CHAPITRE XXXI

Le lendemain Philippe continua son récit en ces mots:

Ma mère, qui se déplaisait mortellement à Tudela, comme je l'ai dit, er qui connaissait le goût de mon père pour les voyages, feignit un grand désir de voir Saragosse , et beaucoup de dévotion pour Notre-Dame du Pilier, honorée , comme vous le savez, dans cette ville; mon père,

enchanté de ce désir, prépara tout pour noire départ. Nous nous embarquâmes sur Je canal, dont les bords sont délicieux, En traversant ce pays, nous vimes que les productions étaient absolument les mêmes que celles des campagnes qui environvent Tudela, Nous arrivämes à Saragosse. ;

Gette ancienne ville, qui est trës-peuplée, n’est pas sans beauté, mais ses églises sont ce qu'il y a de plus remarquable. Celle de Notre-Dame du Pilier atüra particalièrement notre attention. La statue de la Vierge est placée sur un pilier de marbre dans l’endroit le plus sombre de l'église, où on ne l'apercevrait point si elle n'était pas environnée de lampes, etcouverte de pierreries éblonissantes. Il est impossible de distinguer ses.irails, qui, selon toute apparence, sont aussi grossiers que tous les ouvrages du temps où elle a été faire:

« Mon père el ma mére priérent, non la

stalue comme font les Aragonais, mais

celle dont elle est l'image, afin d’obtenir

un heureux retour dans notre patrie; et

ma mère, pour prouver sa dévotion , dé-

tacha de son bras un fort joli bracelet

de perles et d'émeraudes, qui fut aussiLôt suspendu aux parois de la chapelle, bien faible tribut pour celle qui avait reçu, diton, pour près de cinquante millions d'of-

frandes. Cette somme est peul-ëlre exagérée; mais il est certain que ses trésors étaient immenses.

MATHILDE

Celle qui a vécu si pauvrement lant qu'elle a été sur la terre, fait je crois peu de cas de ce luxe insensé, et.on lhonorerait bien davantage en employant de si grandes richesses pour londer, sous son invocation, des hôpitaux, des écoles, et payer des dois à de pauvres filles; mais tel est le caractère des Espagnols, qu'ils ne connaissent de ma-

gnificence que pour les églises; aussi,

leur grand sujet de haine contre les Fran.

çais faut-il la dévastation de leurs temples, M DE SAINT-ELME.

: Vous avez bien raison, ma chère Mathilde : malheur aux conquérans qui ne se prêtent point au goûl et aux opinions des vaincus ! tôt où tard ils seront chassés du pays qu’ils ont envahi par la force des armes.

PHILIPPE

Les Aragonaissont braves , courageux, mais vindicauifs, cruels. Rien de si ordi.

naire dans cette province , el surtoul à Saragosse, que de voir des troupes de musiciens se baltant à outrance quandils se rencontrent dans les rues, qu’ils parcourent toutes les nuits pour donner des sérénades, tenant leurs guilares d’une main et leur épée de l’autre. Une scène semblable, qui se passa près de l'auberge où nous demeurions, causa tant de frayeur à ma mère, qu’elle pria mon pére de ne pas prolonger son séjour à Saragosse.

Mais mon père ayant entendu parler des belles mines de sel de Cardona , ville de Catalogne, et du fameux monastère du mont Serrat, prétendit qu'élant en Aragon, ilen coülerait peu d'aller voir l'un et l'autre. Nous partimes donc dans une grande et large voiture; quoiqu’attelée de sept mules, elle nous mena ‘si lentementà Cardona, que nous eüûmes tout le temps d'examiner le pays que nous traversions.

La Catalogne, coupée de montagnes, serait naturellement peu fertile si l’activité infatigable de ses habitans ne l’eût forcée à produire.

Le laborieux Catalan jouit maintenant de ses travaux : il recueille en abondance du blé, du vin, des fruits ; il exploite les mines d’alun , de vitriol, et de fer, que sa terre natale renferme dans son sein; il en tire des améthistes, du cristal, de l’albâtre, et il trouve sur les côtes du corail. 1] ma paru que les Ca-

in, 8

täluns, pendant le temps qu'ils ont @e

Sous la domination de la France » Ont pris

C Dous ; je leur trouvais infiniment de notre air @

de nos manières. Vous savez qu'ils se don.

nèrent à Louis XIII en 1640, et qu'ils ne rentrérent sous Pempire des rois d'Espägne qu’en 1669.

beaucoup de ressemblance ave

FONSFRÈDE,

Fs avaient aussiappartenu à la France sous Charlemagne, qui en fit la conquête en 8or Cette province fut un fiel de Ia Couronne jusqu'en 1250, époque où saint Louis céda ses droits au roi d’Arragon pour qu'il lui abandonnät Les siens sur une partie du Languedoc. Il est à remarquer que Lous les traités omt loujours eu pour objet de resserrer la France et l'Espagne dans leurs limites naturelles, c’est-à-dire, en prenant pour barrière les montagnes des Pyrénées,

PAULIN, me paraît, mon cher Fonsfrède, que

l'étude de l’histoire est une de tes occu- palions favorites.

