CHAPITRE XXXY

Béarrix et Philippe étaient venus les premiers dans la bibliothèque; celui-ci y avait fait apporter de petits orangers, de jeunes grenadiers, des myrtes, des lau-

riers de différentes espèces, et des jasmins, qu'il s'était chargé de soigner. Il les avait placés sùr des gradins couverts de mousse qui cachait les cuisses; ils donnaient À la galerie l'aspect le plus agréable, car ils étaient tous en fleurs.

Monsieur et madame de Saint-Elme, Mathilde , Félina ; Fonsfréde et Paulin, arrivèrent bientôt, et furent enchantés de celte jolie décoration qui semblait être sortie de terre d’un coup de baguette. — Je crois, dit Mathilde, que nous avons repassé Les Pyrénées, et que nous sommes dans l’Andalousie.

PHILIPPE

C'est que j'ai voulu vous faire voir que ces arbrisséaux sont, dans l’Andalousie, des arbres tels que nos cerisiers les plus élevés. Je me rappelle toujours avec admiration ce beau jardin qui appartenait à un négociant de Séville. Nous y arrivâmes à l'instant où tous les arbres de la famille des myries étaient en fleurs,

ainsi que les orangers. Rien n'est com parable à l'aspect de cet arbre en pleine terre, couvert de fleurs'et de fruits qui sont réellement les pommes d’or du jardin des Hespérides. Je ne peux me defendre d’une sorte de chagrin quand je vois nos wrangers si différens de ce qu'ils sont dans le midi de l'Europe.

M. DE SAINT-ELME

Je voudrais qu'on püt de même les acclimater dans toutes nos provinces. Je regrelte lonjours que nous n’ayons Pas; comme en Espagne, des bois d’orangers, de grenadiers, de lauriers, des haies de jasmins; cela doit être délicieux.

FONSFRÉÈDE,

Pour nous en consoler, apprends-nous, mon frère , ce qui est utile de savoir du laurier; nous connaissons les autres arbuses.

PHILIPPE

Volonticrs. Il y à plusieurs espèces de

lauriers de la famille des laurinées , qui différent, soit par leur odeur; $8ht par leur forme. Dans les lauriers ordinaires, il y a des individus mâles et des individus femelles. Le laurier vient de luimême dans Les forêts des pays chauds, tels qu’en Espagne et en Italie. Les généraux romains en élaient couronnés dans leurs triomphes; on s’en servait chez les anciens pour les cérémonies religieuses, et comme des instrumens de divinaton; on lui attribuait la vertu d’être inaccessible à la foudre ; on en ornait les statues d'Esculape ; il était consacré à Apollon; l'amour que ce dieu avait pour la nymphe Daphné que son père changea en Jaurier pour la préserver de la passion de ce dieu, est la raison que donnent les mythologistes du choix qu'il fit de cet arbre.

Le laurier-cerise et le laurier-rose apparliennent à des familles irès-éloignées de celle du laurier d’Apollon. Le lau-

rier-cerise est de la famille des rosacées, et le difürier-rose de celle des apocinées.

Le premier nous est venu de la Turquie, son pays naturel; c’est un petitarbre fort agréable à la vue. JL est ainsi nommé, parce que 5es feuilles ont quelque ressemblance avec celles du laurier, et les fruits ressemblent un peu à ceux du cerisier. Le laurier-rose pousse de longues baguettes qui se divisent en plusieurs branches. Les fleurs sont en tuyau évasé par le haut, divisées en cinq parties, et contenant cinq étamines; elles vienment à l'extrémité des branches ramassées par bouquets. Il y en a de cette espèce à fleurs rouges et d’autres à fleurs blanches. Quant aux lauriers -roses à fleurs doubles, ils sont si délicats qu'il faut les conserver dans les serres chaudes. On dit que la décoction des feuilles de lauricr-rose est un poison pour les hommes et les animaux; les remèdes

contre ce poison sont l'huile d'olive, et tous les adoucissans. :

Le laurier-thym est un très-joli arbrisseau orné de fleurs disposées en ombelles , composées d’une seule pétale en forme de roue, et divisées en cinq parties; s@s fleurs subsistent presque pendant toute l'année ; 6n doit par cette raison mettre cet arbrisseau dans les bosquets d'hiver.

