CHAPITRE XXX

La course de Ja veille avait, comme je l'ai dir, beaucoup amusé Lous les habitans de Montignac. Philippe seul avait trouvé peu de plaisirs ; amant de la nature , il ne pouvait supporter de l4 voir atristée par les frimas. Quelle dilférence , disait-il à Mathilde, de la promemade d'hier à celle que nous faisions cet été sur la Charente! quand pourronsnous les recommencer, et enrichir note herbier de ces jolies fleurs qui croissent au milieu des glaces?

Comme il disait ces mots ses amis en trérent ; on parla des rennes et des mal heureux habitans des terres polaires.

PAULIN

Je me souviens toujours d'avoir lu, dans M. de Maupertuis, une relation de ces tristes pays. Je vais vous en chercher un extrait que j'ai fait dans le temps.

Paulin sortit; et pendantque sa sœuret ses cousines brodaient , que M. de Saint- Elme et Philippe dessinaient deux jolis points de vue qui étaient en face des croisées de la bibliothèque , et que son frère lavait un plan, Paulin lut cette note :

En 1756, pendant que M. Maupertuis était en Laponie pour vérifier la mesure de la terre au pôle arctique ,on lui parla d’une inscription que les naturalistes du pays n’ont jamais pulire , et dans Le sens de laquelle ils prétendent qu’est compris tout ce qu'ils ignorent : cette inscription estsurun monument au fond dela Laponie.

Le savant et courageux Maupertuis se disposa aussitôt à l’y aller chercher , et, après des peines incroyables qu'il décrit lui-même, il arriva dans l'endroit dési-

; dont une partie de forme irrégulière sort de Lerr

gné; il trouvaune pierre e de Ja banteur d’un pied et demi, el à environ trois pieds de lone. Une de ses faces est assez droile, et forme un plan qui n'est pas tout-à-fait vertical , mais qui fait on angle aigu avec le plan horizontal. Sur cette face on voit deux lignes fort droites de: traits dont Ja longueur est d'un | peu plus d’un pouce, et qui sont taillées | assez profondément dans la pierre,comme | seraient des coches qu'on aurait faites | dans du bois avec la hache ou avec ke | ciseau, élant toutes beaucoup plus Jarges à la superlicie, et se terminant au | fond par des angles aigus. |

Aubas, ethors de cesdeux lignes, sont | quelques caractères plus grands ; malgré | loules ces marques que ces traits semblent donner d’avoir été gravés avec le Î fer, je n’oserais, dit Maupertuis, assurer qu’ils sont l'ouvrage des hommes ou un jeu de la nature.

Je laisse À ceux qui ont fait une plus grande étude -des anciens monumens, ou qui seraient plus hardis que moi, à décider cette question. Si la ressemblance de plusieurs de ces traits entre eux , et mème de plusieurs qui se Lrouvent écrits tout-de-suile, ne parait pas convenir à des caractères, je ne voudrais pas cependant en conclure que de tels traits ne pussent sisnilier quelque chose. Si l’on veut écrire en chillres arabes , un, onze, cent onze, etc. , on verra combien on peut former de sens différens avec un seul caractère.

Les plus anciennes inscriplions de la Chine ne sont composées que de deux caractères ; et l'on ne peut douter que ces inscripuions ne soient l'ouvrage des hommes el ne contiennent un sens; quand elles ne seraient, comme on le pense avec quelque vraisemblance, qu’une arithmétique, si l’on consulte la tradition du pays, tous les Lapons assurent que les

ue, 6

y8 caractères dont je viens de parler sont une inscriplion fort ancienne qui contient de grands secrets; mais quelle attention peut-on faire à ce que débitent sur des antiquités des gens qui ne savent pas leur âge, et qui le plus souvent ne connaissent pas leur mère ?

BÉATRIXS

Je n'avais rien entendu ni lu de « voyage de M. de Maupertuis. Mon Dieu?

qu'ils sont malheureux ces pauvres Lapons! rester dans une si profonde ignorance |

M. DE SAINT-ELME

Ils ne s’en doulent point, eLils ne feraient pas un pas pour s'ipstruire , tandis que nos illustres savans viennent affronter toutes lesrigueurs de leur climat pour acquérir des connaissances.

