CHAPITRE XXXIII

M. DE SAINT-ELME

Mox cher Philippe, nous vous avons laissé hier prêt à entrer en Castille; et d’après les relations que j'ai lues de cette province, c’est une partie de votre voyage bien peu agréable; mais voyons comment vous vous en êles Lirés,

PHILIPPE

Fort bien , à l'ennui prés que l’on semble respirer dans ces vastes plaines, dont la plus grande partie est en friche , quoiqu'il croisse dans quelque partie de fort bonblé. Les seules plantes que j'aie trouvé intéressantes à décrire dans celle province, sont les bruyères.

Les bruyères forment une famille parmi les dicotylédones; elles croissent dans les pays chauds et dans les pays tempérés. Leurs feuilles sont alternes, persistantes ; leur corolle est monopétale, les étamines sont au nombre de huit, et leurs anthères s'ouvrent par le sommet, caractère commun à toutes. Enfin , leurs fruits ont une capsule : dans les pays où le bois manque, on s'en sert pour chauffer les fours. Les bruyères sont ligneuses, mais ne s’élèvent pas audessus des arbrisseaux.

On voyage la moitié du jour, en Castille, sans rencontrer un, hameau, et

ceux qu'on * louve he consistent qu'en, de misérables cabanes d'argile auxquelles les nobles Castitlans donnent le nom de glorias. Nous ne fimes que traverser Burgos ; cette ville, fameuse dans les fastes de l'Espagne, dont elle fut long-temps la capitale, est grande, laide et sale, Je n'aurais désiré de m’y arrêter que pour visiter le tombeau du Gid, qui est dans le couvent de San-Pedro deCardona, à deux lieues de la ville; mais mon père, qui avait envie de connaître le bel aqueduc de Ségovie, nous fit prendre Ja route de cette ville, ce qui nous détourna un peu de Madrid.

PAULIN

Tu vas certainement nous parler de Ségovic; mais prends garde, si nous continuons , notre cours de botanique se changera en un cours de géographie.

PHILIPPE

Je conviens que je me suis peut-êlre

plus étendu que je ne l'aurais dû, sur

l'Espagne; mais c'est le premier pays que j'aie vu, et les sensations de l’adolescence sont si vives que l’on aime à se les rappeler. L'aqueduc qui était l’objet de notre curiosité, a été constuit du temps de Trajan, pour fournir de l'eau à Ségovie. C’est un ouvrage admirable et bien conservé. A l’une de ses exlrémités, le ruisseau qu'ilreçoit est soutenu d’abord par un seul étage d'arcades, qui ont à peine trois piedsde hauteur, et va gagner le sommet d’une colline distante d’une lieue du départ; il s'élève à mesure que le terrain qu’il parcourt jusque là, s’abaisse. Dans la partie la plus élevée de l’aqueduc, on croit voir un pont jelé sur un abime. Deux rangs d'arcades s’élévent avec majesté l’un sur Pautre, et l’on est cffrayé en comparant leur hauteur à leur base. Elles ont cent deux pieds dans la plus grande élévation de cet édifice. Sa solidité a bravé les in.

jures de scize siècles, el paraît incom-

158 s prébensible quand on observe la simplicité de sa construction. Il n’est composé que depierres carrées, posées les unes sur les autres, sans ciment, el liées seulement au haut par des barres de fer.

Avant de nous rendre à Madrid, nous allämes aussi visiter Saint - Hdefonse , ce palais où Philippe V élala toute la magnificence qui caractérisail son aïeul.

