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retrouva devant la chaumière nu on lui avait ment un abri pour la nuit. Malgré ce essai de voynge, elle ne se découragea pas ; son qui la vit repasser, lui conseilla de retourner à li Prascovie répondit en lui demandant l

pour aller à Saint I les épaules, lui montra la route quelle de et l'enfant se remit en marche. Les épreuves j vaient pas lui manquer durant ce long

mal accueillie par ceux à qui eU gfte, tantôt tout à fait repoussée comme riére, Prascovie souffrît toutes les humiliations contra tous les obstacles et subit toules I qui devaient nécessairement menacer et atteintb pauvre et faible voyageuse de quinze ans, qui p rait sans guide les longs déserts de la Sibérie, Un

ise par un orage, elle fut forcée d< sous un sapin qui ne la garantissait ni du froid n: pîuie. Aux approches du jour, elle se traîna sur I min ; mais, ne pouvant pas aller plus loin, ettfi ] demi-morte de froid et couverte de bouc heure allait sonner, quand un paysan pats chariot la prit en pitié et la conduisit jusqu'à! chain village. Prascovie allait de porte ou povK mandant l'hospitalité; mais elle était dans un si état, que personne ne voulut la recevoir, et que ques-uns même la traitèrent de voleur confiante en Dieu malgré ses malheurs, et d a soutenue par une sainte espérance, elle alla sag<

1er sous le porche d'une église dont la porte était fermée. Comme elle était là, le staroste (qui remplit les fonctions de maire de village) vint pour interroger la pauvre fille inconnue; elle dit d'où elle venait, où elle prétendait aller; elle montra son passe-port, et aussitôt ceux qui l'avaient insultée, touchés de la grandeur de son projet, la portèrent comme en triomphe dans une de ces maisons d'où tout à l'heure elle avait été si cruellement repoussée. Elle prit là plusieurs jours de repos; puis on lui donna des bottines, car Prascovie avait perdu un soulier dans la fange du chemin. Elle se remit donc en route, mais à petites journées, mais s'arrètant souvent, car la saison devenait mauvaise et les chemins moins praticables. Dans chacun des villages où elle était forcée de s'arrêter la voyageuse payait l'hospitalité qu'elle recevait en lavant le linge de ses hôtes, en cousant leurs habits; presque toujours la Providence la conduisait chez de braves gens; mais une nuit, comme elle était couchée sur le grand poêle dont les paysans russes font leur lit, elle fut réveillée par ses botes, qui, tenant d'une main l'esquille de bois qui leur sert de flambeau, la secouèrent rudement en lui disant : « D faut que tu nous montres tout ton argent; » Pras-

' covie ne possédait que quatre-vingts kopecks. « Tu mens, lui dit le paysan russe; on ne va pas avec quatre-

1 vingts kopecks de Tobolsk à Saint-Pétersbourg; » et ! on se mit en devoir de la fouiller; mais, ne lui trouvant

-* rien de plus, le paysan et sa femme s'emparèrent de \ l'argent, et ils lui laissèrent achever sa nuit. La pauvre \ il.

enfant ne pouvait plus dormir; enfin, le lendemain malin, comme elle espérait sortir de cette horrible maison sans être vue, Prascovie fut arrêtée par le paysan au moment où elle passait le seuil de la porte ; « Tiens, lui dit celui-ci en lui remettant sa bours cuir, tu as raison, il n'y a que quatre-vingts kopecks Adieu, mon enfant, et bon courage I » Lorsqu'à cen pas de là Prascovie s arrêta pour compter sa p fortune, elle se trouva riche de cent vingt kopecks.

Pendant quelques jours, elle put continuer sa rouie i pied ; mais les grands froids étant venus, et la neige ne cessant plus de tomber, il fut bientôt impossible d'aile plus loin; elle n'était qu'à quelques verstes d'une grande ville (Ekatberinembourg) ; mais quelque p qu'elle prit pour y arriver, Prascovie se vit forcée d tendre, mr le grand chemin, le passage d'un traitespérant que le conducteur voudrai! bien la prendre en pitié et la conduire jusqu'à la ville prochaine. 11 lui fallut rester là tonte une nuit, battant des pieds la neige, afin de se préserver de l'engourdissement, dont elle avait grand'peur, car la jeune voyageuse savait bien qu'on en pouvait mourir. Le jour parut enfin, et plus loin que ses yeux pouvaient voir, Prascovie apei avec joie un convoi de traîneaux qui portaient des pmlia à Ekatberinembourg pour les fêtes de M

À l'aspect dune pauvre enfant toute violette de froid et dont les larmes se glaçaient sur ses joues, les conducteurs du convoi s'empressèrent de la réchauffer da leurs pelisses et de la placer sur un de leurs traîneaux ;

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«He arriva avec eux dans cette ville tant désirée, où elle espérait trouver l'abri dont elle avait si grand besoin; mais comme elle disait à la maîtresse de l'auberge : « Tons pouvex me recevoir, madame, car je payerai bien mon gite, i Prascovie s'aperçut qu'elle avait perdu sa bourse de cuir dans les neiges du chemin.

