CHAPITRE XXIX
Je suis bien curieuse , dit Félina, de vous entendre lire, mon cher Philippé, là description des Pyrénées.
PHILIPPE
Je dois vous prévenir, une fois pour toutes , que ce que vous lrougerez de bril- Jant dans ce morceau, et dans beaucou]
d'autres, est dû moins à mes souverirs,
qu’à la lecture du même auteur que je vous ai cilé en commençant mon jourral, Ma conscience en repossur cet objet, par.
lons des belles horreurs qui s'offrent aux regards dès qu’on pénètre dans le centre des montagnes.
La chaîne des Pyrénées s'étend de l'Océan Atlantique à la Méditerranée, pendant l’espace d'environ quatre-vingtdix lieues, et dans une direction qui court du nord-ouest vers le sud-est, en ne $'écartant que rarement de la ligne droite. On doit distinguer deux chaines, l'une qui s'élève sur les bords de l'Océan, et qui se termine par ïes Montagnes-Maudites; l’autre qui prend naissance un peu au nord de ces montagues, el qui continue jusque vers la Méditerranée. Quor que chacune de ces chaînes soit composée de moindres chainons, dans chacun desquels on voil une mwatagne centrale, et plus élevée que les autres, il est néanmoins vrai qu'on peut regarder l’éléva-
tion des Pyrénées, dans l'une et l’autre chaîne, comme croissant vers leurs extrémilés orientales.
La pente des Pyrénées est moins roide du côté de la France que du côté de l'Espagne. Il ne faut pas entendre ceci comme niveau général et conime si le terrain était plus bas du côté de l'Espagne; au contraire, le sol de PAragon et de la Catalogne est beaucoup plus élevé audessus de la mer que celui de la Gascogne; mais les Pyrénées descendent du côté dn midi par des degrés plus roïdes, et se terminent de ce côlé par des précipices et des escarpeinens énormes. Ilya eu moins de matières secondaires accumulées sur les substances primordiales ; aussi, dans la pente méridionale, le granit se montre-t-il plus souvent à découvert qu’à son verseau septentrional; et, du haut de la Brèche de Roland, la vue plonge immédiatement sur VAragon et sur les bords de l'Ebre, tandis que,
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du côté de la France, l'œil, aprés s'être Jong-lemps égaré parmi des montagnes intermédiaires, découvre à peine, dans un lointain obscur , les plaines qu'arrose la Garonne.
Les vallées sont opposées les unes aux autres, et c'est de leur profondeur que sortent ces fougueux torrens qui, devenus rivières paisibles, vont arroser la France et l'Espagne.
BÉATRIX
J'ai toujours entendu parler de la Bréche de Roland. Je sais que ce Roland était le neveu de Charlemagne, et qu'il avait fait des exploits admirables.
PHILLPPE.
Un des plus extraordinaires, el que je ne vous oblige pas de croire, est d’avoir fait avec sa fameuse épée la brèche dont nous parlons.
Entre les montagnes on trouve des passages accessibles que l’on nomme dans la langue du pays port, qui n’est qu’une
inflexion de voix qui signilie porte. Er effet ces passages sont de véritables portes que la nature semble avoir ouvertes, afin que Les deux nations communiquent.
Et voici comme les habitans de ces montagnes racontent l'ouverture de celle nommée Bréche de Roland. W ÿ avail près de Barège une masse de rocher inaccessible, représentant une muraille cintrée, haute de cinq à six cenis pieds.
L'impétueux Roland arrive au pied , mon- 16 sur son cheval de bataille. IL veut franchir cet obstacle, qui pour tout autre eût été insurmontable ; le héros frappe de sa fameuse épée la roche, etil y faitune brèche de trois cents pieds.
Vous conviendrez qu'il faut un bras vigoureux, et c’est là ce que les montagoards appellent {a Brèche de Roland.
BÉATRIX
Je 1e remercie, mon frère, de m'avoir permis de ne pas croire à la vérité de ce Bit.
PULLIPPE.