Bourgoing, qui a célébré cette demeure des rois d'Espagne dans un style presque poétique, et ressemblant assez à celui des auteurs espagnols, fera cette discription. Voici ce que j'en ai extrait, et qui, je vous assure , est fort exact :

« Il est quelques points dans les jar- » dins de Saint-Ildefonse d’où l’on peut » saisir l’ensemble d’une grande partie » de ces fontaines jaillissantes, et dont » l'oreille est enchantée de l’harmonieux » concert qui en résulte. Arrêlez-vous,

surlout, voyageurs qui voulez faire » jouir tous vos sens à-la-fois, arrêtez-

» vous sur ce plateau qui fait face à » l'appartement du roi; on ÿ a pratiqué, » dans l'épaisseur du feuillage, deux sa- » lons de verdure , du haut desquels vous » verrez vingt colonnes de cristal s'élever » jusqu'à la hauteur des arbres qui vous »environnent , mêler leur blancheur » éclatante à la verdure du feuillage, » unir leur bruissement au frémissement » des branches, et rafraichir Pair que » vous respirez. »

C'est dans ce style que M. Bourgoing parle du réservoir , qui est une des choses remarquables de ce jardin. « Ïl est si » élevé, ditl, que lorsqu'on y est arri- » vé, on voit toute l'étendue des jardins, » qui offrirait le coup-d’œil Le plus déhi- » cieux si les arbres n'y languissaient » point. »

L'auteur que je vous cite, en marque ainsi son chagrin: « Les arbres destinés » à percer la nue, et par conséquent à » enfoncer profondément leurs racines

» dans la terre, attestent déjà l’insuff- » sance de l'art qui veut lutter contre la » nature ; plusieurs languissent sur leurs » tiges grêles, et ne déploient qu'à re- » gretleurs branches presque nues. Tous » les ans il faut invoquer le secours de la » poudre pour creuser de nouveaux lits à

» ceux qui les remplacent. Aucun ne

» s'est couvert de ce feuillage touffu qui

» Wappartient pas à ceux auxquels on

» a créé un sol factice; en un mot, on

» trouve dans les bosquets de Saint-1lde-

» fonse des statues de marbre, des bas- » sins, des cascades, des eaux abondan- »tes et limpides, de la fraîcheur, des » sites pilloresques, tout, exceplé ce » qui en fait le principal agrément, » excepté d’épais ombrages, »

M. DE SAINT-ELME

Ces jardins ont englouli des sommes immenses; el une remarque bien singulière, c’est que Saint-Iidefonse a coûté quarante-cinq millions de piastres, et

que c'est précisément à quoi se monlaient les dettes de l'état lorsque Philippe V mourul.

PHILIPPE

On trouve dans ces jardins tous les fruits rares que l'Espagne voit naître :

mais ce n’est pas là où il faut lesadmirer, car ils n’y sont point encore dans leur terre natale; aussi ai-je placé leur description dans les lieux où ils arrivent à leur perfection, dans l'Andalousie eu dans le royaume de Grenade. Nous ne quittâmes point Saint-Ildefonde sans avoir admiré les beautés que renferme le palais; mais comme les détails sur des tableaux, des statues, n’entrent nullement dans mon plan, nous allons reprendre la rou-c de Madrid.

MATUHILDE,

Tu permeltras, quoique la leçon ne vienne que de commencer, de passer encore une nuit avant d'arriver à Madrid; car j'entends le bruit d’une voi-

stérile, On touche presqu'à ses faubourgs sans l’apercevoir. Enfin on voit s'élever, à ravers de beaux arbres qui contrastent avec l'aridité des campagnes que l’on vient de parcourir, des tours, des dômes, des clochers, et lon est dans la capitale de ce royaume qui, un instant, a pu se croire appelé à commander au monde; derrière la ville s'élend une vaste plaine bornée à une grandedistance par des montagnes couvertes de neige.

Je ne vous donnerai pas la description de Madrid ; vous l'avez vue partout. Cette capitale, comme toutes celles de l’univers , renferme dé grands édifices et d'humbles demeures. On.y voit auprès du luxe et de l’opulence la misère et le malheur; car les pauvres se tronvent en grand nombreouily a plus de gensriches.

