CHAPITRE IV

Lx soir on se réunit dans une belle prairie au bord de la rivière; et comme Félina voyait Fonsfrède ôter la mousse qui élait attachée aux peupliers, elle dit à Philippe : Cette mousse me rappelle ce que vous avez dit ce malin des urnes ct des coiffes; que de choses on remarque dans cette plante, dans un aussi petit espace !

PHILIPPE

La grandeur de Dieu se montre dans Forganisation d’un brin d'herbe comme dans le cercle immense du soleil.

Cette pensée n’est nulle part mieux exprimée que dans ces beanx vers (et il rétita ceux qui suivent ) :

La voix de l'univers à ce Dieu me rappelle, La terre le publie: Est-ce moi, me dit-elle, Est-ce moi qui produis mes riches ornemens? C'est celui dont Ja main posa mes fondemens.

Si je sers tes besoins, c’est lui qui me l’ordenne. Les présens quil me fait, c’esl à loiqu’illesdonne; Je me pare des fleur

qui tombent de sa main :

il ne fait que lou ct m'en remplit le sein.

Pour consoler l'espoir du laboureur avide, C'est luiqui dans l'Egypte, où je suis lroparide, Veut qu'au moment prescrit, le Nil, loin de ses bords Répandu sur la plaine, y porte ses trésors.

A de moindres objets tu peus le reconnaîlr

Cntemple seulement l'arbre que je fais croître. Mon suc dans la racine à peine répandu,

Du lrone qui le recoit , à la branche est rendu : La feuille le demande; et la branche fidèle,

Prodigue de son bien, le partage avec elle.

De l’éclat de ses fruits justement enchanté, Ne méprise jamais ces plantes sans beauté.

Troupe obscure et timide, humble et faible vul-

gaire, Si tu sais découvrir leur vertu salutaire, Elles pourront servir à prolonger tes jours.

Et ne L'affige pas si les leurs sont si courts; Toute plante en naissant déjà renferme en elle D'enfans qui la suivront une race immortelle ; Chacun de ses enfans, dans ma fécondité, Trouve un gage nouvean de sa postérité (r).

Je vous le répèle, ma cousine , si vous connaissiez à combien d’ usages la mousse est destinée, vous ne penseriez pas à sa petitesse, mais à son utilité,

PAULIN

Est-il vrai que la terre à d’abord été

couverte de mousse qui est devenue suc-

cessivement herbe , plante sarmenteuse, arbuste , et arbre ?

CS Re (1) Poëme de la religion, par Louis Racine.

PHILIPPE

Rien de tout cela. La mousse ne produit jamais autre chose que de la mousse.

Je vais, mes bons amis, vous apprendre quelle est sa destination; et je suis bien aise de vous en parler maintenant, car je ne crois pas en avoir parlé dans mes cahiers. J'ai fort peu voyagé au nord de Europe ; comme c'est I que les mousses abondent, je n'ai pu en faire mention dans mon journal; mais voici ce que mon père n'a appris de celte jolie plante dont les feuilles, qui ne tombent point, sont loutes très-pelites.

La mousse non-seulement croît sur Ja terre, mais mème elle s'attache au bois:

c’est elle qui, dans les forêts que l’on wa point soumises à des coupes réglées, est chargée par la nature de partager les fibres des arbres tombés; elle s’insinue tellement dans leurs parois qu’elle les détache, el ces portions d'arbres pourries, tombant sur le sol, deviennent de

la terre végétale qui sert à son tour à faire pousser les graines que le vent ou lesoiseaux y apportent. Les moussesremplissent le même office dans les étangs; la mousse s’y multiplie tellement qu’elle finit par absorber la totalité de l’eau, et toutes les couches postes les unes sur les autres forment une nouvelle terre où viennent alors de jeunes plantes : voilà comume la mousse paraît donner naissance aux herbacées, aux arbrisseaux, et enfin aux arbres, parce que, augmentant chaqueannée la couche végétale , elle devient susceptible de nourrir des plantes plus considérables. Tu vois donc, Paulin, qu'il ne faut nullement croire qu'une mousse devienne une plante de Bouriche, celle-ci un groseillier, qui, suivant ce syslème, deviendrait un chène. J’en demande pardon à ceux qui ont ainsi défiguré le beau plan de la création : ils l'ont rétréci pour le mettre à la portée de leur faible intelligence, et ils n’ont point

senti la grandeur de l’ordre qui a fait produire à la terre les trois grandes divisions des végétaux , et les nombreuses familles qui dérivent de chacune sans que jamais elles perdent, même par la culture, leur caractère primitif; pour croire que les herbacées, les arbres, sont successivement venus des mousses, il faudrait qu'il n’y eût sur la terre qu'une seule famille.