C'est peu d’avoir ouvertce port; n'est-ce pas encore lui, selon ecs bons monta gnards, qui a bâti les tours de Marboré qui s'élèvent majestueusement au-dessus dela porte, aux deux cêtés de laquelle sont deux fenêtres ouvertes dans le même mur à une distance égale? n'est-ce pas lui qui a élevé, vis-à-vis les deux pointes de ces cornes, deux monts pyramidaux placés à des distances pareilles, servant d'avant-corps à l'édifice? Fout ici est symétrique, et Roland a travaillé sur un plan qui fait autant d'honneur à son esprit d'ordre, qu'à la force de son bras.
FÉLICIE
J'ai toujours étt persuadée, à la vue de nos montagnes d'Auvergne, que ces immenses productions de la nature doivent avoir donné naissance aux idées d’enchantemens. Le voyageur égaré la nuit dansles montagnes, lorsque la lune prête sa Jumière fantastique à leurs formes
V2 gigantesques, a dû, surloul dans unsiècle peu éclairé , se persuader que c'était Vhabilation du génie dont ilredoulait la puissauce. C'est ce que rappelle Delille dans le poëme des jardins.
Loin de ces froids essais qu’un vain fort étale, Aux champsde Midlelon, aux montsde Dodevule, Whateli, je te suis; viens, je monte avec toi. Que je m'y sens saisi d’un agréable effroi !
Tous ces rois variant leurs gigantesques cimes Vers le ciel élancés, roulant dans les abiîmes L'un par l’autre appuyés, Pun sur l’autre étendus, Quelquefois dans les airs hardiment suspendus , Les uns taillés en lours, en arcades rustiques, Quelques-uns à travers leurs noirâtres portiques Du ciel dans le lointain laïssan£ percer l'azur, -Pessources, des ruisseaux le cours brillant et pur, Tont rappelle à Pesprit ces mugiques velrailes :
Ces romanesques lieux qu'ont chantésles poëtes.
PHILIPPE
Jesuis de votre avis, ma belle consine, etje ne crois pas qu'on puisse voir, sans que l'imagigation n'éprouve quelqu'exal-
tation, le Séculégo et la Montagne Maudite.
PAULIN
J'en ai copié la description dansun excellent ouvrage : voyons si elle est conforme à ce que vous avez vu.
PHILIPPE
Je ne demande pas mieux.
PAULIN
Pari les lacs des Pyrénées, on distingue, pour sa beauté, celui de Sécutégo qui est voisin du port d'Oo, un peu endeca de la frontitre de France. Ce lac repose dans un vaste bassin de forme ovale, toutentouré de hautes montagnes, exceplé du côté de la vallée de Lasto:
là, il est seulement relenu par une digue naturelle, peu élevée au-dessus de son niveau , et à travers laquelle il se décharge par une étroite ouverture. Parlout ailleurs les pentes des montagnes letiennent comme emprisonné ; à mesure qu’elles s’éloignent de la digue glles devien-
vent plus étroites et plus roides, et dans la partie qui lui est opposée elles sont tellement escarpées , qu’une cascade , haute de huit cents pieds, tombe perpendiculairement dans celte superbe pièce d’eau, qu’elle alimente seule ; car quelques petils ruisseaux quise rendent latéralement, doivent fournir à peine à l’évaporalion d’une surface qu'on ne peut estimer moindre de deux cent mille toises carrées.
La Montagne Maudite offre un aulre spectacle non moins intéressant : on y voil un torrent, formé par la réunion de plusieurs autres, qui naît au pied des glaciers ; serpentant sur les vastes flancs de celte montagne, le torrent prendbientôt le caractère d'une rivitre; il coule Iégérement à travers une belle prairie émaillée de fleurs alpestes : un bassin, creusé dans la vive roche calcaire, et profond de quatre-vingts pieds, se présente sur son chemin; il s'y précipite en for-
mant une belle cascade; il semble s'y endormir pour loujours. Nulle issue apparente à ce gouffre : partout s'élève sa crète calcaire, et toul à l’entour la mélancolie régne sur un désert qu'aucune verdure n’anime : seulement, si nous plongeons nos regards dans le bassin du goufire, nous découvrons autour de ses bords une belle végétation. Descendons dans la vallée d’Artiquetelline, nous y verrons reparaître dans toule sa force le fouguenx nourrisson de la montagne :
ce fleuve naissant ,. dont nous venions de déplorer la mort prématurée, a pénétré à travers le tissu cellulare de la roche; du fond d’une caverne il s'élance impétueusement ; et, én bondissant de roche en roche , il va trouver les eaux de la vallée d'Aran, el, se réunissant à elles, il forme la vive et bruyante Garonne.