Ce qui me plul davantage à Madrid, ce fut le Prado : c'est une des plus belles promenades que je connaisse. Elle est d'autant plus belle que la nature ici n'est

point contrariée comme à Saint - Iidefonse; les arbres y eroïssent parfaite ment, eley sont de laplus grande beauté,

C'est auprès de cette magnifique promenade qu'arrosent de nombreuses fontaines de marbre et de jaspe, et que des statues cmbellissent, que l’on trouve le jardin de botanique. Vons pensez bien que ce fut une des premières choses que mon père et moi allâmes visiter : il n’est pas grand; mais il mérite Pattention par sa parfaite ordonnance et les plantes rares qui s'y trouvent. Ayant eu le bonheur d'en voir la plus grande partie sur le sol qui leur a donné naissance , je ne vous ennuyerai pas en vous lisant les notes que j'ai faites dans ce jardin.

PAULIN

J'espère , au moins, que tu nous diras quelque chose du cabinet d'histoire naturelle dont j'ai entendu faire l'éloge.

PHILIPPE, Il est dans un édifice d’une construction

élégante, où se trouve aussi l'académie desbeaux-arts. Le cabinet d'histoire naturelle contient des collections trèg-intéressantes ; cependant celle des animaux est bien loin de valoir celle de Paris. Mais le minéralogiste a de quoisauisfaireson goût ; la réunion des cristaux doit surtout lui plaire : ils sont d’une grande beauté, Pour moi, ce que j'ai vu avec le plus grand intérêt, ce sont les costumes péruviens, que les cruels conquérans de ce paysont irés des tombeaux , qui n'ont pu même échapper à leurs avides recherches ; quoique ces habits eussent passé un Lemps considérable sous terre, la couleur et les étolfes sont très-bien conservées. La teinture en est si belle, le Lissu en est si fin, que nos ouvriers d'Europe ne peuvent l'emporter sur celte malheureuse nation.

Je vis avec non moins de plaisir, dans ce cabinet, des ouvrages d’orfévrerie, tels que des bracelets, des aiguilles d’or, etc., ornés de pierres précieuses et faits par

les Maures : ces bijoux égalent, par le fini du travail, ceux de nos meilleurs ouvriers, et ce sont ces hommes industieux que l'on a chassés d'Espagne.

MATHILDE

Pour moi, je n'ai rien vu de plus beau et de plus curieux dans ces collections qu'un service de table complet en pierres précieuses : figurez-vous, mes amis, que toutes les tasses sont de magnifiques agates ; les coupes de 1opaze et de chalcédoine, montées en or avec beaucoup d'art , et ornées de camées antiques.

BÉATRIX

Cela ressemble tout-à-fait à un service

de conte de fée.

MATHILDE

On prétendque celui-ci vient de Charles- Quint; mais, à l'élégance des formes, on est tenté de croire que ces vases, bien plus beaux que tout ce qu'on fait en ce genre, sont un reste de la magnificence des empereurs romains.

FONSFRÉDPF,

Chacun est frappé de ce qui flalte ses goûts; et, tout enfant qne j'étais, quand nous füûmes à Madrid, j'ai principalement admiré dans le cabinet d'histoire naturelle une galerie de tableaux où sont représentées les premières, scènes de Îa conquête de l'Amérique; elles sont rendues avec autant de vérité que de sensibilité : quelles terribles lecons pour les Espagnols ! Je me souviens , en général, que j'ai vu à Madrid de très -beaux tableaux, dont beaucoup sont l'ouvrage de peintres de ce pays. Il me semble que Von n’apprécie pas assez l’école espagnole ; j'aurais voulu que mon frère eût pris quelques notes sur les tableaux qui décorent les palais et les églises de cette capitale.

PHILIPPE

Cela aurait été m'écarter encore bien plus de mon sujet, que je ue l'ai fait en décrivant le pays où croissent les plantes

qui ont toujours été Le principal objer de mes observations : pour n'être point rappelé de nouveau par Paulin .au sujet que je traite, je me hâle de vous faire quitter Madrid, où cependant nous restèmes plus de trois mois BÉATRIX.