On vint dire aux jeunes gens que le chariot qu'on attendait était arrivé; ils rentrêrent au château , et voyant la malle qui contenait les papiers de M. le marquis de Ribemon, ils obtinrent de lui qu'il voulût bien la faire ouvrir pour donner a son fils les fameux cahiers.

On se rendit dèsle matin dans la grotte, où, après un dtjeûner composé de fruits et de laitage , Philippe ouvrit un portefeuille dontil tira un manuscrit de la plus belle écriture ; Félina qui s’y connaissait en fit l'éloge, et Paulin en ayant lu ure

pige ou deux, wadmira pas moins la parfaite correction.

Ilu'y a pasunaccentni une vivoule d'oubliés, dit-il en remettant le cahier.

PHILIPPE

C'est un fort petit mérite que celui-là maintenant, car il n'est plus permis à personne d'écrire incorrectement; mis voyons si sous celte écorce brillante ily x des choses dignes de votre attention.

FÉLINA.

Nous n’en doutons pas.

BÉATRIX

Je serai fort aise d'assister à ces leçons, car j'étais si enfant quand elles ont été rédigées, que je ne les ai pas bien entendues.

FONSFREDE.

Eimoi jai si peu écoulé que cela revient au mème, elles seront neuves pour moi.

MATILILDE.

Elles auront ce même charme à mes yeux, quoique j'aie prêté beaucoup d'at-

tention à la première lecture ; mais mon frère y a fait de grands changemens.

PHILIPPE

Oui, j'avais d’abord voulu faire un cours de botanique : mais pensant que tant d'hommes célébres en avaient composé et que je serais bien au-dessous d'eux et par le style et par les connais sances , je refis mon ouvrage, Je m is dans les premières leçons tous les principes généraux, el je réunis dans les suivantes la description des plantes avec celle des pays ou je les avais rencontrées, pour éviter Le plus qu'il me serait possible les répétilions,

Je crois qu'avant de vous donner les premiers principes de la science dent nous allons nous occuper, il faut d’abord se faire une idée générale des différentes méthodes de botanique que l’on a suivies jusqu’à nos jours.

L'anliquité compte des hommesillustres quis'occupèrent de celte science; tels fu-

rent Salomon, qui décritles plantes depuis le cèdre jusqu’à l’hysope; et, passant du sacré au profane, on trouve Lercule de Thèbes quiplanta l'olivier et le peuplier, le centaure Chiron, Esculape etses deux fils, qui s’occupèrent des plantes.

Âristote (384 ans avant J. C.) écrivait sur les plantes , mais en s’atlachant moins aux détails de la science qu'à ses généralités et à sa partie philosophique.

Théophraste (510 ans avant J. C.), disciple d'Aristote , foruifia l'opinion de son maitre sur l’insensibilité absolue des ve gétaux; il apprit mieux à les connaître, et imagina pour les classer une méthode qu’il fonda sur leur génération, leur lieu natal, leurs usages, leurs graines et leurs sucs.

Dioscoride (sous Néron) travailla avec plus de succès aux progrès de celte science; ce médecin divisa toutes les plantes en quatre classes : 1° les Aromatiques ; 2° les Alimentaires ; 30 les Médi-

cinales ; 4° les Vénéneuses. Il a donné de ces plantes des desseins peu exacts.

Pline est peut-être de tous les auteurs de l'antiquité celui qui a le mieux écrit sur les simples (r). Riche des découvertes de ses prédécesseurs, il ne fit que présenter réunis une foule de végétaux déjà connus, et embellir ses descriptions de tous les ornemens du siyle; mais Pline, ainsi que tous les botanistes ses prédécesseurs, occupé de rendre utile la science des végétaux, ignorail lesmoyens d’en faciliter l'étude.

