PREMIÈRE ÉPOQUE. — LE DAUPHIN

Dans un coin réservé du parc de Versailles, il y avait un petit jardin bien soigneusement peigné, bêché, arrosé, et dont toutes les fleurs s'épanouissaient comme à plaisir sous les mains d'un petit jardinier de six à sept ans, qui cultivait cet étroit enclos. Tous les matins de bien bonne heure le propriétaire de ce petit domaine venait cueillir ses roses les plus belles et ses giroflées les plus odorantes, pour en former un bouquet; il ne souffrait pas que quelqu'un l'aidât, car ce bouquet, il le destinait à sa mère. A son réveil, la reine Marie-Antoinette trouvait toujours devant ses yeux les fleurs que son fils venait de placer là pour elle. L'enfant, caché derrière un rideau, la voyait sourire à son présent matinal; plus elle lui semblait contente, plus il se sentait heureux. Alors, sortant de sa cachette, il venait recevoir

LES ENFANTS UGIS

oinpcnse; celterécompense c'élaîi un baiser; ce bai

mi I n i ètail si doux , que ni la grêle ni la pluie ne poi l empêcher de descendre dans son petit jardin pour me literie prix de sa peine. « Dn jour, ditM Je due de Maillé, que le soleil était ardent, je vis monseigneur le dauphin bêcher avec tant d'action autour d'un jasmin d'Espag que es gouttes de sueur lui tombaient du Brou)

je \milus appeler le jardinier pour épargner au jette

un travail qui le fatiguait trop. — Non, I mm luire, me répondit en riant Son Altesse i

mx Taire croître moi-même ces fleurs pour qu'elles soient plus agréables à maman, qui les aime surtout parce que je les cultive. »

On cite du royal jardinier des traits de sensibilité charmants : il avait un joli polit chien nommé MouuYl. qu'il aimait beaucoup; après sa mère et ses fleura, lou ses soins étaient pour Mouflet, tout son plaisir él courir avec lui dans les belles allées du parc ; madame de imrzol, sa gouvernante, s'eTfrayant de le voir aile si vile, disait à la reine : « Il risque de tomber. — 11 fan qu'il apprenne a tomber, répliquait Marie-Antoinette — Mais il peut se (aire mal. — H faut qu'il apprenne siJuHrir, » disait encore la reine; mais sans se douter (pie le pauvre enfant ferait de la souffrance un si long i iiel apprentissage.

La jeune prince n'était pas toujours ègalemei mis et studieux : un jour il fallut le punir de son indocilité, on ne trouva pas de meilleur moyen, pour rendre plus sage à l'avenir, que de le priver de

)our le

cher Mouflet; le petit chien fut enfermé dans un cabinet d'où le jeune prince pouvait l'entendre, mais, hélas ! ils ne pouvaient se voir, et c'était là aussi une cruelle privation pour Mouflet : il aimait tant son maître ! D'abord Mouflet se mit à gémir, puis il grogna, puis il gratta à la porte et finit par faire un bruit affreux, si bien que le dauphin, se sentant le cœur navré, courut chez la reine en pleurant.

« Maman, lui dit-il, Mouflet a bien du chagrin, et pourtant ce n'est pas lui qui a été méchant, on ne doit pas le punir. Si vous voulez le délivrer, je vous promets d'aller me mettre à sa place, et d'y rester tant que vous voudrez. » Cette prière fut exaucée, on rendit Mouflet à la liberté, et le petit dauphin resta sans se plaindre dans le cabinet noir jusqu'au moment où sa mère crut devoir lever les arrêts.

Comme tous les enfants de son âge, il n'appliquait pas toujours bien les maximes qu'il entendait répéter; il arriva quune fois, comme il courait entre une double haie de rosiers, peu s'en fallut qu'il ne se jetât au milieu d'un buisson : « Prenez-garde, lui dit la reine, ces épines pourraient vous crever les yeux et vous déchirer le visage. — Chère maman, répondit-il d'un ton décidé, les chemins épineux sont ceux qui mènent à la gloire. — C'est une belle maxime, ajouta la reine, mais dont vous avez mal compris le sens : quelle gloire y a-t-il à se crever les yeux pour le seul plaisir de courir et de jouer? si c'était pour tirer quelqu'un du danger, il y aurait de la gloire; mais ici il n'y a que de l'impru-

n us e>f v>ts unis.

nVuee. Attendez, mon enfant, pour parler de gloire, que ai en étal de lire l'histoire des h<

oui défendu la France au prix de leur fortune et de leur .. »