Ah! dis-moi done avant si ce n’est point là que Philippe IT fit construire un pont magnifique , dans un lieu où il n’y a point de rivière,

MATHILDE

C’est une exagtration : le Mançanares est, comme la plupart des rivières d'Espagne, un torrent, qui tantôt roule ses flotsavec fracas, et remplit un litimmense lors de la fonte des neiges, où après un violent orage; et tantôt n’est qu'un filet d’eau, et d'autant moins considérable, qu'il ne pleut presque point dans les provinces du centre de la Péninsule, tellement que l'eau peul venir à manquer ; et c'est alors qu’un étranger, voyant un

ul. 10

pont magnifique sur un faible ruisseau, aurait pu demander, comine on l’assure « Si on n'eût pas bien fait de mettre ie gent qu'a coûté ce pont à acheter une rivière. »

PHILIPPE

De Madrid, nous nous rendimes à l’Es.

curial, ce superbe couvent, de l’ordre de Saint-Jérôme, que Philippe IL fit bâtir en mémoire de la victoire qu’il remporta

eur nous à Saint-Quentin; et comme il Ja gagna le jour de la fête de S. Laurent, il mit ce monument, l’un des plus magniliques de l'Europe , sous l'invocation de ce saint : cet édilice, où la cour vient passer le temps de retraite, a deux cent quatre-vingls pieds de longueur , et deux cent soixante environ de large, et est construit en forme de gril, en honneur du martyr de S. Laurent. Le parc a une lieue de tour. Sa bibliothèque est considérable; mais je fus frappé de la manière singulière dont elle est rangée: Les livres

Y Sont placés en sens inverse, de sorte qu'ils ont le dos en dedans, el la tranche à sur laquelle est inscrit leur titre, se présente la première. Cet usage vient d'Ariac , moine espagnol, célèbre dans le seizième siècle, dont la bibliothèque a servi de fondement à celle de l’Escurial, Cet auteur placait ses livres de la manière qui lui paraissait plus commode; il introduisit sa méthode à l'Escurial, où elle a toujours été suivie.

Nous avions donné assez aux produclions des arts, nous revinmes avec plaisir à celles de la nature : nous parcourûmes successivement les royaumes de Valence, de Murcie, de Grenade, la province de Cordoue et l'Andalousie : là, sous le plus beau ciel du monde, nous trouvâmes des bois d’orangers , de citronniers, des haies de lauriers-roses, de grenadiers et de jasmins, dela famille des jasminées. Ce genre est composé de plusieurs espèces :il y a des jasmins robustes qui résistent très-bien

en pleine terre ; tels sont les jasmins blancs, et deux espèces de jasmins jaues ; mais il y en a d’autres qu’on ne peut conserver que dans des serres; les fleurs sont en forme de luyau, divisées en cinq piéces ovales, et renferment deux étamines et un pisul, Le jasmin blanc est un arbrisseau propre à former des berceaux charmans ; ses fleurs ne fournissent point d’eau odorante par La distillation : ainsi ce qu’on appelle essence de jasmin n'est qu'une huile de Ben aromatisée par des fleurs de jasinin. Pour cet effet, on imbibe du coton d'huile de Ben; on dispose ce coton par lits, en les entremêlant de lits de fleurs de jasmin : le coton s’imbibe de l'odeur de la fleur, et, mis en presse, il en sort une huile parfumée .

que l’on nomme essence de jasmin. Le jasmin se multiplie de marcoltes, de drageons en racines, et même de boutures.

On peut muliplier les espèces rares en les gveffant sur le jasmin commun : c’est

ainsi que les Génois nous ont fourni des jasmins d'Espagne, jaunes et blancs, dont l'odeur est si suave, des jasmins d’Arabie, etc.

Nous trouvâmes aussi dans la province de Cordoue, le carouge , où caroubier , de la famille des légumineuses : c’est un arbre de moyenne grandeur , branchu, garni de feuilles épaisses, nerveuses, rondes, et qui ne tombent point en hiver ; les fleurs mâles et les fleurs femelles viennent sur des individus différens ; lorsque le fruit est mür il est assez agréable : les Egyptiens en extraient un miel fort doux En Syrie, on en faisait autrefois, par la fermentation, une espèce de vin. Cet arbre est très-commun en Provence, en Espagne et à Naples ; les pauvres se nourrissent de son fruit, ct on en engraisse Le bétail.

