X. Et vous abandonnez llousseau

LiMÈiiii. Oui, j’abandonne Rousse

X. l’anvro .lean-.tacqiies ! si tu vivais encore, loi si intelligent, cmiibien, à la lecture do Eouricr, tu rougirais d’avoir fait l’Emile !...

Mais notre disgression sur l’allaitejnent nous a fait perdre le siij;;! pfiuciptil de notre conversation. Nou.s parlions île l’Éiiiicalion publique, de son iiisuŒsance, dosa fausselé. ^’oule7.-vouscncomlaîlro les résultats? Pi'encz un jeune liommo sortant du collège ; il est on ne peut plus emprunté, il fait tout gaudicmcnt, il le sait, et celle certitude le rend plus timide et plus maladroit encore. Et puis essayez de l’interroger : il ignore complètement des choses qu’un enfant cio huit ans connaiLra en Harmonie; aussi devient-il fatigant à force de s’informer de tout, de s’étonner (le tout et d(! passer conlimiellement d’une question à une autre, sans môme attendre la réponse,

tant il est pressé d’avoir une solution sur (i’aulres points ! Combien, venant de sulrir avec succès un examen de baccalauréat, sont loutélonnés si on leur apprend qu’au moyen dos triangles sur lesquels ils viennent d’èlre interrogés, on peut lever un plan, connaître la contenance d’une i)ièce do tei re ! D'oi! vient cela ? .le vous l’ai dit, et l’on no saurait trop le redire ; c’est qu’on leur présente la science d’une façon si abstraite, si rebulanle, si éloignée des applications qu’ils doivent en faire un jour, qu’ils ne peuvent apercevoir ni la ran.se ni la f:ii de leurs études. Aussi n’apprennenl-ils presque rien, et le peu qu’ils savent, à peine en oiu-ils consciee.ce; aussi qu’arrive-t-il'?

Il arrive une cliosc que tout le monde a observée. Il arrive que, souvent, les sujets (|ui ont le plus brillé sur les bancs de l’école, sont ceux qui se font le moins remarquer plus lard, tandis (pi’on voit so distinguer dans le monde bon nombre do ceux que le collège avait rebutés ou laissés dans les derniers rangs. On s’étonne, on so plaint do ce résultat; il est pourtant tout simple. Au collège, on veut stimules chez tous les enfants toujours les mêmes facullés ; encore panni ces facultés n’envisage t-on (|ue les facullés passsiv 03 ou neutres, la mémoire d’abord et ensuite la comparaison, — le tout enfermé dans le cercle des études littéraires. D’où il résulte qu’un enfant médiocrement doué, et partant malléable, fait de grands progrès, tant qu’on n’exerce en lui que la mémoire, et fait des pi'Ogrès encore tant que l’on ne met en jeu que les ])artios passives de son intelligence. Los natures fortement trempées, au contraire, celles on qui les ressorts actifs, tels que l’imagination, l’invention, sont très tendus, très puissants, ne peuvent s’accommoder d’un tel régime. Ces na-

lures-là so révollent nontre «ne règle qui ne peut leur convenir; loin dose distinguer dans la première phase do l’éducalion, elles la travorsonl au milieu de punitions et de soucis, et par cola mémo elles ne so mettent pas en état de réussir dans la seconde phase ou cependant elles auraient trouvé plus do chances de succès.

Hors du collège, c’est tout autre chose. Entre le collège et le monde on n’a jias établi do lien, ou plutôt on a ci'cusé un abîme. Dans le monde, ce sont les facultés actives, créatrices, qui sont le plus précieuses. Ces l'aciiltés-là, comme elles n’ont reçu aucune éducation, sont bien forcées de se développer elles-mêmes, et alors findividn, quelque bien doué qu’il soit, court les plus graves dangers. Ou bien, il se dévelop|ic subversivement, grâce aux entraves qu’il rencontre sur sa route, et vous le condamnez en disant; « C’est un mauvais sujet, une nature perverse, c’est un misérable dont on n’a jamais pu l'icn faire. » Ou bien il se développe dans un .sons utile à scs semblables et à lui-meme, et alors que de fois vous vous écriez : « C’est étonnant ! c’était le jiius mauvais élève: et maintenant voyez quelle nature brillante ! » Ceux de ses camarades qui l’avaient écrasé sous leurs succès de collège, refusent d’accepter sa supériorité jusqu’à ce qu’ils en soient écrasés eux-mèmes. Que prouve cela? La contrariété de l'éducation actuelle avec la nature, ou plutôt l’absence, ou ce (|ui est pis encore, la fausseté radicale do nos méthodes d’éducation.