PHILIPPE
Rien n’est plus exact que ces deux des-
criptions : je croyais, en les entendant,
revoir ces maguiliques tableaux, Nous passâmes près de six semaines , mon père et moi, au milieu de ces belles horreurs ; mon père, après s'être pénétré de toute Ja'grandeur de ces scènes majesiueuses, se livra à sa passion favorite, l'amour des plantes; et il herborisa dans les montagnes, dont la flore est très-intéressante.
J'ai bien regretté la perte de l'herbier qu'il y avait formé; mais j'ai conservé ses observations générales, 1 remarqua d’abord que la végétation ne s'élève pas audessus de onze cents toises : arrivé à celte hauteur, où règne un hiver perpétuel , il n'y a point de végétation; Phomme et Jes animaux y périssen£ : au-dessous des pics crorssent les atpestes satifrages.
qui sont aussi de la famille des cruciféres.
A neuf cents Laises croissen£ les genévriers et autres arbrisseaux , qui vivent dans Jes terrains sans profondeur : plus bas, le petitœiller frangé ; le laurier odorant , que on nomme daphné, parce que l’on
croit que c’est sous son écorce que la nymphe qui porte ce nom parvint à se soustraire à poursuite d’Apollon.
La force végétative est très-active dans les Monlaones ; la croissance des plantes ÿ CSL très-considérable, dès que la température Jeur permet d’y exister : on trouve aussi dans les Pyrénées Je pin cinbre et Pif.
L'if, de la famille des crucilères ; cet arbre ressemble au sapin; il croit aux lieux montagneux dans Jes pays chauds, comme en Languedoc , en Provence, en lalie : on le rencontre aussi en Angleterre , en Suisse. Sa racine est grosse et profonde; elle pousse un tronc Loujours vert. Ray cite deux ifs très-âgés, dont Pun avait plus de trente pieds de tour, el l’autre vingt piedsde diamétreau tronc.
Les fleurs mâles qui paraissent au printemps sonl des chatons d’un vert pâle, composés d’un pivot garni à la base de trois ou quatre petites feuilles er Ccailles,
etterminé par boutons, d’où partent quelques élamines, dont les sommets sont remplis d’une poussière très - fine ; les fruits naissent sur le même pied; mais dans des endroits séparés, sur des pieds différens, selon M. Haller et Linné. Ces fruits, qui mürissenten aulomne, sont des baies molles, rougeätres, pleines de suc, d’une belle couleur écarlate, quine renferment qu'une semence ovale, dont l'écorce est dure et brunâtre. Cet arbre prend aisément les formes que le jardinier veut lui donner : on le taille en pyramide , en vase, elc., qui faisaient autrefois un des principaux ornemens des vastes jardins : le jardin de Kenston, près de Londres, en fournit un exemple. Les anciens naturalistes ont regardé l'if comme un poison ; cependant on voil Lous les jours des enfans manger des baies d'if au Jardin des Plantes à Paris, sans qu’il en résulte aucune incommodité: il parait constant que les rameaux qui contiennent
en même Lemps les bois, la feuille ot Ja fleur, sont très-dangereux ; en voici un exemple : un particulier ayant attaché son âne dans une arrière-cour du Jardin des Plantes, où il y avait une palissade d'ifs, Panimal brouta des rameaux qui étaient à sa portée , el lorsque le maître vint pour prendre son âne et le conduire à l'écurie, il le vit tomber par terre, et mourir subilement, tout enflé, malgré les secours du maréchal qui fut appelé , et qui reconnut par beaucoup d’indices que l'animal avait mangé quelque chose de vénéneux.