De Cordoue, nous allâmes à Grenade pour y jouir des beautés que la nature prodigue À ce pays, et pour y voir les

anciens mouumens dela grandeur des rois maures, Dés notre arrivée à Grenade, nous allâmes visiter le palais connu sous le nom d’Alhambra, que les Maures ont bâti, et où règne, comme dans leurs édifices, autant de magnificence que d’élégance.

L'Alhambra est le monument le mieux conservé, eLle plûs majestueux de tous veux que ces peuples iutéressans ont tlevés en Espagne. Il fut construit en 1 280 par le second roi maure de Grenade, et pris par les Espagnols sous le règne du dix-huitième, Ge palais est situé sur une colline où l’on monte par des avenues de myrLes et desuperbes tilleuls. Sur cette colline, et dans enceinte même de PAlhambra, Charles-Quint jeta, en 1568, les fondemens d’un nouveau palais quin’a jamais été achevé, et donton voilencore les murs:

il est construit depierresjaunes, et forme à lextéricur un carré de cent. quatrevingt-dix pieds, Dans l'intérieur est uue

vasle cour circulaire, avec un portique dans le goût toscan, etune galerie d’ordre dorique soutenue par trente-deux colonnes, faites d'autant de morceaux de marbre d’une seule pièce. La principale entrée est ornée de colonnes de jaspe, sur la base desquelles sont représentées des batailles en bas-reliefs. Pour l’Alhambra, il consiste en une réunion de tours et de maisons environnées de murailles, et formant des masses de différentes dimensions, La plupart des chambres sont en stuc. Les murs et les plafonds sont peints, dorés, sculptés, et couverts dedifférentes maximes en caractères arabes.

L'intérieur de ce palais est un des objets les plus curieux de l'Europe. On y voit des bains, dont les murs , les planchers et les plafonds sont de marbre blanc. Les jardins sont couverts d’orangers, de citronniers, de grenadiers et de myrtes; à l'extrémité des jardins est un autre palais appelé Généralifle, situé dans un

licu encore plus élevé que l'Alhambra.

Des balcons de ce palais on découvreles fertiles plaines de Grenade, bornées au loin par des montagnes couvertes de neige, qui forment une perspective majestueuse et imposante. L’Alhambra est bâti de grosses pierres de taïlle carrées , entouré de fortes murailles , fortifié de tours et de bastions comme une ciladelle, et si vaste, qu'il peut contenir une garnison de 40,000 hommes. Les dedanssontremplis d’hiéroglyphes, et d’ouvrages en mosaique. La plupart des salles sont voûtées, d’un travail hardi et délicat. Ce qu’on appelle la cour des lions, est un grand emplacement entouré de portiques à colonnes d’albâtre , où douze de ces animaux jetant de l'eau par la gueule, forment autant de fontaines qui jouent naturellement. Je ne puis me défendre du plaisir de vous lire le récit d'une rencontre que nous fimes à l’AIhambra; je n'aurais pas eu besoin d’en

177, écrire Le récit, tant elle m'a frappé; mais enfin le voici Lel que je l'ai consigné dans mon journal.

Comine nous étions dans la salle des bains, nous vimes entrer uu colonel: anglais; nous sûmes depuis qu'il venait de Gibraltar. Sa taille très-élevée, car ilme parut plus grand que mon père, qui a ciuq pieds six pouces, la noblesse et la douceur de sa physionomie, nous frappérent. Mais ce qui m’étonna, ce fut de voir qu'il tenait dans ses bras une petite fille qui avait à peine trois ans, d’une figure fort agréable, et qui souriait à son père. Celui-ci donnait le bras à une jolie femme. Sa figure me parut charmante, et n'avoir aucun rapport avec celle de ses compatriotes. La beauté de ses yeux me l’eût fait prendre pour une Espagnole; mais à la douce modestie de ses regards, on ne pouvail la croire née dans la Péninsule. Quel plaisir pour moi lorsque , lentendant parler francais, je ne pus

douter qu'elle fût ma compatriote! Je le lui témoiguai assez étourdiment; elle reçut mon hommage avec beaucoup de politesse, mais comme celui d’un enfant.

