VALENTIN JAMERAY DU VAL

de ses meubles, et que l'on avait vendu jusqu'au bétail destiné à la culture des terres; la bergerie n'aurait pas manqué de faire le même naufrage, si elle n'eût appartenu au propriétaire de la ferme. Ainsi mon hôte avait eu raison de me prévenir sur le traitement que je recevrais de sa part. 11 est vrai que dans les commencements de ma maladie je ne lui fus pas fort à charge, puisque pendant plusieurs jours il me fut impossible de prendre la moindre nourriture ; il y a même apparence que j'aurais péri d'inanition, si, au lieu de bouillon nourrissant dont j'étais privé, le bon fermier ne se fût avisé de me donner une sorte de bouillie à l'eau, assaisonnée seulement d'autant de sel qu'il en fallait pour la rendre moins insipide; il m'en envoyait deux fois le jour dans un vase en forme de grosse carafe, muni d'un bouchon, afin que je pusse l'enfoncer dans le fumier pour la préserver de la gelée. Ce fut là l'unique aliment dont je vécus pendant plus de quinze jours, et, à l'égard de la boisson, il fallait me contenter d'eau toute pure, qu'on m'apportai fort souvent à demi glacée. Quand mon appétit parut exiger des aliments plus solides, les seuls que l'on fut en état de me fournir consistèrent en un peu de soupe maigre et quelques morceaux de pain bis, que la gelée avait tellement durci, qu'on avait été obligé dç le couper à coups de hache ; de façon que, malgré la faim qui me pressait, j'étais réduit à le sucer ou à attendre qu'il fût dégelé parla méthode dont je me servais à l'égard de la bouillie.

800 LES EKFAHTS LABORIEUX.

« Malgré un régime de vie aussi austère, le pamre fermier m'avoua qu'il ne pouvait plus en soutenir la dépense, et qu'il allait chercher à s'en débarrasser sur d'autres plus en état que lui de la supporter. 11 parla au curé de la paroisse, située à trois quarts de lieue de la ferme où j'étais, lequel consentit qu'on me transportât dans une maison contiguê à la sienne. On me tira donc de mon tombeau le mieux que l'on put, et, après m'avoir emballé dans quelques vieilles nippes et environné de deux ou trois bottes de foin pour me remparer contre la gelée, on me lia sur un âne, et une personne s'étant chargée de marcher à côté de moi pour m'empècher de tomber, on me conduisit delà sorte jusqu'au village. On trouva en arrivant que j'étais plus qu'à demi mort du froid que j'avais essuyé, et l'on crut que, si j'en réchappais, je resterais au moins perclus de quelque membre. Cela me serait sans doute arrivé si Ton m'eût d'abord approché du feu ; mais on eut la sage précaution de me frotter le visage, les bras et les jambes avec de la neige jusqu'à ce qu'ils eussent repris le sentiment. Pour ranimer le reste, on me remit dans un gîte pareil à celui dont on m'avait tiré, et huit jours après, le froid s'étant ralenti, on me donna une chambre et un Ut, où, par la générosité et tous les bons soins du charitable curé, je ne tardai pas à recouvrer mes forces et ma santé. Mais, par malheur, on m'avertit bientôt que je devais chercher condition» et c'est à quoi je tâchai de me résoudre. »

Il lui fallut donc chercher asile ailleurs. Alors, mai*»

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chant vers le point où le soleil paraissait 8e lever, il traversa h Champagne, arriva sur la frontière de la Lorraine, au village de Clésantine, où il trouva enfin un berger qui le reçut à son service. 11 resta là environ l'espace de deux années, et le hasard l'ayant conduit à l'ermitage de la Rochette, où vivait un pieux solitaire nommé frère Palémon, le jeune Valentin fut assez heureux pour inspirer un vif intérêt au vénérable ermite; si bien que celui-ci proposa à l'enfant de partager avec hn ses travaux rustiques et de lui apprendre à lire ; ensuite, recommandé par le bon frère Palémon, il passa de son étroite cellule dans le grand ermitage de Sainte- Anne, dont les quatre solitaires le reçurent avec bonté; Us lui donnèrent à garder les six vaches qui servaient à h culture des douze arpents de terre qu'ils possé* daient. Jameray Du val continue en ces termes :

