CHAPITRE XXXHI

Quoique je lise avec intérêt Les rela.

tions des voyages éloignés, dit Félina en venant joindre ses amis à la biblio.

hèque, je ne saurais vous exprimer, mon cousin , avec quel plaisir je vous ai vu hier vous rapprocher de France; mon imaginalion m'a représenté d’une maniére charmante votre établissement près de la Bidassoa ; il me semble que là ma chère tante et mon aimable Mathilde étaient moins séparées de nous. » Elle regarda Philippe, et rougit.

PHILIPPE

C'était la proximité de la France qui ajoutait encore à l'agrément que nous trouyions dans notre nouvelle habitation;

des croisées du salon nous voyions fa frontière : combien de fois avons-nous salué notre patrie!

PAULIN

N'est-ce pas près de Fontarabie que

se trouve l'ile des Faisans ?

PHILIPPE

Elle est près de là, à l'embouchure de la Bidassoa, mais elle n’a rien de plus remarquable que l'ile des Cygnes prés de Paris; elle est, comme celle-ci, entièrement découverte et inculle, el n’est intéressante que par le fameux traité des Pyrénées qui y fut signé en 1659. C’est à cette époque que son nom changea, et qu'on l’appela l'ile des Conférences.

On y amena la fille du roi d'Espagne Philippe V, qui épousa Louis XIV. La première femme du Dauphin, pére de Louis XVIII, fut aussi reçue dans cette île en 1749. Les choses avaient bien changé depuis ce temps : les liens qui unissaient les deux nations £taient rompus;

les Français et les Espagnols se faisaient la guerre.

Trop près du théâtre des combats, mes parens ne pouvaient cependant se résoudre à s'éloigner beaucoup de lafrontière; forcés, pour leur sûreté , de quitter Fontarabie, dont la belle siluation nous enchantait, ils résolurent de se fixer, pendant quelque temps, à Saint-Sébastien; l'agrément de cette jolie ville, et surtout l'aspect varié et gai des vallons qui Pavoisinent du côté de la terre, nous dédommagèrent entiérement de l’habitation que nous venions d'abandonner.

Le port de Saint-Sébastien est petit, d’un abord difficile; les vaisseaux de ligne ne peuvent pointy mouiller, mais, en revanche, ses eaux sont couvertes de vaisseaux marchands.

PAULIN

Vous connaissez, sans doute, Le singulier privilége qu'ont les habitans de Saint-

Sébastien de ne point se découvrir Jorsqu'ils parlent au roi.

FÉLINA.

Cela me rappelle un mot d’un Espagnol qui ajoutait à sa signalure : aussi noble que le roi, si ce n'est plus.

Comment, lui dit-on, pouvez-vous avoir celle prétention ? Rien de plus simple, répondit-il; Philippe V est Français, et je suis Espagnol.

MADAME DE SAINT-LLME

C’est porter un peu loin la vanité.

MATHILDE

Un peu loin, en effet; mais il faut avouer que cette nation est digne d’estime par la résistance qu’elle oppose toujours à un joug étranger,

PHILIPPE

C’est une justice qu'on ne peut lui refuser et que méritent principalement les habitans des trois provinces, le Guypuscoa, l'Alava, et la Biscaie, que l'on connaîl en général sous ce dernier nom;

ils ont Loutes les qualités qui distinguent les Espagnols, eu peu de leurs défauts.

Mon père avail conçu pour eux beaucoup d'attachement; nous étions aimés de Lous les habitans de Saint-Sébastien , et bien accueillis dans les environs , que nous parcourions én observateurs. Les fruits et les légumes d'été y sont bien meilleurs qu'en Navarre, et très-abondans. Les productions de cett? pelite province diffèxent peu de celles de France; cependant le jasmin y croit sans culture. Il y a dans un jardin près de Saint-Sébastien, un oranger maouilique en pleine terre. Il vient peu de blé dans ce pays, mais on y cultive beaucoup de maïs : je vous en donnerai la description plus tard.

Chose rare en Esprgñe, presque tous les propriétaires, dans le Guypuscoa, habitent au milieu de leurs champs. La solidité, létendue de leurs maisons, jointes à la parfaite culture des terres, à la variété des montagnes qui s'élèvent en

amphithéâtre, et sont culiivées jusqu'aux sommets, offrent une foule de points de vue d'autant plus agréables que la mer se déploie sur le dernier plan de ces vians tableaux. C'était avec délice que nous passions des journées entières à herboriser dans ce charmant pays, où l’on trouve une grande diversité de plantes ; mais on appritque l’arméefrancaiseapprochait, et il fallut encore changer d'asile.

Nous nous arrêtâmes à Larédo, ville de la Biscaie, bâtie, dit-on, parles Goths, et au milieu des rochers. Ma mère et mes sœurs nous paraissaient plus en sûreté là que partout ailleurs. Ses habitans sont comme lous les Biscayens, d’un caractère gai et confiant; nous nous plaisions au milieu d’eux.

Il ne croit point de vigne dans la Biscaie, mais on y fait de très-bon cidre.

Le pommier, qui ÿ a été apporté de France, paraît s’y plaire comme en Normandie; le cerisier s'y élève jusqu’à la

hauteur des arbres forestiers; en général la force véoétale parait en proportion avec l'activité de ses habitans, à laquelle Bourgoing attribue la prospérité de cette province, que noustraversiämes pour nous rendre à Madrid, Nous avions perdu touLe espérance de revoir la Frances; et dès-lors mon père se détermina à entreprendre un très-lone voyage. IL voulait le commencer par la capitale de lEspagne. En parcourant la Biscaie, j'ai vu que Bourgoing a dit avec raison :

« C’est l'asile de l'industrie et de la liberté , et l'on sait quelle merveille peuvent enfanter ces deux sœurs : tout ici estanimé par leur présence ; rien de plus riant que les coteaux de cetie province, rien de plus riche que la culture de ces vallées: pendant plusde trente lieues que l’on parcourt depuis la Bidassoa jusqu'à Viltoria, on n'esl pas un quart d'heure sans apercevoir un village, où du moins quelque hameau, » Quelle différente de

l'aspect de ce pays à celui qui l'avoisine!

Jediraiencore comme Bourgoing: «jesuis loin de vouloir jeter un ridicule sur les Castillans , dont j'estime les vertus ; mais leurs manières pourraient quelquefois y prêter: je ne connais point de peuple plus silencieux et plus triste; leurs visages rembrunis sont l'image de l'ennui et de la pauvrelé joints à lorgueil. Voyez un Biscayen-, c’est une autre physionomie, un autre Leint, uu autre caracière ; libre , gai et hospitalier , il parait sentr son bonheur, et vouloir le faire partager à ceux qui en sonL Lémoins, »

MATHILDE

Profitons des douces pensées que la ponture des mœurs de cesbons Biscayens nous a données, pour les imiter dans leur activité ; allons, si Félicie le veul, retrouver nos aimables mêres, et trayailler avec elles au meuble que nous avons entrepris. M. de Saint -Elme nous lira quelques passages de nos poètes.

VA FÉLICIE

Oui, il esthuit heures, on doitnousat-

# tendre. » On quitta la bibliothèque; Saint.

Elme prit le Poëme des Saisons par

Saint-Lambert ; il en lu plusieurs mor-

ceaux à ces dames, avec autant de grä ce que de goût,