Le colonel, à qui mon père parla anglais, reçut ses complimens avec une franchise charmante. Tous les compatriotes de mon Eugénie me sont chers , dit-il, et puisque vous Êles attirés ici , ainsi que nous, par la singularité de cet antique palais, nous passerons, si vous le voulez, la journée ensemble , si toutefois cela ne déplait pas à madame, en montrant ma mère. Madame de Ribemon, à qui l’aimable Eugénie avait plu infiniment, accepta la proposition de PAnglais. Nous nous rendimes à leur auberge, où ils nous donnèrent un aussi bon diner que le comporte une auberge d’Espagne. Nous fümes enchantés de cetintéressantcouple. La jeunefemme n'avait pas dix-huit ans; elle allait étre mère pour la seconde fois, et

elle joignait à tons les charmes de la jen-

17) nesse une malurilé d’espril que ma mère ne pouvait se lasser d'admirer:

aussi son heureux époux paraissait l’aimer à la folie, ainsi que sa petite fille, qui déjà le connaissait à merveille. Nous passèmes avec eux une journée charmante, et mistriss Eugénie fit promettre à ma mère de venir la voir à Gibraltar, où son mari élait en garnison. Béatrix , qui était déjà un petit personnage, élait enchantée de Georgina, et aurait bien voulu que ses parens vinssent avec nous à Cadix, où nous complions nous rendre en quittanE Grenade. Mais l'officier anglais, qui n'avait qu'une permission limitée, ne put accepter la proposition qne M. et madame de Ribemon lui faisaient, Eugénie l'aurait dé:

siré, ma mérelui avait plu, Elle lui trouvait une grande ressemblance avec la sienne qui demeure en France. Je crois voir, disait-elle, celle à qui je dois le jour, celle qui, douéc comme vous d’une

figure charmante, joint à Pesprit tous les dons du cœur. Il m'a fallu aimer bien vi.

vement mon cher Tom, pour me résoudre à me séparer de ma mère, de mes sœurs, de mon frère; en prononçant ce nom, ses yeux s'altachèrent sur moi. Il est plus âgé que vous, monsieur, me dit.

elle, mais il a beaucoup de voire air. Je me sentis flatté qu’elle trouvât que jeressemblasse à son frère. J'aurais, je l'avoue, désiré qu'elle fût ma sœur pour ne point la quitter. Il Le fallut, néanmoins ; mais j'avais l'espoir de la revoir bientôt.

MATUILDE.

Tu n'avais jamais lu le récit de cette rencontre dont je me souviens très-bien, Mistriss Eugénie est fort aimable, mais je ne savais pas que tu eusses désiré qu’elle fût ta sœur. Mathilde ne te suffit done pas?

FONSFRÈDE.

Elle est jalouse, Mathilde!

1ët

PHILIPPE

Elle aurait grand tort , jamais Jes étrangers ne peuvent inspirer l'intérêt de la famille ; et Mathilde sera toujours ma plus tendre amie. :

Mathilde, honteuse d’avoir laissé paraitre un sentiment de jalousie, dissimula l'embarras qu’elle éprouvailen présentant à son frère une fleur de grenade. Il me semble, dit-elle, que celles qui croissent dans Île royaume de Grenade ne sont pas plus belles que celle-ci.

PHILIPPE

Il'n'y a pas de comparaison ; #lles sont là dans leur empire; aussi , avant dé lerminer celle séance, je vais vous faire la description de ce bel arbre. Il est de la famille des myrles; le vrenadier est originaire d'Afrique, des environs do Carthage; il portait même chez les anciens le nom de punique. Son bois est extrêmement dur. Mais son écorce est sujelle à des crevasses , qui, en vicillis-

tr, 11

sant, luidonnent des formesirrégulières.

Il a des rameaux opposés. Ses feuilles sont d’un wrès-beau vert, lisses, ct sans dentelures. Le calice est persistant, à cinq divisions, et de la même couleur que la corolle ; le simple, qui porte du fruit, n’a que cinq pétales.