FONSFRÈDE.

Quelquefois peu utiles, mais qui salisfont notre vanité,

FÉLINA.

Il faut plus qu'une vanité puérile pour s’exposer aux périls que M. de Mauper- Luis el ses compagnons on bravés.

PHILIPPE

Mais, écoutons,

PAULIN

Quand l'inscription dont nous parlons ne serait qu’un jeu de la nature, la réputation qu’a celle pierre dans ce pays méritait bien que M. de Maupertuis en parlàL.

Cette pierre n’a pas assurément Ja beauté des monumens de la Grèce et de Rome:

mais si ces Lraits qu'on y remarque sont une inscription, cette inscriplion a vraisemblablement l'avantage d’être la plus ancienne de l'univers. Le pays où elle se trouve n'est habité que par une espèce d'hommes qui vivent comme les bêtes dans les forêts. On ne croira guère qu'ils aienL jamais eu aucun évènement mémorable à transmettre à la postérité, ni,

quand ils en auraient eu, qu'ils en cussent connu les moyens. Ün ne saurait non plus supposer que c£ pays, dans la position où ilest, ait eu autrefois d’autres habitans plus civilisés, L'horreur du climat et la stérilité de la terre l'ont destiné à ne pouvoir être la retraite que de quelques misérables qui n’en connaissaient aucun autre. Il semble donc que notre inscription aurait dû être gravée dans des temps où ce pays se serait trouvé situé sous un autre climat, el avant quelqu'une de ces grandes révolutions qui, onne saurait en douter, sont arrivées à la terre. La position qu'a aujourd'hui son axe, par rapport au plan de Péclipuüique, fait que la Laponie ne recoit que trés-obliquement les rayons du soleil : elle est condamnée par là à un hi ver long et funeste aux hommes et à toutes les productions de la nature; sa terre est slérile et déserte.

Maisil n'a pas fallu peut-être un grand

mouvement dans le ciel pour lui causer tous ces malheurs Ces régions autrefois ont peut-être été celles que le soleilregardait le plus favorablement; Les cercles polaires ont pu être ce que sont aujourd’hni les tropiques; et la zone torride a peut-être rempli la place occupée aujourd’hui par les zones lempérées. Mais comment la situation de l’axe de la terre aurait-elle été changée? si l'on considère le mouvement des corps célestes, on ne voit que trop de causes capables de produire de tels changemens, eLde bien plus grands encore.

Si la connaissance de l'anatomie, de toutes les parties et de tous les ressorts qui fant mouvoir nos corps, fail que ceux qui la possèdent s'étonnent de voir notre machine subsister si long-temps, on peut dire la mème chose de l'étude de l'astronomie. La connaissance des mouvemens célestes nous découvre bien des causes qui apporteraient non-seule-

ment à nolre lLerre » MAIS au système ob néral du monde, des chansemens “ons sidérables.

La variation dans l'obliquité de l'éclip.

tique, que plusieurs astronomes croient démontrée par les observations des an cieus comparées aux nôlres, pourrait seule , après une longue suite de siècles, avoir produit des changemens tels que ceux dont nous parlons; mais les avantages que l’on suppose avoir été, jadis, le partage des Lapons, se trouvent démentis par l'autorité des livres sacrés qui placent le berceau du senre humain dans les belles contrées de l’Asie, entre le Tiyre et l'Euphrate; ce qui ne suppose pas, comme quelques savans le prétendent, que les lumières soient venues du nord, Enfin , quel qu'ait été le sort des Lapons avant celle grande. catastrophe, qu'on peut croire être celle du déluge, celui qu'ils ont maintenant est bien triste, et il semble que le ciel ne leur ait laissé,

pour soutenir leur existence, que les rennes, et aux rennes que la mousse.

Ces animaux sont des espèces de petits cerfs, et ils remplacent, pour les Lapons , les chevaux, les vaches et les brebis, On attache le renne à un petit bateau appelé pulka, pointu par-devant pour fendre la neige, et un homme moiuié assis, moilié couché dans celte voiture, peut faire la plus grande diligence, pourvu qu'il ne craigne ni de verser, ni d’être à Lous momens englouti dans la neige.