Mais si ces arbres y rencontrent une nourriture suffisante pour leur existence, ils n’en sont pas moins exposés à des vents qui les déracineraient, si l’auteur de Ja nature ne les avait pas mis à l'abri, en ne leur donnant que peu d'élévation ; ils se replient en quelque sorte sur eux-mêmes pour se défendre des ouragans : comme on voit un voyageur courber Ja tête
afin d'offrir moins de prise aux bour-
rasques dont il est tourmenté. À la suite
‘de celte végétation souffrante , viennent
les arbres résineux : le pin, le sapin, de la famille des crucifères. FÉLINA.
Jai vu souvent des arbres verls; j'ap-
pelle tout cela des pins.
PHILIPPE
Gr
Il ne faut pas confondre ces arbres :
les pins sont résineux, grands et droits, On emploie le bois de pin dans la construction et la mâture des vaisseaux. Les Canadiens font de grandes piroguss d’une seule pièce avec les gros troncs des pins, qu'ils creusent : plusieurs espèces de pins fournissent de la résine sèche et liquide, du goudron , du brai gras : avec la résine jaune qu’on retire de ces arbres, on fait une espèce de chandelle , qui éclaire mal, et répand unc odeur désagréable, mais dont on fait beaucoup d’usage en Navarre, et dans les provinces d'Espagne qui avoi-
Sinent les montagnes. En général ,les pins portent des fleurs femelles et des fleurs mâles , sur différentes branches du même pied : lorsque les étamines s’épanouissent, il en sort quelquefois une si grande quantité de poussière, que toute la plante et les corps voisins en sont couverts ; celte poussière s'appelle soufre végétal, et ne se mêle point avec l’eau. Les fleurs femelles du pin paraissent indifféremment à côté des fleurs mâles, et à d’autres endroits du même arbre ; mais c’est toujours vers J’extrémité des jeunes branches :
elles sont formées de plusieurs écailles, sur chacune desquelles sont deux ovaires, surmontés d’un style; ces ovaires deviennent chacun un noyau, dans lequel on trouve une amande, qu'on nomme pignon doux ; à mesure que ces amandes se forment, les petites têtes des fleurs grossissent, et deviennent ce qu'on appelle cônes, ou pommes de pin, dont les uns sont Jongs et terminés en pointes,
les autres presque ronds et oblus. IL parait que cet arbre croit également sous la zone glaciale el la zone tempérée :
pour retirer une grande quantité de résine des pins, on choisit les arbres qui ont quatre où cinq pieds de circonférence; on fait à leur pied un trou de huit à neuf pouces de profondeur pour recevoir la résine.
Dans certainsendroils, on fait un trou dans l'arbre , même pour y mettre uné auge qui la reqgit ; elle en est plus pure,
“lest vrai, mais de celle manière on al-
ière l'arbre. Quand on a suffisamment ramassé de ce suc résineux, on Jui donne une cuisson; lorsque la substance est bien fondue, on la passe sur un grillage recouvert de paille, afin de lapurifier de out corps étranger ; lorsqu'elle est figée elle est bonne el cassante; c'est ce que l’on nomme le brai sec. La Guienne est la province de France qui fournit le
plus grand nombre d'espèces de résines de pins.
Les sapins sont des arbres dont le bois est blanc et résineux, et qui deviennent fort hauts et fort droits. On les divise en deux ordres. Les sapins proprement dits, etles piceas : les sapins portent sur le même individu des fleurs mâles ét'des fleurs femelles :les flenrs"mâles sont composées d’étantines groupées sur un filer, et leur assemblage forme des chatons écattleux. Les fleurs femelles sont composées d'écailles sous lesquelles Fes ovaires sont placés. Les sapins fournissent de la iérébenthine liquide semblable au baume blanc de Canada. Les piceus ne donnent point de térébenthine; mais il sort de leur écorce et de leur bois une résine qui s’épaissit; devient concrète et semblable à des graines d’encens commun. C'est avec cette résine que l’on fait ce qu'on nomme la poix de Bourgo-
ence gne.
Pline cite un amélèse d'une bauteur remarquable, de sept pieds de diamètre, lequel servit de mât au plus grand vaisseau que les Romains eussenL mis en mer, el qui avait êlé consiruit pour transporter d'Egypte l'obélisque destiné
au cirque du Valican.