M. DE SAINT-ELME

Vous ne savez peut-être pas que ses fleurs ont des propriétés en médecine, spécialement pour arrêter les palpitations de cœur. On verse sur deux à trois grenades deux tasses d’eau bouillante; et lorsqu'elles sont infusées quelques minutes, on Jes prend à peu de distance avec suffisante quantité de sucre.

PHILIPPE

Je ne connaissais pas celte qualité à cette jolie fleur. Le fruit du grenadier est une baie plus grosse qu'une pomme, sphérique, dont fécorce cst cassante, ayant huit à neulioges, ei un nombre indéfini de vraines qui sont Pnveloppées

dans une substance charnue , acide et su crée, qui est très-rafraîchissante. On les prépare, pour les servir sur la table, avec du vin et du sucre. La grenade müûrit dans les provinces méridionales de la France, même dans cellesdu nord, pourvu que l'arbre soit en espalier, exposé en plein midi, et préservé de la gelée par de la paille dont on environne les branches de larbre pendant lhiver. Ce bel arbre, qui vient en pleine terre sans aucune précaution en Espagne, s'élève à la hauteur de nos pommiers ; ila donné son nom au royaume de Grenade, et les Maures le cultivsérent avec soin pendant qu'ils possédaient ce pays, qu'ils regrettent toujours. Cet arbre est un des plus beaux ornemens de nos jardins, par la couleur brillante de ses fleurs. Le feuillage des myrtes esi plus beau. Ses feuilles paraissent la partie Ja plus soignée de Ja plante. Elles sont comme celles de l'oranger, balsamiques,

et parsemées de glandes transparentes.

Calice et corolle à cinq divisions, rarement à quaire pétales ; étamines infinies ; fruit ou baie à deux ou trois loges.

M. DE SAINT-ELME

Get arbre était célèbre parce qu’on l’ayait consacré à Vénus. Les poètes modernes l’emploient encore dans leurs fictions comme lesymbole de Pamour ; lis en couronnent les amans, quoiqu’à présent personne ne porle de couronnes ; mais 1l appartient à la poésie de ne vivre que dans Le pays des illusions.

FÉLINA.

Pour vous punir, mon cousin, de parler ainsi des habitans dù Parnasse , vous allez nous lire ce morceau des Géoroiques.

M. DE SAINT-ELME

Volontiers; la punition n’a rien de cruel.

Al ! loin de tous ces maux quele luxe a fait naître, Heureuxle laboureur, trop heureux s’ilsaitl’être !

La terre, libérale et docile à ses soins, Contente à peu de frais ses rustiques besoins. Une voit point chez lui, sous destoits magnifiques, Des flots d’adulateurs inonder ses portiques. I ne voit pas le peuple y dévorer des yeux De riches tapis d’or, des vases prévicux ; D'’agréables poisons n’y brûlent point ses veines ; Le fard n’altère point la blancheur de ses laines. Iln’a point tous cesarisquitrompent notre ennui : Mais que lui manque-t-il? la mature est à lui: Des grottes, des étangs , une claire fontaine Dont l'onde en murmurant l’endortsous un vieux chêne, Un troupeau qui mugit, des vallons , des forêts, Ce sont là ses trésors, ce sont là ses palais. C’est dans les champs qu’on trouve une mâle jeunesse, C'est là qu’on sert les dieux, qu’on chérit la vieillesse.

La juslice fuyant nos coupables climats, Sous le chaume innocent porta ses derniers pas.

MATHILDE

Il faut en convenir, mon cousin, lout, dans ce morceau, est vrai, eL n’en est pas moins très-poétique.

M. DE SAINT-ELME

Mais croyez-vous qu'il y ait eu de poète semblable à Virgile, et un meil-

Ces maitres valent mieux quele vôtre.

mes chers amis ; aussi, après Les avoir entendus, je n'ai qu'à me taire.

L'heure de la réunion amenait naturellement la fin de la séance , et nos savans quittèrent leur athénée.