Depuis Pline jusqu’au quinzième siècle, la botanique resta confondue avec la science de Ja médecine, et ne fit aucun

(1) Les plantes furent nos premiers remèdes ; Je mot simple, déjà employé du Llemps de Pline, convenait parfaitement à des médicamens que l'on préparait sans aucune mixtion: Les ancieus ont accordé aux plantes beaucoup de vertus imaginaires et miraculeuses, ;

progrès. Vers cette époque Cuba sembla vouloir Jen séparer , et donna des notions nouvelles; mais, dans le siècle suivant, parut Gessner, surnommé le Pline de Allemagne, et quelques autres, tels que PEcluse, habile botaniste , qui vivait en 1500, et les frères Bambrins, qui ont rendu de si grands services à la science. On commenca à faire des classifications sous le règne de Henri IV. Le célèbre Robin cultiva les plantes que quelques voyageurs avaient apporlées d'Amérique. Le catalogue que l’on conserve encore en porte le nombre à deux mille; depuis ce moment jusqu'à celui de l'illustre Tournefort, beaucoup d’autres enrichirent la botanique de nouvelles méthodes et d’un grand nombre d’espéces.

Tournefort, en 1698, possesseur de sept mille plantes, laissa loin de lui la répulalion de tous les hommes qui jusque-là s'étaient occupés de botanique ; il fut créateur d’une méthode qui, quoi-

qu'insuffisante aujourd'hui, n’en est pas moins digne de l'admiration de tous ceux qui cultivent celle aimable science.

Mais en 1757, il sortit du milieu des glaces de la Laponie le génie le plus étendu qu’on puisse concevoir; là où la nature semble ensevelie dans les longues et froides nuits du cerele polaire , elle se plut à révéler ses plus profonds mystères à l'immortel Linné.

Mes amis, je vais vous exposer les méthodes de ces deux grands hommes, dont s’est ensuite composée celle que l'on suit au jardin du Roi, qui n’est pas à propremet parler une méthode, puisqu'elle a pour base l’ordre naturel des familles.

Méthode de Tournefort.

Tournefort, dont je vais vous présenter la méthode, est le premier qui, rejetant les rapports incertains, ait donné à la botanique un code de lois : mais avant de vousenentretenir, jene crois pas iautile de vous faire connaître plus par-

ticulièrement ce savant, l’un des plus cé lèbres botanistes du dix-seplième siècle.

Tournefort naquit à Aix en Provence, le 5 juin 1656, d’une famille noble de Paris; il étudia sous les jésuites à Aix, et dès ce temps-là son goût pour la botanique se manifesta. Quand il fut en philosophie, il ne goûla point celle que l’on Jui enseignait; il #’y trouvait pas la nature qu'il aimait à observer. Destiné à l’église on le mit dans un séminaire, on le fit étudier en théologie : mais son goût naturel ne lui permit pas de suivre celte curriére.

La mort de son père, arrivée en 1677, lui laissa la liberté de se livrer À son inclination; il en profita, et parcourut en 1678 les montagnes du Dauphiné et de la Savoie, d'où il rapporta quantité de plantes sèches qui commencèrent son herbicr; en 1679, il alla à Montpellier, où il se perfectionna dans l'anatomie; mais surtout il herborisa plus que jamais, tant

aux environs de cette ville, que sur les montagnes de Catalogne et des Pyrénées ; enfin, il revint chez lui à Aix, où il rangca dans son herbier les plantes qu'il avait ramasstes de tous côlés.

M. lagon , alors premier médecin de la reine, ayant entendu parler de Fournefort, désira lattirer à Paris, et le fit nommer professeur de botanique au Jardinroyal des Plantes établi dans cette ville en 1655 (1). il fut reçu à l'académie des sciences en qualité de pensionnaire. JL publia son premier ouvrage en 1694. En 1700, il fut envoyé par le roi en Grèce,

1) Qui de la Brosse obtint en 1626 des lettres-

Nous portant création d'un Jardin des plan-

tes à Paris; et le 21 février 1635, le Gouverne-

ment acheta pour soixante-scpt mille livres le Jardin actuel, qui avait alors vingt-quatre arpens détendue ; ainsi on pent fixer la création du Jardin à l'an seize cent vingt-six ou scize

cent Lrente-1rois.

