand ils en virent sortir Jours mères; c’est là qu’elles avaient passé la nuit dans le doux épanchement de l’amitié. Ulles cédérent avec plaisir leurs places à leurs. enfans, et elles Icur promirent de les faire avertv pour le déjeñner. Après avoir embrassé tendrement leurs mères, ils entrérent-dans la grotte, qui leur parut délicieuse. Elle était revêtue de mousse; un banc cireulairé offrait des places pour

les six enfans; il y avait au milieu une table de marbre blanc, placée de manière à pouvoir travailler, écrire ou dessiner.

Une vigne lapissait l'extérieur de cette agréable retraite, etses pampres relombaient en festons à l'entrée. Déjà lagrappe se montrait el promettait d'enrichir lPauiomne, Avant de faire un repas de ses fruits, dit Philippe , que j'eurai d'observations à vous faire ! que de choses à vous dire sur son bois sarmenteux, sa feuille , sa fleur , sa baie! — Nous vous écouterons avec un grand plaisir, répondirent tous les enfans. — Et cette mousse, qui vous paraît mériter si peu d’allention , combien neseriez-vous pas enchaniés si vous voyiez avec la loupe la singulière organisation de cetle petite plante, dont la graine est enfermée dans une espèce d’urne recouverte d’une coiffe en forme d’éteignoir, et fernée par un couvercle qui s'ouvre comme celui de la boîte, et qui s’en détache à l’époque de la maturité!

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— Nous verrons tout cela, dit Filina.

— Oui, ma cousine ; Mais Occupons-nous maintenant du plaisir d’être ensemble ; d'ailleurs, je n'ai Pas encore mes cahiers, ils n’arriveront que dans quatre ou cinq jours. — C’est bien long, dit Paulin , car je suis bien curieux de les voir: ma tante à écril à maman que rien n’était plus intéressant que votre journal, — Yous pensezbien, reprit Philippe avec uneimodestie charmante, que ces cahiers ne sont pas les miens, Nous arrivämes dans Ja vallée de Bastan lorsque je n'avais encore que sepl ans ; vous jugez qu’à cet âge on l'est guère en élat d'observer avec fruit.

Jenefaisais alors autre chose que decouvrir avec papa dans les hautes montagnes qui environnent la vallée; comme J'étais plus leste que lui, il me disait : Vois-tu celle fleur? comme ses couleurs sont belles !

elle serait bien‘ placée dans notre herbier. Alors je, grimpais ainsi qu’un écureuil, en m'aidant de mes mains et de

mes pieds , el quand j'avais saisi la plante, je descenduis enchanté, et mon père nexpliquait de quelle famille elle était.

FÉLINA.

Mon cousin, j'entends toujours les botanistes parler de famille ; les roses et les lis ont-elles donc un père, une mére, des enfans ?

PHILIPPE

Oui, sûrement; la graine n’est-elle pas portée par la plante comme nous l’avons été dans le sein de nos mères? les jeunes plantes produites par les graines sont donc les enfans de la mére plante, et sont toujours de la même espèce elles ontune parlaite ressemblance entre elles, comme les parens enlre eux, et forment ainsi des familles. Je n'ai pas besoin de mes cahicrs pour vous apprendre que l'auteur de toutes choses, qui n’a fait du genre humain qu'une même famille, puisqu'ils ont tons un père commun , n’a point assujetti toutes les autres produc-

tions de la nature à cette unité. Les plantes se divisent en trois grandes familles, les Champignons, les Algues, les Lichens. Celles qui n’ont point de feuilles sémivales, sont nommées 4 cotylédones , les Monocotytédones ontune seule feuille séminale les Dicotylédoncs deux.

MATHILDE

Je ne sais, ma cousine, si vous vous accoutumerez plus que moi à ces grands mots.

FÉLINA.

Cesont, m'a dit maman, les épines qui ferment les avenues des sciences. On a une grande obligation à ceux qui veulent bien les arracher en expliquant ces termes barbares d’une manière claire.

PHILIPPE

C'est ce que je ferai le plus qu'il me sera possible ; mais revenons à ce que je vous disais: l’ordre dont je viens de vous parler. est constant ; ainsi, les grandes

funilles sont toujours faciles à distinguer.

FONSFRÈDE.

Pourquoi Dieu a-1-il fait trois grandes familles de plantes , et une.seule d’hommes ?

MATHILDE

Je ne sais quel a été son dessein en divisant les plantes en trois familles ; mais sûrement cela est bien puisqu'il l’a voulu ainsi. Quant à ue nous avoir donné qu'un même père, rien n’élait plus digne de sa sagesse et de sa bonté; combien cette disposition eût dû rendre les hommes meilleurs! fils d’un même père, il ne devrait ÿ avoir entre eux ni orgueil, ni envie ; et on aurait dû voir la plus douce bienveillance régner sur la terre.

FONSFRÈDE.

Cela n’est pas, il s’en faut de beaucoup : plus on a vu de contrées différentes, plus on est frappé du peu d’union qui règne parmi l'espèce humaine.

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HE Bércrrere.

F ile Champienon, 2 les Algues, 5 les Épathiques 4 les Mousses, 5 les Fougvres . 6 lex Navades :

; FÉLINA.