Le dauphin rougit, baissa les yeux d'un air confu réfléchir un moment; ensuite il saisi! I sa mère, la baisa avec respect et repartit : « Eh b maman, moi j" veux mettre ma gloire â vous a vous obéir el h suivre vos conseils. »

BSa I une grande et terrible journée; la Bu*

tille tomba sous le canon des Parisiens, et la volonté du peuple ramena aux Tuileries le roi et sa famille. Il fallu! dire adieu à ce beau palais «le Versaill fil jardin

si bien cultivé, à ces pauvres (leurs qui allaient mourir faute de soins. Pour consoler L'enfanl on lui disait en suças d'autres l Paria. — Ce ne seront [dus l< miennes, rêuondit-il. — On t'en doimera de |»lti belles. — Elles nelescronl pas à mes yeui, puii j«' ne les aurai pas arrosées, n

Pauvre héritief de soixante-six rois, il regrettait de Heurs, et c'était une couronne qu'il allait perdi

Cependant, aux Tuileries aussi, il eut sou petit jar din. A l'extrémité de la grande terrasse du château lui réserva un enclos a claire-voie, ou tous les jours il allait travailler sous la surveillance d'un détachement de le commencement l'escorte nombreuse; aussi Faisait-il entrer tous les garde lui, il leur dis!ribualf des fleurs avec une gnk charmante; souvenl il leur disait : » h vout en donne-

rais bien davantage; mais c'est que j'ai une maman qui les aime beaucoup. » Peu à peu la garde du jeune prince fut augmentée, le jardin devenait trop exigu pour qu'il pût faire à tout le monde les honneurs de son domaine, et voilà pourquoi il dit une fois à ceux qui se pressaient autour de la palissade : « Je suis bien fâché, messieurs, quemon jardin soit si pelit, car cela me prive du plaisir de vous y recevoir tous. » La prison de la famille royale était vaste encore : elle s'étendait jusqu'aux barrières de Paris. La reine faisait de fréquentes promenades avec son fils; c'est dans les établissements de charité qu'elle prenait soin de le conduire. Ils allaient souvent ensemble visiter l'hospice des Enfants Trouvés; deux valets de pied, tenant de grandes bourses ouvertes, suivaient le dauphin qui parcourait les dortoirs, et s'arrêtait devant chaque lit pour y déposer une offrande. Quand il sortit pour la première fois de cet asile du malheur, sa première parole fut celle-ci : « Quand donc y reviendrons-nous? » Quelque temps avant la journée du 20 juin, qui devait conduire dans la prison du Temple Louis XVI et ses enfants, une femme du peuple pénétra dans le pelit jardin du Dauphin, et lui présenta une pétition : « Monseigneur, lui dit-elle, si j'obtenais la grâce que je demande, je serais heureuse comme une reine; » l'enfant prit le papier, il regarda la pauvre femme d'un air tout chagrin et lui dit : « Heureuse comme une reine ! moi j'en connais une qui est bien bonne, et qui pourtant ne fait que pleurer tous les jours. 9

H ne nous appartient point de j ou le mal de celle journée qui décida du suit i monarchie : mais dirons seulement qu'il y eui un roi outragé, une femme, une reine instillée, et des enfants qui se jetèrent eu pleurant dans les bras de leur n tremblante, celte noble reine que l'on voulait tuer, parlons ici du 20 juin 1792. Ce jour-là l'insurrection armée braqua ses canons jusque dans la salle des gardes du roi. Le fils de Louis XVI, qui n'était pins l'héritier du Irène, cor la royauté était abolie. ;

i toutes Ion craintes et Ions les dangers de Cette journée, et quand le lendemain il entendit battre encore la générale autour du château, il se réfugia avec effro aupre mère, en s'êcriant : « Maman, esl-

quliiei n'est pas fini? »

Non, car ce méitte hier dura jusqu'au 10 août su vaut, et le lendemain la famille royale élaîl prisonnier dans la tour du Temple.

DEtriM ft, — H PIISOXKIEB,

Nous venons d'entrer dans cette longue suile de nia où l'on inarclie les pieds dans le sang, où à chaqu pas on heurte un échafaud, du le bourreau ne peut plu compter les tètes qui tombent, tant la révolution moi de /êle à lui fournir des victimes. D'autres se sont cbai l 'exécration ceux qui firent jouer l'inst m menl de mort; d'appeler les fermes i\i la pitié burccui

qui moururent avec courage, dans une lutte où les adversaires, qui disposaient de toutes les forces, ne lais sèrent pas même l'arme de la parole à ceux qu'ils appelaient au combat : c'est seulement l'agonie d'un enfant que nous voulons raconter.