La chair des rennes est excellente à manger , fraîche ou séchée. Le lait des lemelles est un peu âcre , mais aussi épais que la crème du Jait des vaches; il se conserve long-temps gelé, et les Lapons en font des fromages, qui seraient meil- Jours s'ils étaient faits avec plus de soiu et plus de propreté.

La peau des rennes fait des vêtemens de toute espèce. Celle des plus jeunes,

couverte d’un poil jaunâtre un peu frisé, est une pelisse extrêmement douce, dont les Finoises doublent leurs habits; aux rennes d’un âge un peu plus avancé, le poil brunit, et l’on fait alors de leurs peaux ces robes connues dans toute l’Europe sous le nom de lapenides : on les porte le poil en dehors, et elles font un vêtement fort léger et fort chaud. La peau du vieux renne s'apprête comme celle du cerf et du daim, et fait Les plus beaux gants, les plus belles vestes , et ies plus beaux ceinturons. Les Lapons filent en quelque sorte les nerfs et les boyaux des rennes, en les roulant, et ne se servent guère d’autres fils. Enfin, pour que tout en soit utile, ce peuple sacrifie Les cornes des rennes à ses dieux.

On rencontre sur les fleuves glacés des Caravanes venant de la haute Laponie.

Ces caravanes forment de longues files de pulkas. Le premier renne, qui est conduit par un Lapon à pied , traîne

le premier pulka, auquel est attaché insi de suite jusassen£ tous

le second renne, et a qu'à trente et quarante, qui p précisément par le petit sillon tracé dans la neige par le premier, ct creusé par tous les autres.

Lorsque leurs rennes sont las, Les Lapons font un grand cevcle avec Jeurs pulkas, où sont altachès les rennes, et chacunse couche, hommes , femmes ct animaux, dans ce cercle. Les plus grands seigneurs ont des Lentes formées de quelques haillons à demi brülés par la fumée.

Us les soutiennent par des piquets, laissant une ouverture au milieu comme aux anciennes huttes gauloises, et là , les plus recherchés des Lapons, couchés sur des peaux d'ours ou de rennes, passent leur vie à fumer, et à mépriser les occupalions des aulres hommes.

Âu milieu des horreurs que présen- Lent ces contrées , il se trouve néanmoins des beautés qui étonnent le voyageur, el

semblent reposer ses regards de Ja vue des neiges, dont l’uniformité éclatante fatigue l'œil sans le satisfaire. Rien, dit.

on, n'est si beau que les cataractes du Tornea près du Kengis : aucun bateau ne peut les franchir. 1] y a, dit un té moin oculaire , une cascade superbe, qui offre un spectacle majestueux et effrayant.

Les eaux du Kengis roulent des masses énormes de glaces qui se précipilent avec fracas d’une haute montagne , et brisent celles qui couvrent son canal, dont les bords semblent revèlus de cristal.

Les Lapons ne vivent que de la pêche, de la chasse, et de ce que leur donnent leurs rennes. Îls sont obligés de changer de demeure dés que la mousse manque, ct d'aller chercher d’autres montagnes; ainsi ils sont toujours errans de déserts en déserts ; leurs forêts affreuses sont inhabitables dans l'hiver ; l'été, une prodigieuse quantité de mouches qui causent des douleurs intolérables aux hom-

mes el aux animaux, obseurcit Pair comme un épais brouillard. On nc s’en garantil qu'en se couvrant le corps de la résine qui sort du pin, et en brülant les branches vertes de cet arbre, ce qui forme une fumée tellement dense , qu’elle devient à son tour plus insupportable que les mouches; la manière la plus sûre de s’en débarrasser est de fuir vers les côtes de l'Océan où il n'existe pas de ces insectes. Joignez à toules ces calamités de n'avoir pour nourriture que des pois- ‘ sons secs, car ces climats ne produisent ni blé, ni légumes, ni fruits. Ils n’ont point de vin, et une eau-de-vie faite avec des baies de genièvre est la seule liqueur fermentée qu’ils connaissent ; ils vendent pour s'en procurer les fourrures des animaux qu'ils prennent aux piéges pendant leurs longs hivers; la plus estimée est la peau de l’hermine, petit animal qui a beaucoup de rapports avec nos écureuils, Leurs courts étés rendent les La-

pons encore plus malheureux que Phi.