ÂT

en Asie, en Afrique, pour y reconnaître les plantes décrites par les anciens, y ajouter celles qui leur étaient échappées, et faire des observations sur l’histoire naturelle. Il mourut d'une bydropisie de poitrine le 28 décembre 1708.

Tournefort croyait que les pierres précieuses, coquillages, coraux, madrépores, elc., élaient des plantes qui végétaient : il s'était confirmé dans son sysième, qui cependant était Join d’être prouvé, en visitant une grolle extraordinaire dans l'ile d'Antiparos : il eut la satisfaction d’y voir une nouvelle espèce de jardin , dont toutes les plantes étaient différentes pièces demarbre encore naissan- Les ou jeunes, et qui, selon touLes les circonstances dont leur formation était accompagnce, n'avaient pu selon lui que végéter. « En vain, dit-il, la nature s’était cachée dans des lieux si profonds pour travailler à la végétation des pierres; je Ja surpris sur le fait, »

PAULIN

Tu ne nous obliges pas de le croire aveuglément?

PITILIPPE.

En aucune manitre, ne le croyant pas moi-même, Comme les caractèresles plus apparens allirent nos premiers regards, telle que la grandeur, Tournefort crut devoir fonder sur cetie ‘première considération des individus végétaux, la principale division de sa méthode; c’est pourquoi il divisa les plantes sous deux grandes classes : 1° les arbres; 2° les herbes, dans lesquelles il comprend quelques arbrisseaux qui s’en rapprochent beaucoup.

Jetant ensuite les yeux sur la corolle, comme la partie de la plante la plus apparente , ii fil deux autres divisions comprenant les plantes à fleurs pétalées, et les plantes à fleurs à pétales où manquant de corolles.

Les fleurs pétaltes de la première di-

vision qui comprend les herbes, sont simples ou composées,

Les fleurs simples se divisent en fleurs smonopétales, el en fleurs polypétales régulières el irrégulières.

Il forina de celte seconde division vingt-deux classes : je ne les mettrai pas sous vos yeux, Car Ce Serail une nomenclature que mon cousin maine point.

PAULIN

Non, je l’avoue; toute science qui ne consiste que dans des mots, ne peul me satisfaire,

PHILIPPE

Passons maintenant à Ja méthode de Linné, Ce savant, l’un des plus grands paturalistes du dix-huilième siècle, naquit à Roeshuit, dans la province de Simaland, le 24 mai 1507. Entrainé de bonne heure par un goût dominant pour la botanique , toute autre étude lui È était insipide, ce qui donnait lieu à des plaintes sur sa paresse et son incapacité ;

son ineple instiluteur proposa à ses parens d’en faire un cordonnier, sous pretexte qu'il n'avait aucune aptitude pour les lettres. Ceux-ci, aigris contre le jeune Linné, contrarièrent son goüL nalurel, et finirent par l’abandonner à lui-même ; il eût lé arrêté dans sa carrière, si le médecin Rothman, et ensuite Stobens, ne lPeussent accueilli chez eux , et ne lui eussent procuré des moyens d'existence.

Le désir de se perfectionnerle conduisit à Upsal ; ses cours particuliers de botanique étaient le seul moyen de subsistance qu'il eut, et lui fut enlevé par un médecin en crédit; forcé de s’expatrier, il passa en Hollande, où la protection éclatante de Boerhave lui procura la direction du superbe jardin que Cliffort venait de former à Hertcamp, près d'Harlem; il voyagea en Norwège, dans la Dalécarlie, en Allemagne. Aussi quand la Mettrie, écrivant avec son emportement ordinaire contre ce naluraliste, qui range dans la même

classe l’hyppopotame, le porc et le cheval, lui dit, cheval toi-même , Voltaire lui répondit : « Vous convicndrez que si monsieur Linné est un cheval, c'est le premier des chevaux. » Ce savant mourut le 30 janvier 1778, à l'âge de soixante cet onze ans.

Réformateur de la méthode de Tournefort, Linné en a imaginé une nouvelle, qui sl aujourd’hui généralement reçue en Allemagne,

PAULIN

Pourquoi ne pas dire système au lieu de méthode?

PHILIPPE

La méthode diffère du systéme en ce qu’elle n’est pas fondée sur un seul principe , et le système sexuel de Linné n’est même qu'une méthode.