c Je commençai une nouvelle carrière, j'appris à écrire ; un de nos vieillards me traça les éléments de cet art ingénieux d'une main décrépite et tremblante : un modèle si défectueux ne pouvait produire que de mauvaises copies. Pour ne pas incommoder le bon vieillard et me passer de ses leçons, voici ce que j'imaginai : je détachai de ma vitre un carreau de verre, et, le posant sur mon exemple, j'écrivais sur la surface les mêmes lettres que je voyais au travers, et ce fut par la répétition de cet exercice qu'en peu de temps j'acquis une assez grande facilité de mal écrire. Un abrégé d'arithmétique, que je trouvai dans un bouquin de la Bibliothèque bleue, m'en apprit les quatre règles : cette

LES ENFÀISTS LAB0R1J

rifefrflbfo science, qui, par l'audace de ses calculs f porte h flambeau de la discussion jusque dans les ! breuses régions de l'infini numéral, tut pour mui une

^'amusements et de plaisirs. le choisis mes bois quelque réduit propre â y étudier, et il m'a rivait assez souvent d'y méditer pendant une part h belles nuits de l'été. Un soir, que je m amusais à coc

r ces amas de lumière répandus dans l'inir du ciel, je vins à me souvenir que les almanachs ; nonçaient qo*à certains jours de l'année le soleil entrait dans des lignes que Ton distinguait par des noms d'à* ni maux, tête que le bélier, le taureau, etc. ; je me mis en lête de savoir ce que c'était que ces signes; et, présumant qu'il y avait peut-être dans le ciel des assemblages d'étoiles qui représentaient des figures d'animaux, j'en fis l'objet de mes spéculations. Je cboj

cet effet un chante des plus élevés de la forêt, au sommet duquel je formai un tissu composé de plusieurs de viorne et d'osier entrelacées, qui de loin / 1 un nid de cigogne.

<■ Chaque soir je me rendais à cet observatoire, où, assis sur une vieille ruche ou corbeille, je me tournais rera les diverses phges du firmament pour y découvrir la figure d"un taureau ou d'un bélier. Comme les miracles de l'optique m'étaient encore inconnus, je n'avais que mes yeux pour télescope, Après les avoir longtemps fatigué* en vain, j'allais quitter prise, lorsque le hasard me fournit des notions plus justes et ranima mes I tatives. Ayant été envoyé à Luné ville un jour de faire,

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l'aperçus quantité d'images exposées en vente et suspendues le long d'un mur; il s'y trouva un planisphère où les étoiles étaient marquées avec leurs noms et leurs différentes grandeurs. Ce planisphère, une carte du globe terrestre et celles de ses qualre parties, épuisèrent toutes mes finances, qui se montaient alors à cinq ou six francs. Les avares et les ambitieux seraient presque excusables si la passion qui les domine leur causait un plaisir aussi réel et aussi vif que le fut celui que me procura la possession de ces six feuilles de papier. Peu de jours me suffirent pour apprendre sur la carte les dispositions respectives de la plupart des constellations; mais, pour faire une juste application de cette connaissance, il me fallait un point fixe dans le ciel propre à servir de base à mes observations. J'avais ouï dire que l'étoile polaire était la seule dans notre hémisphère qui fût immobile, et que sa situation déterminait celle du pôle arctique; mais le moyen de trouver cette étoile et de déterminer oculairement son immobilité! Après plusieurs perquisitions, on me parla d'une aiguille d'acier qui avait la vertu de se tourner vers les pôles du monde; prodige que j'eus peine à croire, même en le Voyant. Heureusement pour moi, le plus âgé de nos druides avait un cadran à boussole qu'il eut la complaisance de me prêter. Par le secours de la merveilleuse aiguille, les quatre parties opposées de l'horizon, que l'on appelle les quatre points cardinaux, me furent bientôt connus, de même que le rumb des vents, qui était gravé sur une plaque de cette boussole.

m de l'étoile polaii Vagissait de la connailre, voici le moyen que Remployai pour j parvenir. J'en choisis une qui me parut de la frmsième grandeur *, puis, avec une tarière, je perçai une branche d'arbre de moyenne grosseur vis-à-v

astre; cela fait, en sectateur de Ptolémée, je raisonnai ainsi : celle étoile est fixe ou mobile, si elle esl fixe, mon point d'observation étant fixe aussi, je la verrai continuellement par le trou que j'ai percé, et