Pauvres jeunes gens ! pauvres enfants ! Est-ce leur faute si nous ne savons pas discerner leurs instincts, développer leurs aptitudes; si nous ne savons pas faire éclore leurs vocations, et si, passant sur eux le même niveau que nous avons voulu follement étendre

sur la Société, nous adoptons une règle uniforme pour des natures si diverses? Avons-nous bonne

Si quelqu’un doit être puni, llagellé, no sonl-re pas ces pédants ipii, conduisant les études à contresens, nous font perdre nos jilus belles années à nous ennuyer, à nous dépiter, à nous fausser, à nous corrompre par l’oisiveté et les dégoûts de toute espèce ! Que ne suivent-ils la ir létliode de nos nourrices ? Voilà d'excellents instituteurs, nos nourrices ' Elles nous apprennent à parler sans que nous nous en

soins, nos instincts, notre désir d’articuler des sons. Si, au lieu do présenter la scienci' d’une jiianière qui la rend inaccc.ssible à rinlelligcnco de ces pauvres enfants, nosdortesinstituieiirsvoidaient bien SC souvenir un peu des leçons de leurs nourrices qui ne savaient pourtant ni le grec ni le latin:; si, dis-je, ils c.ssayaienl do cetle méthode natnrelie, la seule qui soit applicableà de jeunes enfants, ennn mol, s'ilscbercliaiont à utiliser, à Haller linirs manies iiulustrielles; s’ils leur fournissaient des insirnmenis à leur portée, au milieu d’atelier.s-;/ft;(/o/«re, et s'ils stivaicnl établir entre eux des intérêts communs, des liens corporatifs, une hiérarchie, comme la Aalurc vont en établir entre tous les membres de l'espèce liuniaino, on verrait i}ien(üt les tiésurdres, la paresse, les liabiliidcs malfaisantes dont on se plaint tant, disparaître poni' faire place à dos habitudes d’ordre, de ti-avail, d’économie; on verrait ces chers enfants prendre feu pour des choses utiles, productives, on les verrait s’instruire on s’amusant.

Chose incroyable! De tout temps on a amusé les

enfants avec dos jouets sans aucune utilité, tous les jours on iinagino do nouveaux hocliols i)Our occuper ieur activité turbulente, et l’on n’a pas encore pensé à faire servir leurs amusements à l’éclosion de leurs vocations : on n’a pas encore eu l’idéo de leur donner syslématicpiement des jouets tdiles, dos oiililsviiniaturc, qui les amuseraient, qui les intéresseraient beaucoup ])lns ipie les frivolités dont on les entoure !

Lejiahi. Je crois deviner ce que vous demandez pour les enfants; vous voudriez pour eux une éducation professionnelle.

X. Oui, sans doute, une éduration proléssiomielle: mais encore faut-il s’entendre... Voici comment les choses se passeront chez nous:

Pour les tout petits enfants, l’éducation est toute pratique; jjlus tard enjoint à la pratique quelques e.xplicationsjlos enfants aiment beaucoup les explications, ils en sont avides). Les plus intelligents comprennent tout d’abord; les autres ont besoin qu’on y revienne à plusieurs fois; quelques-uns no comprennent pas du tout, d'où il ne faut pas conclure que ces derniers soient complètement dépourviH d’intelligence, mais bien que celte intelligence veut s’exercer sur d’autres sujets.

Aussi jamais il ne faut gronder les enfants : ces pauvres petits ! soyez sùi's que loi’squ’ils no vous comprennent pas, îa faute n’est pas à eux.

Quand je parle d’explications à donner à de jeunes enfants, vous sentez bien, madame, que je ne veux pas parler do théories difliciles ; celles-là viennent, plus tard ; elles viennent quand les enfants les demandent, quand ils commencent à en sentir le besoin. Ceux que les difficultés de la science ne re-

butent pas, ceux qa’eWcs affirent même, sont les seuls à qui ces cliUicuUés doivent être expliquées. Nous ne forçons aucun enfant à prondro telle ou telle leçon, car nous sommes bien persuadés que ceux que lu Nature a destinés à devenir dos savants se sentiront irrésistiblement entraînés vers la science, du moment où on aura su les mctti-n seulement en contact avec elle. Quant à ceux que la science rebute, ceux qui, comme on dit, ne mordent pas à la tliéoric, nous les laissons bien tranquilles ; une autre destinée les appelle ailleurs. En tonies choses, le vœu de la Nature, l’ordre do Dieu doit être respecté. — trouvez-vous pas, madame, que nous

LAMÈiin. Tout ce que vous dites, monsieur, me parait fort juste ; on se repent toujours d’avoir voulu forcer un enfant à faire quelque chose qui ne lui plaisait pas. A cet égard je diffère d'opinion avec bien dos parents que je connais, epu sont enchantés quand ils ont réussi à forcer leur enfant à faire leurs volontés: iis sont fiers du moindre succès obtenu malgré la natui’o ; il leur semble qu’il y ait pour eux le mérite d’une diliicullé vaincue. Los larmes de leur enfant ne les arrêtent pas ; ils poursuivent avec une persévérance que j’appelle, moi, de la ci-uauté, le plan d’études qu’ils ont adopté; et après beaucoup de peine de leur coté et beaucoup d’ennuis et de dégoûts du coté de l’enfant, ils arrivent à un bien médiocre résultat.

X. Oh ! madame, que j’aime à vous voir dans de pareilles dispositions !.... Vous nous comprendrez, vous aimerez la Théorie deFourier...