Le grand œuvre de la reproduction est la base fondamentale de la méthode de Linné ; pour établir ses classes, il s’appuie de cinq considérations : le nombre.

TX Ÿ

la position, la proportion, la conncæion des étamines, leur absence.

Cette méthode divise Les plantes, à l’instar de celle de Tournefort:

1° En classes :elles sont au nombre de vingt-quatre ;

2° En ordres, qui répondent aux sections de Tournefort ;

5° En genres;

4° En espèces.

Les vingt premières classes ren ferment les plantes à fleurs hermaphrodites, les 1,2,5,4,5,6,7,8,9, 1oet11°,50on1 fondées sur le nombre des étamines qui sont libres, sans avoir entre elles de proportion déterminée. Les 12 et 15° sur le nombre et sur l'insertion des élamines attachées dans l’une au calice, et dans l'autre sous le pistil. Les 14 et 15° sur le nombre et la proportion des éiamines, dont deux sont plus courtes que les autres. Les 16, 17, 18, 19 et 20°, sur la connexion des élamines entre elles ou

avec Je pisül, comme dans Ja ginandrie, Les 21, 22 et 25° renferment les plantes unisexuelles, monoïques, diviques ou polygames. Enfin dans la 24° sont comprises toutes les plantes dont les organes de la frucüfication sont inconnus.

Il'est aisé de remarquer que cette méthode, toute ingénieuse qu’elle peut être, a l’inconvénient de ne pas se présenter d'une manière facile à saisir au premier coup-d'œil , qu’elle détruit un grand nombre de rapports naturels, et qu'il faut être souvent la loupe à la main pour savoir de quelle classe ou de quel ordre est une plante, et qu’encore il se trouve des fleurs si petiles que les étamines, etsurtoutleur nombre, échappent aux recherches. microscopiques.

À Linné ont succédé plusieurs hommes dignes de continuer ses {travaux ; mais aucun n’a approfondi comme Bernard de Jussieu le rapport des végétaux entre eux. Il employa cinquante ans à étudier

leurs affinités. M. Adamson avait présenté un aperçu de sa méthode naturelle ; mais il Ctait réservé an neveu de Jussieu (Antoine Laurent de Jussieu), de la faire connaïlre dans loule son étendue. C’est celte méthode, mes amis, que j'ai adoptée pour mes observations.

Mon père, pendant son séjour à Paris, avaiL suivi les cours que M. Desfontaines, modeste et savant successeur de Le Monnier, continue avec tant de succès. Ce que je vous présente dans ces conférences, je ne le dois qu'à lui : et si, ce que je suis loin de croire, ce travail acquérait de la publicité, s’il obtenait quelque célébrité, toute la gloire en devrait revenir à cet habile maitre.

La méthode de Jussieu est fondée sur deux considéralions.

Le nombre des feuilles séminales, et l'insertion des étamines.

Nous avons observé que les feuilles séminales forment deux grandes divisions,

l'une Monocotytédone, et l'autre Dycotylédone.

Mais je vois déjà la moitié de mon auditoire qui s'apprête à bâiller. Je ne vous ennuyerai point de ces noms dépouillés de toute description : voilà mes tableaux; vous y jetterez un coup-d’œil pour savoir à quelle classe ou famille appartiennent celles dout nous parlerons (1).

Je vous engage, mes amis, à étudier les tableaux que je viens de vous donner, car ce sera à eux que nous aurons recours dans la suite de nos observations.

Pauzx (après avoir jelé un coup-d'œil sur ces tableaux).Tout cela est fort bien, mais ne me paraîl que des mots; j'aime assez à trouver plus d’alimens à ma curiosilé; et la, botanique séparée d’obser.

vations sur les rapports des plances avec les lieux où elles croissent, m'intéresse peu.

G) Voir à la fin du premier volume.

PHILIPPE

Aussi c'est, comme je l'ai dit, mes amis, ce que j'ai tâché de faire; mais il faut cependant avoir une idée générale des plantes avant de chercher à connaître leur patrie et l'utilité qu'on en peut tirer. Mais nous attendons ce soir des voisins qui vivent à la campagne; ici comme à la ville, il faut faire une grande toileite pour les recevoir, ainsi nous allons nous séparer.