FONSFRÈDE.

Jelaime beaucoup, etje ne comprends point comment on met de l'intérêt à des fictions, tandis que la vérité ne cause, à la plupart des jeunes gens, qu'ennui et dégoût.

MATHILDE

C'est la marque la plus certaine d’un esprit frivole.

PAULIN

Ce qui me rend l'étude de la nature intéressante, c’est que tout y est vrai; el si j'étais allé avec vous en Catalogne, le produit des mines qui abonde en cette province m'aurait occupé plus que loute autre chose.

PHILIPPE

Je vis avec un grand plaisir celle de Cardone. La montagne sur laquelle est bâtie cette ville renferme dans son sein

des mines de sel; nous descendimes dans les groltes souterraines, creusées dans les flancs de cette montagne; elles sont entièrement revêtues de cristaux salins qui, à la luinière des flambeaux , reflètent toutes les couleurs du prisme, et présentent les aspects les plus curieux.

Le monastère célèbre dont je vous ai parlé est près de Cardone au sud-es1 ; mais quoique je l'aie vu avec un grand intérêt, ce ne sera pas moi qui vous en donnerai la description. Je connais quelqu'un qui l’a faite avec une extrême exactitude.

MADAME DE SAINT-ELME

Je parie que c’est Mathilde, et j'espère.

qu'elle nous la lira.

MATHILDE

Je ne l'ai pas ici.

PHILIPPE

Moi je lai. Voilà la copie que tu m'en as donnte.

Mathilde voyant qu'il n'y avait pas moyen de s'en défendre, prit le cahier que son frère lui présentait, et dit avant de lire :

Dans nos voyases, dès mon enfance, je fus toujours bien plus frappée de ce qui Lenait aux mœurs du pays que nous parcourions, que d: toute autre chose ; c'est là ce qui m'a engagé à faire cette notice sur les habitans du Mont-Serrat.

De toutes les montagnes d’Espagne, il n’en est point, suivant moi, qui mérite plus que celle-ci l'attention des voyageurs. Sa situation, sa forme eu sa composition ont quelque chose de singulier qu'on ne trouve point ailleurs; elle est au milieu d’une: vaste plaine, environ à dix lieues de Barcelonne, et presque au centre de la Catalogne; les Catlans l'appellent Hont-Serrat ou Mont- Scié, c'est-à-dire, montagne sciée ou coupée, nom qu’elle doit à sa forme extraordinaire et bizarre. C’est un lieu si

propre à la retraite el à la vie contem plative, qu'il est habité par des moines de Saint-Benoît, qui font vœu en y entrant de n’en jamais sortir. De loin cette montagne présente l’aspect d’un nombre infini de rochers taillés en cônes, et enlassés les uns sur les autres à une hauteur prodigieuse, et qui ressemblent à des pyramides ; mais chaque cône est une montagne séparée, et toules ensemble forment une masse énorme qui peul avoir cinq lieues de tour, et deux d’élévation , selon le calcul des Espagnols (r). Getie montagne, bien différente des autres qui font toutes partie d’une chaîne plus ou moins étendue, est isolée, et ne

Gi) M. Swimburn lui donne seulement 3,300 ras de hauteur. Le voyageur observe que les armes du couvent représentent la Vierge-Marie assise au pied d'un rocher qui est scié jusqu'au milices.

tent à rien, quoiqu'il ÿ ait dans sou voisinage des moutagnes très-élevées.

On y a bâti un couvent dédié à Notre- Dame du Mont-Serrat, où l’on vient en pélerinage de toutesles parties del'Europe. Les pauvres y sont nourris gratis pendant trois jours, et les malades sont reçus dans Vhôpital. Il y a des fêtes qui y attirent tant de monde, qu'on y a vu arriver jusqu’à sept mille personnes en un jour; maisalors les gens riches payent sénéralement tout ce qu'ils y consomment; ce qui sert à défrayer les pauvres. On voit épars, çà et là, sur toute l'étendue de la montagne, un grand nombre d’ermitages, qui ont tous une chapelle, avec les ornemens nécessaires pour célébrer la messe, et un petit jardin. Chaque solitaire a le privilège d’assembler chez lui, une fois par an, tous #es frères de la montagne, le jour de la fête du saint auquel son ermitage est dédié; il leur donne à diner, après qu'ils ont assisté au service divin

et communiè de ses mains; ce sont Les seuls jours où ils peuvent communiquer les uns avec les autres. Ils passent le reste du temps dans une entière solitude , perpétuellement occupés des exercices de piêté, et soumis aux lois de l’abstinencela plus sévère ; ils se nourrissent de racines, et ne mangent point de viande. Il ne leur est pas même permis d’avoir dans leur demeure un chien, un chat, ou tout autre êlre vivant, afin que rien des choses d'ici bas ne détourne leur ame de la contemplation des objets célestes.