PAULIN

N'est-ce pas à Séville qu'a été enterré

Christophe Colomb?

PHILIPPE

Oui, noussommes allés lui rendre nos hommages, et nous avons lu sur son tom-

beau l’épitaphe qui y est gravée :

À Castilla y Aragon

otro mundo dio Cotom.

(Colomb donna à la Castille et à l'Aragon un autre monde.)

M. DE SAINT-ELME

L'extrème simplicité de cette inscription fait sa sublimité : il vous suffit -de savoir son non, el qu'il a découvert l'Ainérique, pour concevoir tout ce que dut être celui qui, au milieu de si grands périls, changea par cette découverte la lace de l'Europe , et prépara, suivant touies les probabilités , une grande partie des évènemens qui se sont succédé depuis.

BÉATRIX

Ek bien !'moi, j'avais Loujours cru que la conquête du Nouveau Monde n'avait donné autre chose à PEurope que du sucre et du café.

PHILIPPE

Elle n’a pas même donné ces deux plantes à l’ancien continent, car elles ÿ exislaient.

En Espagne on cultive la canne à sucre \ avec succès dans les provinces méridiomales; el si on Ja cullivait en Egypte, il

ny a aucun doute qu'on en lirerait de fort bon sucre. Le café d'Asie est encore bien supérieur à celui d'Amérique : ainsi ce n’est pas à cause de cela qu'on doit regarder l'expédition de Colomb comme une des plus importantes qui ait jamais été faite; mais par le changement qu’elle apporta dans les mœurs, et par les pas qu’elle a fait faire aux sciences. Il n’est pas impossible que les Européens quittent un jour l’ancien monde pour aller s’établir dans le nouveau. L'Amérique, réduite à l'esclavage par les hommes à qui Colomb en avait marqué le chemin, se peuple de nouveaux habilans , qui viendront peut-être à leur tour briller sur la scène du monde.

PAULIN

Ces Américains iront d’abord avec leurs connaissances el leurs mœurs dans la nouvelle Hollande, puis ils reviendront en Afrique , en suivant la même marche qui a fait passer successivement les hommes

de l'Egypte en, Asie, et de l'Asie en Europe, FÉLINA.

Ainsi, selontoi, mon cher frère, nous redeviendrons sauvages comme les peuplades gauloises. Non, cela est impossible; Paris sera toujours le centre des lettres et des arts,

MATHILDE

Et que sont devenues Ninive, Babylone, Thèbes, Palmire? el qu'est-il resté d'Athènes? Qu'une bourgade peuplée par des hommes aussi ignorans que grossiers.

M. DE SAINT-ELME

Cette idée de destruction est bien dou- Jourcuse.

FONSFRÈDE.

Elle n’a rien de bien affligeant pour nous, puisqu'il faut au moins douze ou quinze cenis ans pour que celte révolution s'accomplisse ; et si nous nous affligions en pensant que dans quinze ou

vinot siècles nos arrières-neveux erreront dans les forêts dont les belles campagnes de France se couvriront de nouveau , nous pourrions tou aussi bien nous réjouir en les voyant dans cinq ou six mille années redevenir des hommes aussi aimables qu'éclairés. L'avenir n’est rien pour nous qu'une glace, où notre imagination a la faculté de nous représenter à son choix les objets gais où tristes, graves ou légers ; en détournant !a tête on ne les aperçoit plus ; gardons - nous donc de voir, comme un auleur atrabilaire de nos jours, le Louvre renversé avant d’être achevé ; les débris encombrant le lit de la rivière qui déborde de toutes parts.

FÉLINA.

Ab! mon Dieu, brisez la glace, pluiôt que d'y voir un pareil tableau, et après avoir salué les mânes de Christophe Colomb, allons à Cadix ; car 1l me

semblé que vous y avez séjourné quelque temps.

PHILIPPE

Nous ne pourrions y arriver ce soir; ainsi attendons jusqu'à demain à nous meltre en route.

Soit, dirent-ils Lous. On passa dans le cabinet de musique ; Mathilde se mit au piano , cE joua une varialion aussi vive que gaie, pour dissiper les idées sombres que la destruction de Paris leur avait inspirées.