ver : le soleil reste constamment surho.

rizon, et achève de brûler cette Lerre aride, qui cependant plaît à ses malhen.

reux habilans, dont aucun ne Supporte l'idée de s’en éloigner, même pour venir à Copenhague, où la température se rapproche de la leur. Ainsi celui qui donna aux Lapons cette triste demeure, y attacha un attrait qui, pour nous être m.

connu, n’en est pas moins réel.

Tous nos amis firent compliment à Paulin de son extrait.

PHILIPPE

Je le copicrai pour le placer dans mon ouvrage. Si les observations qu’il contient n'ont point rapport avec la botanique, elles donnent des connaissances d’his.

toire naturelle toujours intéressantes ; et il suit des notions qu’on y trouve sur ces pauvres peuples du nord , que nous avons des actions de grâces continuelles à rendre à Dieu de ne pas nous avoir fait

naître dans ces tristes climats. Quelle dif- (érence de ces montagnes arides avec la belle vallée de Bastan! mais continuons notre lecture.

Nous allâmes rejoindre ma mère dans Ja vallée de Bastan, nous la trouvâmes dans la meilleure santé, Btatrix commençait à former ses premiers pas, et il Fallait déjà garantir nos plantes de ses petites mains, car elle déchirait les labiers ou les crucilères sans en compter les pétales er Les étamines,

Comme elle avait acquis assez de force pour pouvoir supporter les fatigues d’un voyage qui paraissait devenir indispen- Sable , mon père se décida à partir; Les vallées n'étaient déjà plus tranquilles, les troupes françaises commençaient à y pénétrer ; nous nous rendimes en Navarre dans les premiers jours de mars. L’intention de mon père était de nous tenir toujours peu éloignés de la France, tant pour être à même d’y rentrer, que parce

Lis, F7

qu'il redoutait pour ma mère le climat des provinces méridionales de l'Espagne, | qui est sec. el brûlant; cette Lempérature s'étend même jusqu’au centre de la P£.

ninsule. Rien d’aussi rare que la pluie |

dans ces contrées de l'Espagne, tandis que le nord est généralement froid et humide. Ce climat, qui ressemble beancoup à celui de la Picardie , convenait à ma mère, qui avail passé sa vie près de Compiègne, jusqu'au temps où il fallut nous éloigner. Mon père se décida donc, comme je vous lai dit, à habiter la Na-

varre aussilong-1emps qu'il lui serait possible.

FÉLINA.

II me semble que j'aurais mieux aimé

passer en Andalousie.

PHILIPPE

Vous ne vous faites point d'idée, ma cousine , de l’excessive chaleur de ce beau pays. L'histoire ancienne et l’histoire moderne ont conservé des exemples des

grandes sécheresses auxquelles l'Espague est sujelle. Justin et plusieurs autres historiens parlent d'un embrasement général des forêts qui couvraient autrefois les Monts-Pyrénées. Le nom même de ces montagnes porte témoignage de cet évènement, puisqu'il est composé de de deux mots grecs qui signifient feu et couler.

SAINT-ELME

L'Encyclopédie rapporte un fait semblable, plus moderne, et aussi mieux constaté. « Dans le dix-septième siécle, dit M. de Morvilliers, à l’article Espagne, il ne plut point sur la Siéra-Moréna pendant quatorze ans, ce qui produisit une sécheresse si extrême que toutes Îles sources se tarirent, les forêts s'embrasérent, la Lerre s’entr'ouvril, et l’on voit encore en plusieurs endroits les effroyables crevasses et les fentes qui servent à constater cet évènement, »

Si la Providence, quis’occupe sans cesse

de la conservation des créatures ,ne fair sait pas élever, du sommet des montagues qui parcourent l’Espagne, des brises qui tempèrent cette excessive chaleur, tout périrait.