L'hôtesse ne douta pas un moment de la vérité de ce nouveau malheur de Prascovie, car celle-ci lui raconta avec tant de franchise les divers événements de son voyage, qu'il lui fut impossible de ne pas croire à la sincérité de la jeune fille. On l'accueillit dans la kharstma (auberge du pays) avec tout autant d'empressement et de bienveillance que si elle avait pu, comme elle le disait en entrant, bien payer son gîte. Prascovie voulait au plus tôt se remettre en chemin, car les conducteurs de traîneaux allaient plus loin et ne demandaient pas mieux que de lui offrir le secours de leur voiture. Connaissant bien alors ce qu'était leur petite protégée, ils se cotisèrent afin d'acheter pour elle une bonne pelisse en peau de mouton; mais, à quelque prix que ce fût, le temps était si froid que pas un des habitants ne voulut vendre la sienne. « Eh bien, dirent les voituriers, chacun de nous lui prêtera sa pelisse à tour de rôle, et comme cela l'enfant n'aura pas froid. » Ce généreux projet fut scrupuleusement exécuté pendant tout le long chemin qu'ils avaient à parcourir avec la . jeune Sibérienne.

Arrivés au terme de leur voyage, ils la déposèrent «kvantrèglise d'un village. Prascovie s'empressa d'aller

LES ENFANTS Mfil

prier eL remercier Dieu du secours inespéré qu'elle avait oblenu de ces braves gens, Une atome qui se trouvil! dans L'église jeta les yeux sur le costume covie, et la pauvreté de ses habits toucha «lisiblement l:i bonne âiue de madame Ittlffl (c'était le nom de c

dame). Elle s'approcha de reniant, l'interrogea, et bîenUU la voyageuse, qui ne connaissait personne ce p une protectrice qui s'éprit de te&dtf

peur elle, comme si leur amitié eut daté de bien i Madame Milin emmena Pmcoyk chez elle, et, jus^j retour de la belle saison, la chari table femme ne voulut pas laisser partir l'intéressante fille de l'exilé. Elle lui apprit à lire, à écrire, el quand le temps devint plus favorable, elle paya le passage de Praei de transport qui devait la conduire à Nijéni, en lui i nanl, en outre, une petite valise bien garnie, d< pour Je reste de sn roule, el une lettre de recommanda lion pour une grande dame de Moscou. Les sentin religieux de sa bienfaitrice n'avaient fait qu'augrae

NNretfl piété de Pra&OOYie, bâbord, quand rllignorante, sa croyance en Dieu n'était que Linslinc d une belle Ame qui se rattache à la plus subluin espérances; mais depuis que madame Milin avait

i de l'instruire, sa piété s'était éclairée, et elle rompu avec les habitudes superstitieuses de son enfance pour ne plus élever sa pensée que vers les gt simples vérités de ia religion,

bans sa navigation de quelques jours elle courut grand risque de perdre la vie; Un maladroit balebe

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manqua de faire chavirer l'embarcation, et Prascovie tomba dans le fleuve. Sauvée, non sans peine, de ce danger, la jeune fille, par un sentiment de pudeur, ne voulut jamais se décider à changer de vêtements devant ses compagnons de voyage, bien que ses habits fussent tout mouillés. A son arrivée à Nijéni, elle fut atteinte d'un gros rhume ; les religieuses du couvent où elle était venue demander hospitalité, suivant le conseil de madame Milin, ne voulurent pas la laisser partir avant son entière guérison. Elle fut si longtemps à se remettre que l'hiver la retrouva dans le couvent ; il lui devint impossible de continuer son voyage avant l'époque où les chemins sont praticables pour les traîneaux. Partout où s'arrêtait Prascovie, sa grâce naïve, son éclatante beauté, et plus encore ses vertus modestes, lui faisaient des amis ; aussi, lorsqu'elle fut près de quitter le couvent, l'abbesse, qui l'aimait comme une mère peut aimer sa fille, voulut la retenir auprès d'elle. Prascovie promit seulement à la supérieure de choisir le couvent d'Ijéni pour sa dernière retraite, si elle avait le bonheur de pouvoir accomplir sa pieuse mission ; mais comme on voulait qu'elle s'engageât par serment à revenir dans la sainte demeure, la jeune fille s'y refusa en répondant : t Oui, sans doute, je serais bien heureuse de finir ici mes jours, mais sais-je moi-même ce que Dieu exige de moi? Quelle que soit la volonté de la Providence, il faudra bien que je me soumette à ce qu'elle ordonnera. » Et elle partit. La supérieure du couvent avait ménagé à Prascovie des facilités pour que celle-ci pût gagner Mos-

rou et Saint-Pétersbourg. Quand elle arriva dans cette dernière ville, il y avait dix-huit mois que la fille de Jean Lopouloff avait quiltê le village d'ischim.