Il était encore à cet âge doré où l'on ne comprend pas tonte son infortune; le plus grand chagrin du jeune prince, c'était de voir pleurer ses deux mères : maman la reine et maman Elisabeth. A la prison du Temple, aussi bien que dans le parc de Versailles, aussi bien que dans le jardin des Tuileries, il avait son petit enclos où les fleurs manquaient sans doute d'un peu de soleil ; mais enfin, là encore, il pouvait cultiver les fleurs.

Le roi, qui avait, même au dire de ses ennemis, toutes les vertus qui font le bon père de famille, donnait fous ses soins à l'éducation de son fils ; il se plaisait à exercer celte jeune intelligence qui, déjà plus d'une fois, s'était fait remarquer par d'ingénieuses reparties et par une singulière vivacité d'esprit. Ainsi, comme le dauphin et son père jouaient un jour aux quilles, il arriva que Louis XVI perdit plusieurs parties sans pouvoir marquer plus de seize points : c Ce nombre seize est bien malheureux! dit le roi. — Hélas! nous souffrons tous pour lui, reprit l'enfant; mais il faut espérer qu'il finira par gagner la partie. »

Tous les jours, dès six heures du malin, le roi se levait et préparait les leçons qu'il devait donner à son fils; à dix heures les prisonniers du Temple se réunissaient chez la reine, et l'on se livrait à l'étude. Ces

Il I.F.S ESTANTS ROTS,

heures étaient bicii douces encore pour les captifs, tant que la leçon durait, chacun semblait oublier grandeur passée, ses dangers à venir; mats trop souveti bêlsa! les bruits ilu dehors venaient interrompis ibles scènes de famille. Des cris de mort prol dans la rue ne rappelaient que trop bien aux royales victimes qu'après le sacrifice de leur trône et de leur liberté elles n'avaient même plus le droit de sur la vie.

C'est dans ces cruels moments que le cour Louis XVI grandissait avec le péril; ce coin consistait seulement à savoir souffrir, lui permettait d'imposer un visage calme à l'orage qui le menaçait, et de rassurer par sa contenance tranquille une épouse une sœur et deux entant», à qui l'expérience du pa et Je danger du moment arrachaient toujours il tables cris.

Quand le nouveau sujet de terreur avait Louis XVI essayait de le faire oublier en proposant <1 énigmes à son fils, et les réponses ingénues du roy enfant parvenaient à ramener la gaieté sur tant de fois sillonnés de lai m

« Charles, lui demandait un jour le roi, qui est est blanc et noir el ne pèse pas une once; qui va nuit r jour comme le veut, qui dit et apprend mille cil Sans parier? — Je crois que c'est nu cheval, répond l<* dauphin. — Y pense*- VOUS, Charles, un cheval? —

lie, papa, est-ce qu'un cheval ne peut pas noir et blanc? — En effet. — Enfin, un cheval cour! la

poste et il ne parle pas. — C'est encore juste, mon ami ; mais un cheval pèse un peu plus d'une once et il ne dit pas de nouvelles. — Attendez donc, papa, je crois que j'y suis: c'est la Gazette; » et après avoir deviné, le jeune prince se mit à rire de si bon cœur, qu'il fît partager sa^oieà tous ceux qui l'entouraient.

t Eh bien ! en voici une autre, continua le roi : quelle est la dame la plus intéressante, la plus noble, la plus belle du monde? — C'est maman, interrompit le dauphin. — Un instant, Charles, je n'avais pas fini, poursuivit son père ; écoutez jusqu'au bout : je vous demandais donc quelle est la dame la plus intéressante, la plus noble, la plus belle du monde, et qui malheureusement éloigne et fait fuir tout le monde ! »

Ici le jeune prince fut moins pressé de répondre, il se gratta l'oreille, et se pencha vers sa sœur, qui lui souffla tout bas ces trois mots : « C'est la vérité. » t Mon papa, c'est la vérité, répondit hardiment le dauphin; mais pour vous la dire tout entière, je dois vous avouer que ce n'est pas moi qui ai trouvé celle-là. »

Cest dans ces entretiens que s'écoulaient les heures de récréation quand le temps ne permettait pas d'aller jouer dans le préau de la prison du Temple. Ce temps, qui était si bien réglé que l'élude en avait la plus grande part, sans que pour cela le maître se fatiguât d'enseigner et l'élève d'apprendre, ce temps s'écoula; puis arriva rhiyer ; Tannée 1793 venait de commencer ! Jamais le dauphin n'avait vu couler tant de larmes ; ses réponses 1rs plus naïves ne provoquaient plus le moindre sourire.