Ïl est vrai que les hommes sont souvent bien loin de se traiter comme frt res; Mais je pense comme ma cousine :

sans la croyance d’une même origine , la terre , quoique souillée déjà de bien des crimes, en serail incessamment con verte. C’est à l'instinct qui nous donne horreur de voir souffrir un être de notre espèce qu'il faut attribuer cette sensibilité, don précieux, dit maman > qui nous distingue de loutes les aatres produc- Uons de la nature.

FONSFRÈDE.

Oui, c’est une fort belle. chose que la sensibilité, mais pourvu qu’elle ne tombe pas dans le genre. larmoyant.

BÉATRIX

Oh toi, on ne Len accusera pas!

; FONSFRÈDE,

J'en conviens, je ne pleure pas; cependant si je vois souffrir “quelqu'un , même quelqu'un que je ne connais pas,

cela me fait mal:je sens un frisson in-

iérieur dont je ne puis savoir la cause.

MATHILDE

C'est précisément le rapport de la parenté, que l'endurcissement dans le crime peut seul étouffer. Dieu nous a donné le sentiment pour la conservation de l’espèce humaine, qui sans cela eût été détuile presqu’an moment où elle sortit des mains du Créateur.

PILILIPPE,

Voilà une fort belle dissertation ; mais pour en revenir à nos trois grandes familles de plantes, il faut savoir qu'elles se subdivisent en un grand nombre d’autres familles naturelles, parce que les plantes qui les composent ont des caracières de ressemblance entre elles; dès qu’une plante a les caracières qui distinguent une de ces familles, elle lui appartient; par exemple, les labites ont des tiges carrées, les feuilles opposées, les calices monophylles et persistans , les co-

rolles monopétales irrégulières, deux ou quatre étamines, Œuatre graines recouvertes par le calice : toute Plante qui réunit ces caraclères appartient à cetle famille.

PAULIN

Qu'est-cé que des pétales ?

à PHILIPPE,

Ce sont les feuilles coloriées qui environnent les élamines ; mais nous allons, Par trop de précipitation, ne mettre aucun ordre dans nos études, je vous préviens , mes bons amis, que je ne répondrai plus à aucune de vos questions que je n’aie mon manuscrit.

MATHILDE

Cela sera très-bien fait; mais jusqu’à

ce qu’il arrive, que ferons-nous?

PHILIPPE

Nous nous proménerons sous ces beaux arbres dont la tige s'élève si majestueusement yers le ciel.

FÉLINA.

Sont-ce des Monocotylédones ou des

Dicotylédones ?

PUILIPPE.

Je ne devrais pas répondre à celle question d’après nos convenlions ; mais cependant il faut bien se relâcher de la rèsle pour une aussi aimable cousine, el je répondrai encore

Rien n’est si facile que de s'assurer de quelle famille estun arbre en coupant une branche. (Philippeprisa serpette, car un botaniste n’est jamais sans loupe ni sans serpelle, el, coupant une branche à un arbre, il lui fit voir que le bois était formé de zones ou couches concentriques; que la moelle était renfermée dans un canal ; que de cettesubstance sortaient des prolongemens disposés sur la coupe du bois comme les lignes horaires du cadran , et que plus le bois approchait de l'écorce, plusil étaittendre. } Ces. caracières, dit-il, prouvent que cet arbre est

de la famille des Dycotylédones. Si au contraire vous coupez une tige, où une branche d’une plante ligneuse de la famüle des Monocotytlédones, vous ne verrez ni couches concentriques, ni canaux médallaires, ni prolongement dela moelle en rayons divergens, el le bois aura plus de dureté vers sa surface que vers le centre. La raison de cette différence (car il faut autant que possible en donner de tout ce qui ne passe pas les bornes de Pentendement humain); la raison , disje, de cette différence d'organisalion vient de ce que l’orme, le chêne, l'érable , et tousles Dycotylédones, prennent leur accroissement par une couche qui se place chaque année immédiatement en dessous de l'écorce, tandis que le Palmier et ceux de sa famille croissent en dedans, el à chaque saison repoussent en dehors la partie qui a crû l’année d'avant.

De l’organisation des Dycotytédones il résulte qu’il n’est rien de si facile que

de compter les années qu'avait un arbre lorsqu'il a été scié transversalement à sa base en comptant chaque cercle. Précisément voici un arbre que l'on a scié:

voyons l’âge qu'il avait?

(On se mit à compter el on trouva quatre-vingt-onze cercles.)

FÉLINA.

Mais, mon cousin, pourquoi y a-L-ildes couches plus épaisses les unes que les autres?

PHILIPPE

Rien n’est aussi facile que de vous l’expliquer; mais non, car nous n'avons pas encore parlé de la sève, de la manière dont elle monte par des canaux que vous pourriez suivre maintenant de l'œil. Sans ces premières nolions je ne vous apprendraisrien que des chosessans ordre qui ne vous seraient point uliles et feraient tort aux connaissances de votre maître, puis-

que vous voulez bien me permettre de l'être.

FÉLINA.

Nous faisons mieux, nous vous en prions,

Onentendit la cloche du déjeüner, et tout le joli essaim partit avec vivacilé , car ces jeunes gens avaient Loujours un plaisir nouveau en se rapprochant de.

leurs parens.

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