Voyez donc quelle est la supériorité de notre système sur le système actuellement suivi 1... Chez nous

im profcsriciir iva jamais pour élùvcs cpio les eiifanis qui veulent lùoii récllrmciil. rocovoirsa luron.. Aussi quel plaisir pour lui, et quels succé-s! Tout son jeune, auditoire est animé du dé.sir de s’inslruiro et prête à se.s paroles ruUenlion la plus soutenue ; le plus l^rand silence répiie dans lu classe ; le temps de la leçon so pa.sso sans (tue les élèves s’en aperroir’ent ; pour eux elle est toujours trop courte : je voudrais que vous les vissiez poursuivre le prolesseur jusque clans la cour et raccablcr de nouvelles c(uestions. — Mais lui, pour les tenir en baleine, pour les retrouver disposés à la leçon prochaine, il refuse de leur répondre, il les envoie à d’autres travaux, — c’est-à-dire à d’autres jeux....

Le M-MU. Quelle Méthode d’enseignement choisirez-vous ■? Prendrez-vous renseignement mutuel ou renseignoment simultané ?

La MÈRE. Pour moi, il me semble que l’enseignement mutuel est préférable à l’autre : j’ai vu des choses vraiment bien étonnantes dans les écoles mutuelles. Il me semble impossible de faire mieux.

X. Nous ne sommes pas exclusifs en fait de Méthodes ; croyez bien qu’au Phalanstère il y aura plus de deux Méthodes ; celle-ci pour une chose, celle-là pour une autre ; et puis telle Méthode conviendra à tels élèves, qui ne conviendra pas à d’autres... Enfin, pour chaque cas particulier, on fera ce cpi’ilsera le plus convenable de faire.

L’enseignement mutuel repose sur deux faits naturels incontestables ; 1 “ L’enfant plus âgé ou plus intelligent que ses camarades est toujours enchanté de montrer sa supériorité sur eux, et ne demande pas mieux que de devenir leur professeur, leur mo- ; 2“ les plus jeunes sont toujours disposés à

imiter leurs camarades plus âges, et même à obéir à leurs ordres avec la plus grande docilité (c'est cc ([UC Fourier a nommé Vli^nlrabument progressif du faible au forf). — Cesdouv dispositions naturelles sont utilisées dans renseignement mutuel, et (jxpliquonteu partie ces beaux résullals que vous avez vus, madame. — Ce qu’il y a de [tins étonnant dan.s une école :;iutuelli' nombreii.sp. c’est la lacilité avec laquelle les enlanls, naturellement si vifs et si bruyants, sont contenus dans l’ordre le plus parfait et même dans le silence le plus complet pendant le temps des leçons. Ce fait e.xcite l’admiration de ceux qui en sont témoins, ils en font honneur au maître qui très souvent, je vous jure, en est bien innocent.

La m èhe . Comment expliquez-vous cela ?

X. Le voici, madame. Chez les enfants comme chez les hommes, la Masse exerce une très grande iniluence sur VIndividu. Ce que XwMasse a adopté, ce qui devient de Ton dans une grande reunion, est accepté et adopté sans observation par chacun des individus ; aucun d’eux n’oserait contredire l’opinion de la Ma,sse ; bien entendu, tant qu'il fait partie de cette i5/n.we. Si cette disposition naturelle de l’individu n’existait pas, V Ordre ne pourrait pas subsister sans la Contrainte. Mais on aurait tort de conclure de cette remarque, qu’il est impossible de réaliser l’Ordre en laisant à l’Individu une entière liberté d'action. Cela eslau contraire très possible, grâce à la déférence que tout individu a naturellement pour la Masse.

Le maiu. Cette déférence de l’individu pour la masse...., mon cher ami, cela ne me parait pas une

VOrdre .Los cufimls svirtout qui raisomiont si

peu, qui sont si vils, si turbuleuls ! — si les iiiaili'es ne les lenaient pus un pou sévèremcnl, je cntimlrais bien (|uc leur déférence pour la AJasm; ne su;i!( pas pour les contenir lonq-leinps dans l'onlie.—^Kt puis celle .'ito.sr, comment ferez vous i)i)ur lui faire vouloir l’ordre, surlout s'il s'aqil d'une .1/os.ve de pelils lüabics •?

X. Soyez Iranquille. Dieu, ipii veiil l'Ordre, a prévu toutes les nécessités, et usant ici do sa toutepuissance, il s’est ser\ i do son moyen général et infaillible : il a donné ;ila grande majorité des liommes du (jot'i/, du ['Attrait pour les jiiouvemenls réguliers, mesui’és, cadencés, pour ces beaux niouvcmonls d’ensemble que des Masses seules pPAivent p,xécuter. Du momcnl ([u’on propose aux masses d’accomplir CCS mouvements réguliers, lagtande majorité accepte avec joie, avec cntliousiasmc ; les plus diables se calment et prennent place dans les rangs de la Alasse.

— Qu’est-ce ([uo j'entends ? dit la more avec un Iressaillcment involontaire.

X. Co que vous entendez, madame? eh ! parbleu! c’est ma preuve qui arrive ou ne peut plus à propos.