Du côté dela France, nous avions vu, à la suite des arbres résineux, s'élever des vergers où croissent des fruits excellens, et qui, selon loute apparence, ont remplacé les arbres forestiers. Du côté de l'Espagne, où la nature a conservé sa forme native, se voient des forêts immenses de cette espèce de chênes veris, connus sous le nom de liège.
Le liège ,de la famille des amentacées, est un arbre de moyenne hauteur, qui croit en Jtalie, en Provence, en Gascogne, vers les Pyrénées, en Espagne, et dans Jes autres lieux méridionaux; sa racine est grosse, longue et dure, pousse un gros tronc qui jette plusieursrameaux;
son écorce est épaisse, légère, très-sponvicuse; elle se fond d'elle-même, et se sépare de l'arbre si on n’a pas soin de l’en détacher, parce qu'elle est poussée par l’accroissement circulaire de l'arbre, c'est-à-dire par une autre écorce qui se forme dessous, et qui es si rouge qu’on la voit de fort loin. Ses chatons sont semblables à ceux du chêne vert, mais son gland est plus long : cet arbre ne se plait guëre que dans Jes terres sablonneuses el les pays des landes. Quand les habitans veulent faire la récolte, ils attendent un temps chaud et serein, ils incisent le tronc de l'arbre dans toute sa Jongueur : on n’écorce de nouveau l'arbre que six à huit ans après la première opération , et ainsi de suite pendant plus de cent cinquante ans. L’écorce des vieux arbres est meilleure; on à soin de tremper aussitôt dans l’eau l’écorce tirée de l'arbre, pour l'amollir quelques instans.
On la met sur des charbons embrasés,
puis on La charge de pierres pour là redresser et la rendre plate ; après cela on la nelloye, et on la transporle en ballots dans toutes les parties du monde, L'abbé de La Chapelle, distingué par ses connaissances en physique, a employé cette écorce dans la confection de Thabit à nager ou scaphandre, qu'il a inventé pour aider les marins à gagner la terre quand ils sont obligés d’abandonner leurs vaisseaux.
Avant de quitter les Hautes-Pyrénées je vous ferai part de quelques remarques qui m'ont échappé. Ceux qui ont traversé les Alpes et les Pyrénées, ont été frappés de la diflérence qui se trouve entreles contrées glacées des unes et des'autres : celles des Pyrénées n’occupent pas plus de trois cents toises, tandis que celles des Alpes en ont plus de quinze cents d’étenduc. Cependant les pics ne différent que de six cents pieds, et la latitude des Alpes n’est que
de trois degrés et demi plus méridionale que celle des Pyrénées.
BÉATRIX
Tu nous parles des conirées elactes ; mais je parie que tu ne songes pas que nous devons faire ce soir un voyage sur la neige. J'aurai peut-être bien froid, et pourtant je ne voudrais pour rien au moude manquer la jolie partie de traieaux que nous a promise mon bon petit oncle d'Ermilly. Quelle heure marque la pendule? six heures; tout doit être prêt.
M. DE SAINT-ELME
Béatrix a raison; pardon, mon cher Philippe, de vous laisser sur les pics des Pyrénées, mais je désire presque autant que ma jolie cousine cetle promenade, d’un genre absolument nouveau pour moi.
Elle se leva, el emmena avec elle tous Jesdisciples de Philippe, qui referma à la
hâte son porte-feuille et offrit sa main à la charmante Félina.
M. d'Enmilly, qui avait beaucoup voyagé en Allemagne et en Pologne, avait fait faire de fort beaux traîneaux, et l'hiver , qui étaittrés-froid , permettait de s’en servir. On était convenu que pour les essayer on irait le soir aux flambeaux souper à-Lannois, terre disiante de trois lieues de Montignac, habitée par une famille charmante. Nos jeunes amis et leurs parens , enveloppés de fourrures, sentirent à peine le froid- Ils trouvèrent que les traineaux élaient des voitures très-agréables, et se promirent , si la glace tenait plusieurs jours , de renouveler celte partie. Îls étaient pourtant bien loin de désirer la continuité d’un tempsqui rend le pauvre si malheu-reux. Les enfans de MM. de Ribemon et d'Ermilly n'avaient pas le malheur d'être endurcis par l'habitude des richesses.
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