U j'aurai ce que je désire; si elle est mobib

i ai bientôt de l'apercevoir, et alors je réitérerai mon opération; et c'est ce que je fis en effet, sans autre

èfl que de briser ma tarière. Cet accident me fit re~ Courir a un autre expédient.

k Je pris un beau jet de sureau, que je fendis selon sa longueur, et, en ayant 61è la moelle, je rejoignis Us deta parties avec une ficelle, et je suspendis cette sarbacane à la plus haute brandie du chêne qui me serva'l d'observatoire. Par ce moyen, et avec la fa cil" té que

is a diriger et à fixer ce tube vers les différentes étoiles que je voulais observer, j'arrivai enfin à la co J1CC de celle que je cherchais II nie fut aisé apr cria de trouver la situation des principales constella lions en tirant des ligues imaginaires d'une étoile 1 Tauire, suivant la projection de mon planisphère llOTS je sus ce que je devais penser de celte quai d'animaux dont les poètes ont peuplé le Annan, peut ite de la même quantité d'hommes qui

sent cet honneur.

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t Après mètre mis un peu au fait de la carte du ciel, je crus qu'il convenait que je prisse aussi la connaissance de celle de la terre, d'autant plus que les Vies des Hommes illustres de Plutarque et YHistoire de Quinte-Curce, que le hasard m'offrit, me rappelèrent les hauts faits d'armes des paladins que j'avais lus dans les merveilleuses histoires de la Bibliothèque bleue. Voulant donc connaître les villes, les royaumes et les empires où ces illustres fous s'étaient signalés, je résolus de les suivre à la piste; mais je risquai bientôt de devenir aussi fou qu'eux. Je n avais pour toute introduction à la géographie que les cinq cartes achetées avec le planisphère dont j'ai parlé ; je manquai de succomber aux efforts que je fis pour comprendre quel pouvait être l'usage des cercles tracés sur la mappemonde, tels que les méridiens, les tropiques, le zodiaque, etc. Il faut que l'ignorance soit bien naturelle à l'homme, puisqu'il a tant de peine à s'en affranchir. Je fis mille conjectures pour deviner ce que signifiaient ces trois cent soixante petites raies blanches et noires qui partageaient l'équateur; à la fin je les pris pour des lieues; et, sans hésiter, je conclus que le globe terrestre avait trois cent soixante lieues de circonférence. Ayant fait part de cette belle découverte à un de nos solitaires, qui avait été à Saint-Nicolas-de-Barry, en Calabre, il m'assura que pour y aller il avait parcouru plus de trois cent soixante lieues sans s'apercevoir qu'il eût bit le tour de la terre. Je vis par là combien je m'étais trompé ; j'en fus outré de dépit; et peut-être serais-je

*!3 LES EîiFÀKTS LABORIEUX

iMjjibé dans le découragement sans la rencontre qH voici :

-mme chaque dimanche j'avais coutume d'aller ouïr la messe a l'église des carmes de Luné ville, mêlant avisé d'entrer dans le jardin, j'aperçus i» Kemy, qui en avait la direction, assis au bout d'une allée avec un livre à la main : c'était la Méthode pour étudier i jàie, parle sieur Delaunay. Je sup-

pliai maître hVniy de me la prêter, ce qu'il fit de fort bonne grâce, Je me proposais de la copier, mais patience de savoir ce qu'elle contenait me la fit parcouru en m en retournant dans le désert, et avant que d'y arriver j'appris la réduction des degrés de l'équateuT aux mesures itinéraires des différentes nations. Ce fut alors que je connus la véritable petitesse de noire globe, par la comparaison que j eu taisais avec les vastes abîmes de l'espace, dont mon imagination était effrayée. « Passionné pour la géographie jusqu'à ne rè ,f er d'autre chose pendant mou sommeil , et manquant de tout pour m'y perfectionner, je résolus de trouver des

ources contre mon indigence. Pour y parveni i déclarai la guerre aux animaux de la forêt dans le seul desseiïi de profiter de leurs dépouilles pour acheter des cartes et des livres, Je contraignis les renards, les fou et les putois à me céder leurs fournir es, dont j'allais voirie prix chez un pelletier de Luuèville; plusieurs lièvres furent assez étourdis pour donner dans pièges; les oiseaux contribuèrent aussi à mon instruction par la perte de leur liberté : de sorte qu'eu peu de mois