PHILIPPE

Ces brises sont quelquefois si froides que les voyageurs sont transis : et c’est, selon toule apparence, ce qui a amené en Espagne la coutume des manteaux dont les habitans ne se séparent jamais.

Il ya, dans toute la Péninsule, des sai sons où les fièvres sont très-dangereuses ; mais ceux qui y résistent vivent tr ès âgés. On nous a dit qu’en mille sept cent vingt-six il était mort, dans la ville de Sossiniara, un pauvre laboureur nommé Jean de Montyro, âgé de cent quarantesix ans. « FONSFRÈDE.

On rapporte aussi qu'un curé espagnol avait assisté à la mort de quatorze de ses paroissiens âgés de plus de cent vingt

ans. La longévité de ces peuples doit nécessairement être le fruit de leur extrême lempérance.

PHILIPPE

Nous nous arrêtâmes quelques jours à Pampelune, et nouslogeâmes, toujours suivant le goût de mon pére, dans les environs de la ville, sur les bords de l'Arga. Cette maison était dans une situation délicieuse. Nous allions nous promener dans la vaste plaine où est bâtie la place de Pampelune, qui ne doit sa force qu’à l’art. Cette plaine, coupée de belles routes plantées d’ormes, ressemblerait à celles de France sil’horizon n'élait pas borné par de hautes montagnes. Nous restîmes peu de temps dans ce pays, dont les productions n'ont rien de curieux, et nous allâmes à Tudela. Ce fut là que nous commencämes À trouver des plantes qui croissent dans les pays méridionaux. L'Ebre , l'une des plus belles rivières de l'Espagne,

borde la ville, et arrose des champs qui sont couverts de plantes odoriférantes; “parmi elles on distingue le thym, de la famille des labiers; ce genre renlerme plusieurs espèces.

1°Le thym de Crète : cette plante, dont l'odeur est fort agréable, naît très-ordinairement dans l'ile de Corfou en Sicile, dans les endroits arides, et le long des côtes maritimes tournées au midi en Espagne, Sa racine est dure, un peu ligneuse, et fibreuse ; elle pousse un sousarbrisseau qui croît souvent jusqu’à la hauteur d'un pied. Il est divisé en plusieurs rameaux grélés, ligneux, garnis de feuilles opposées, menues, étroites, blanchâtres, et d’un goût âcre. Ses {leurs naissent au mois de juin ; elles sont en Lêle ou ën épis courts au sommet des rameaux.

2° Le thym à larges feuilles : ceute plante croît naturellement dans les pays chauds, fleurit comme les autres espé-

ces, et conserve ses fleurs tout l'été, Saracine esl vivace ; ses fleurs, Ses semences, ressemblent assez à celles de l'espèce précédente.

3° Le petit thym des jardins croit abondamment en Italie, en Provence, en Languedoc et en Espagne. On le cul tive daus les jardins, qu'il parfume par son odeur forte, aromatique, et des plus agréables. Sa racine est petite , ligneunse, entourée de fibres, et vivace; ses feuilles plus étroites que celles du serpolet; ses fieurs naissenLaux sommilés des rameaux, en forme d’épi; elles sont petiles et semblables, ainsi que ses graines, à celles des espèces précédentes.

Le romarin, de la famille des labiers, est encore plus commun près de Tudela que les autres arbrisseaux aromatiques :

il y croîil sans culture, et en si grande abondance que les habitans pauvres s’en servent pour se chauller; il y en avait de trés-beaux dans le jardin de la mai-

son que nous habilions; et c’est }à que j'ai examiné cet arbrisseau , qui est trèscommun dans les pays chauds et secs,

comme l'Espagne , l'Italie et la Provence .

sa racine est menuc el fibreuse; elle pousse une tige en arbrisseau à la hauteur de trois ou quatre pieds ; ses fenil.

les sont étroites, d’un vert brun en dessus, ct blanches en dessous. Ses fleurs , qui paraissent en avril et en mai, sont bleues, en gueules, petites, mais fort nombreuses; toute celle plante senlun peu le camphre ou l’encens. Le romarin vient de boutureset à tonte sorte d'expositions.