Le nombre des moines du grand couvent est de près de quatre-vingts, sans les frères et les enfans de chœurs; ils ont un médecin, un chirurgien, et des domestiques pour les gros ouvrages. M. Thiekuesse, qui a publié une description détaillée de cette montagne extraordinaire, conversa un jour avec un de ces moines, qui lui dit qu'il voyait souvent de sa solitudeles iles de Majorque, de Minorqne,

et d'Ivica, ainsi que les royaumes de Valeuce et de Murcie ; Busching assure la même chose. C’est du monastère situé à mi-côte de la montagne , que les solitaires reçoivent leurs provisions; on les leur fait porter par un mulet, qui parcourt seul la montagne, chargé d’autant de paniers qu'il y a d’ermites, et qui revient de même quand il a fait sa tournée. C'est dans ce lieu que S. Ignace de Loyola se yelira lorsque , touché de la grâce, après la blessure qu'il avait reçue au siége de Pampelune, il prit la résolution de se consacrer à Dieu; il en sortit en 1522, pour aller fonder l'ordre des Jésuites.

PHILIPPE

Vous voyez que si Mathilde avait voulu recueillir les observations qu'elle a faites, ses notices vaudraient mieux que les miennes,

MATHILDE

La vie de ces solitaires m'avait frappée;

et le nom de Loyola, fondateur d’un

ordre qui a eu tant d'influence dans Je système politique, m'a donné le désir de conserver le souvenir du berceau de cette institution, dont la chute à ébranlé Je trônes de l'Europe ; cependant, je ne vous cache point que j'étais trop jeuve quand nous étions en Catalogne pour faire ces réflexions. Je ne vis dans les ermiles du Mont- Serrat qu'une image de Ja Thé baïde; j'en fis ainsi la description. Mais depuis, S. Ignace, qui s'y élait formé à la vie monastique , me rendit ce lieu-plus intéressant , el j'écrivis avec soin ce que je viens de vous lire.

MADAME DE SAINT-ELME

Je vous remercie infiniment, ma chère Mathilde, de votre complaisance; je suis sûre que celte relation n’a pas fait moins de plaisir à nos amis qu’à moi : lout ce qui tient à l'Espagne m'intéresse beaucoup. Je lisais, encore ce malin, un auteur qui traite de ce pays; il parle d’une rivière fort extraordinaire : c’est

celle du Tinto; l'avez-vous vue, mon cher Philippe?

PRILIPPE.

Non : nous ne sommes pas allés en Estramadure , par conséquent nous n’avons pas visité {a Siéra-Moréna, cette espèce de désert, où la rivière dont vous parlez prend sa source. Vous seriez donc bien aimable, ma charmante cousine, de nous dire ce que vous en avez lu.

FÉLICIE

La rivière du Tinlo tire son nom de la couleur deses eaux, qui sont aussi jaunes qu'une topaze : elles ont de plus la propriëté de durair et de pétrifier le sable :

deux pierres qui s’y reposent l’une sur Vautre sont, en moins d’un an, si fortement unies ensemble, qu’elles n’en forment plus qu'une seule. Cette rivière dessèche les plantes qui croissent sur ses bords, ainsi que la racine des arbres, à laquelle elle donne la couleur de ses eaux; Ja verdure disparait des lieux qu'elle

arrose, et les poissons ne peuvent Vivre dans son lit; son eau est un remède cer tain contre les vers des animaux ; mais il faut laleur faire boire de force, car elle à un goût qui répugne à tous, excepté aux chèvres, qui en boivent sans que leur chair perde rien de sa bonté. Cette rivière conserverail ces propriétés singulières, si elle ne recevail point un grand nombre de ruisseaux qui en changent la nature:

et elle ne diffère point des autres fleuves quand elle se jette dans la Méditerranée, à quelques lieues de Niébla. Mais J'ai interrompu , peut-être fort mal à propos, la relation de votre voyage en Cataloone; cette province doit être une des plus intéressantes de la Péninsule.

PHILAPPE.

Oui, par l'industrie de ses habitans; et j'aurais été fort aise de la voir en détail, Il y a en Catalogne des villes et des ports d'une grande importance, particulièrement Barcelonne , sa capitale; mais mon

père, croyant apercevoir quelqu’altération dans la santé de ma mère, qui dissimulait toujours ses souffrances pour ne nous priver d'aucun plaisir, ne voulut point différer plus lons-temps à prendre la route du Guypuscoa; il se flattait que madame de Ribemon recouvrerait la santé par le voisinage de la France, dont tout Français désire toujours de se rapprocher. Cette route fut longue et peu agréable, ear il fallut presque revenir sur nos pas : nous traversämes Pampelune; ma mére ne consentil point à S'ÿ reposer :

clle avait trop d’empressement d’être dans Ja maison que mon père avait fait louer aux portes de Fontarabie, tout près de la Bidassua, et elle ne se remit entiérement de ses fatigues que lorsqu'elle y fut établie.

Nous allons, si vous voulez, la laisser se reposer, et nous irons faire de la musique , en attendant que ces dames se réunissent à nous,

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