FI-KEN

l y avait en Chine, dans la province de Kiang, un officier de justice qui s'armait de l'autorité dont il était revêtu pour commettre impunément une foule de mauvaises actions ; il inspirait une telle terreur que les plus courageux n'osaient pas même élever la voix contre lui, et que chacun remettait à Dieu le soin de le punir de ses crimes. Tous les jours c'était un orphelin qu'il faisait en ordonnant la mort d'un innocent dont les biens excitaient son envie. Tantôt il dépouillait une veuve de son patrimoine ; tantôt, et pour le seul plaisir de faire te mal, il condamnait à la torture de pauvres gens qui t'avaient rien à se reprocher. Un marchand, qui se sentait fort de l'estime de ses concitoyens, indigné de la conduite de l'officier de justice, alla au palais du gou-

loi

LES

tir pour porter plainte contre le coupable dèpo- , sitaire du pouvoir; on ne voulut pas l'entendre, on le renvoya même avec menace de le jeter dans une pn et de le ruiner, lui et sa famille, s'il essayait une conde fois de prendre la parole pour accuser le tyran du peuple. Hong, c'était le nom du marchand, reprit le chemin de sa maison avec une juste colère dans le cœur contre ceux qui refusaient de prêter leur appui aux innocents et de les délivrer d'un si grand coupable. Au détour d une nie, Hoang eul le malheur de rencon* rit officier de justice, qui faisait ce jour- là traîner une pauvre vie lie femme, dont les cris de dé espoir auraient amolli les cœurs les plus du tueux citoyen se trouvait devant l'étal d'un bon moment où le scélérat passait avec sa victime ; al< n'écoutant que son indignation, le march couteau qui était sur l'étal, il en frappa IV livra ensuite à la justice. En vain ses amis chercherai à le justifier. Hoang fut condamné au supplice des men triei s. Il était père d'une nombreuse famille, i

urants il yen avait un, nommé Pi-Ken, ni» cl âgé d'environ quatorze ans ; celui-ci n'eut pas pluW appris la condamnation de son père, qu'il alla droit

is de l'empereur, afin de solliciter la faveur d'une audience ; le monarque chinois voulut bien la lui accorder. Fi Ken, s'étant prosterné devant le trône impérial, dit qu'il venait demander une grâce : « Laquelle? demanda l'empereur. — Celle de mourir à I» place de mon père; car notre famille a besoin d*i

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