La liqueur appelée eau de Ja reine de Hongrie est tirée par la distillation des fleurs et des calices de cette plante. Elle produit aussi par la distillation une huile essenLielle que Bocrhaaveregarde comme le meilleur remède contre l'épilepsie.

Laréglisse, de la famille des légumineuses, se plaît aussi au bord de l'Ebre,

Sous ce nom on distingue trois espèces de plantes très-différentes :

1° La réglisse étrangère : ses racines sont longues et grosses comme Îe bras , d'un goût moins doux et moins agréable que la suivante; elle pousse des tiges à la hauteur d’un homme. Elle croit principalemént en Italie, surtout dans la Galabre.

2° La réglisse vulgaire vient d’ellemême en Lialie, en Languedoc, en Allemagne, et nolamment en Espagne, vers Saragosse et Tudela.

On prépare différemment le suc tiré des racines de cette plante. On la fait bouillir, dessécher jusqu’à consistance d'extrait, auquel on joint de la gomme, et on en fait desrouleanx noirs etsolides que Pon enveloppe de feuilles de laurier.

Cette espèce de pâte est excellente contre le rhume.

D’autres fois on mêle de la poudre de réglisse avec du sucre pulvérisé ,eul’on en

fait une pâte avec du mucilage de gomme adregante , dont on forme des pastilles, qu’on fait dessécher à létuve. C’est ainsi que se font les sucs de réglisse de Blois et de Rouen.

3° La réglisse sauvage des bois; cette plante est apérilive.

On enlève d’Espagne la réglisse par milliers de livres, et on la transporte en France, soit pour en vendre le bois, soit pour en extraire le jus, dont on fait un grand usage en médecine. Mais de toutes les productions qui enriclussent le sol de Tudela, où Ja vigne, les arbres fruitiers et les légumes croissent en abondance, la plus précieuse est l'olivier, de la famille des jasminées. Cet arbre, que Minerve préféra à tous les autres par son utilité, couvre les campaones qui environnent Tudela. Il est la source de la richesse de quelques-unes de nos provinces méridionales : il croit en Provence, en Languedoc, en ltalie, et, comme nous venons de le dire, en Espagne.

On distingue dix-neuf sortes d’oliviers. Celuià petits fruits longs donne des olives picholines qui se servent sur la ta-

ble.

Les secondes en grosseur, se nomment amelodes; on'les mange aussi. Les plus grosses viennent d'Espagne.

Dans les terres substantielles les arbres sont plus beaux, plus gros.

Dans les terres maigres, le fruit est de meilleure qualité. Les fleurs de ces arbres sont des petits tuyaux très-courts, divisés sur les bords en quatre parties ovales.

Aux fleurs succèdent les olives, qui sont des fruits charnus, ovales; ils ressemblent à nos petites prunes d’un violet obscur :il contient un noyau très:-dur qui renferme deux semences, mais dont il y'en à toujours une qui avorte. Le fenillage de l'olivier est d’un vert pâle en dessus ct blauc en dessous; l'arbre ressemble au saule par sa forme ct ses feuilles.

Les oliviers qui sont estimés pour don ner de l'huile fine, sont le cormeau, Pampoullau et le moureau : on les plante en quinconce, fort éloignés les uns des autres; entre les rangées on plante de la vigne, ou l’on sème du grain; ils ne donnent abondamment de fruit que tous les deux ans.

Lorsqu'on veut confire les olives, on les cueille avant leur maturité; eu, pour leur faire perdre leur amertume , on les passe à une lessive faite avec un mélange d'une livre de chaux vive sur six livres de cendre de bois neuf tamiste: ensuite on les met dans une semence de sel marin aromalisé,

L'huile est, sans contredit, le revenu le plus certain que l’on puisse se promeitre des oliviers; sa bonté dépend de la nature du lerrain, et du soin que l'on met à sa préparalion.

Vers les mois de novembre el de décembre on fait la récolte des olives. Le