Voilà donc la courageuse enfant dans une gr populeuse ville, où elle ne connaît âme qui vive, où personne ne la connaît non plus. Praseovie a bien quelques lettres de recommandation pour de puissants personnages, mais, comme si Dieu eût voulu qu'elle dût qu'à elle seule le succès de sa sublime entreprise, quelques-uns de ceux à qui elle est recommandée ne sont pas à Saint-Pétersbourg; quant aux autres, elle ne peut découvrir leur demeure. Quelqu'un lui ayant dit que le sénat avait le droit de casser l'arrêt qui condamnait son père à on exil perpétuel, c'est au sénat que Prascovie veut s adresser d'abord; mais, ignorant, la pauvre enfant, qu'il est des usages auxquels il faut indispensableinent se sounietlre pour obtenir justice, ellr va tout ingénument au palais du sénat, et puis, s'asseyant sur la première marche du grand escalier, elle attend le passage d'un sénateur, afin de lui demander la grâce de l'exilé. Encore ne sait-elle pas ce que e\ qu un sénateur! Elle voit passer des officiers en uniforme, des magistrats en costume, des chambellans en habits de cour, et comme elle ignore que le sénat se compose et des grands dignitaires de l'armée, et des de la justice, et des officiers du palais impérial, elle les laisse tous passer en se disanL : « Ce n'est pas là un sénateur ! » Elle revient là plusieurs jours de suite et toujours sans savoir à oui elle doit adresser sa de*

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mande en grâce. Enfin, un jour, elle se décide à monter dans le palais ; puis, arrivée dans les bureaux d'une chancellerie, elle va de commis en commis, demandant à chacun d'eux dans quelle salle se tiennent les sénateurs ; sa voix est si faible et elle parle de si loin que personne ne la remarque ; la pauvre enfant, toute troublée, heurte en se détournant un garde du palais, qui la prend par le bras et la met à la porte ; mais le brutal, tout en la rudoyant, lui apprend qu'on ne peut s'adresser au sénat que par une supplique. C'est déjà pour Prascovie un premier pas vers le succès : aussi, loin d'en vouloir à celui qui la traite si mal, elle remercie Keu du bon avis qu'elle vient de recevoir. La supplique fut bientôt rédigée; un marchand chez qui Prascovie logeait lui rend le service d'écrire sa pétition en termes convenables et selon la formule accoutumée. Armée de cette pièce, l'enfant, qui sait maintenant ce que c'est qu'un sénateur, revient au pie** du grand escalier, et elle présente sa demande en grâce à tous ceux qui passent devant elle; l'un la prend pour une mendiante, et lui dit r « Dieu vous bénisse ! » et ne lui donne rien ; l'autre lui met une assignation de cinq roubles ; mais personne ne veut lire son papier. Comme elle revenait un jour de sa longue et douloureuse station à la porte du palais, l'idée lui vint de grimper jusqu'à la statue de Pierre le Grand, et de confier à la main de bronze du grand empereur cette supplique que personne ne voulait recevoir.

La princesse de T... traversait en ce moment le pont

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de la Newa ; elle aperçoit la jeune fille, la fait appeler par lui de ses gens, et s'informe du motif qui lui papier à la statue impériale. « Qu esp< ni? lui dit la princesse. — Mada pondit l'rasenvie, l'espérais en Dieu, qui a le pouvoir de descendre l'empereur jusqu'à moi, si je n'ai pas celui de monter jusqu'à lui. » Intéressée par cette rèiae, la princesse prit la pétition de V t lui

dit : i Je vous réponds que l'empereur la lira fel, deux jours après Alexandre 1 er savait toute l'histoire île Praseovie. L'impératrice même fit venir à la cour la fiîlede l'exilé, mais sans qu'on lui eût dit d'avance qu allait être présentée ô la famille impériale, Au

sait la salle du trône, Praseovie, ne se don* tant guère que ceux qui l'accompagnaient étaient et le OStr et les deux impératrices qui faisaient à l'enfant les honneurs du palais impérial, Praseovie, dis'arrêta, elle tomba à genoux devant le trône vid. baisant les n vee transport, elle n'écria: • O

mon père, vous voyez où la puissance de Dieu m'a conduite; 6 mon Dieu ! bénissez ce trône, et faites que < qui Tuecupe ne ^oit pas sourd Ô nies prières ni in Bible à uns larmes, »

Elle n'avait pas achevé de parler que la grâce de Jean Lopouloiï était accordée par l'empereur. À la prièi Praseovie, il y joignit celle des deux pauvres exilés qui

• ut accompagne Prascovie jusqu'aux limites d bourgade, en lui disant : « Au revoir! o Prascovie d

I8 f car à peine eut-elle mené à bien sa difficile

PIIASCOYIE.

elle se souvînt de la promesse qu'elle avait fait? ..â religieuses du couvent d'Ijéoi. Un mois après, elle avait pris le voile; mais comme si le terme de son pèlerinage dût èlre relui de sa vie* la jeune fille, isée par teint de fatigues, sentit ses forces diminuer lur en jour ; elle attendait avec impatience que m famille partit de son lieu d'exil et vînt la retrouver dans le couvent où, peu après, elle achèverait de s'éteindre. EUe mourut la veille du jour marqué pour leur arrivée; celait le 8 décembre 1809. « Eh bien dune, dit-elle en expirant, je les reverrai dans le ciel 1 a

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