YALENTIN JAMERAY DUVAL 213

inoti industrie me valut environ trente ou quarante écua. Je me rendis ou plutôt je courus à Nancy avec cette somme pour y acheter des livres. Une traduction de V Histoire naturelle de Pline, Tite-Live, l'Histoire des IncaSy celle des cruautés exercées en Amérique par les Espagnols, de Barthélémy de Las-Casas; les Lettres de Bussy-Rabutin, les Caractères de Théophraste, le Tester ment politique de Louvois, les Fables de l'ingénieux ; la Fontaine, quelques autres ouvrages et plusieurs cartes géographiques, épuisèrent mes finances et mou crédit : je dis mon crédit, car, n'ayant pas assez pour payera,, ce que je viens de spécifier, le bonhomme Truain, mon libraire, sans m'avoir jamais vu ni connu-, m'admit malgré moi au nombre de ses débiteurs pour la somme de vingt ou de trente francs. Lui ayant demandé sur quoi sa confiance en moi était fondée : « Sur votre physào- « nomie, me dit-il, et sur votre ardeur pour l'étude.; je « lis dans vos traits que vous ne me tromperez point. » Quoique sa bonne opinion ne portât que sur des fondements très-équivoques, je ne laissai pas de lui en savoir gré, et de l'assurer que je ferais mon possible pour justifier l'horoscope dont il m'honorait.

t Courbé sous le poids du ballot' scientifique que je venais de former, je fis cinq lieues à pied pour regagner ma solitude, ce qui supposait de la fatigue et plus d'une station avant d'y arriver. Dès lors ma cellule devint un monde en abrégé; ses murs furent tapissés de royaumes et de provinces en peinture, et, comme elle était fort petite, j'attachai le planisphère au-dessus de mon gra-

LES ENFANTS LAHUÎll

entouré de cette sorte, il fit le signe delà n moi, ri crie rfeconuntfndaft Dieu, bien 16 cpw

n'échapp à la mort, Je restai donc comme

autre Job, non pas dessus, mais enseveli dons le Porniei qu'au cou. La chaleur de ce fonder et l'haleine du troupeau furent ce qui me sauva. Elles me procur.

meure qui servirent de véhicule nu p j'étais imprégné; de sorte qui* l'éruption s'élant faite e: très-peu de temps, il se fixa A IVuériri- ri rident qu'un assez bon nombre

érosions que les beautés du siècle redouter) tice, comme le fatal écueil de leurs altuaits.

i Pendant que j'étais comme inhumé dans l'infection él ta pourriture, l'hiver continu pagnes par 1rs plus horribles dévastations, h

rie, où je triomphais de ses rigueurs, il plusieurs twrffea de noyers et de chênes l'oii Ai

peu de nuits sans être éveillé par des bruits s 1 bits et impéti ireita à ceux du tonnerre ou de

rartUlei ie; et quand au malin je m'informais de d'un tel fracas, on m'apprenait qi avait )tte, que des pierres d'une ^rosseï

ènormoeu avaient été brisées en pièces, et que ph sieurs.chènes, noyers ou autres arbres, s'étaient

ilus jusqu'aux racines.

ai dit ci-dessus que le charitable fera assuré que son indigence ne lui permet lai I pas < m* assister selon son déafr; et, en effet, la taille el l impôts lavaient tellement ruiné, qu'on s'êtail emp$

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de ses meubles, et que l'on avait vendu jusqu'au bétail destiné à la culture des terres; la bergerie n'aurait pas manqué de faire le même naufrage, si elle n'eût appartenu au propriétaire de la ferme. Ainsi mon hôte avait eu raison de me prévenir sur le traitement que je recevrais de sa part. Il est vrai que dans les commencements de ma maladie je ne lui fus pas fort à charge, puisque pendant plusieurs jours il me fut impossible de prendre la moindre nourriture ; il y a même apparence que j'aurais péri d'inanition, si, au lieu de bouillon nourrissant dont j'étais privé, le bon fermier ne se fût avisé de me donner une sorte de bouillie à l'eau, assaisonnée seulement d'autant de sel qu'il en fallait pour la rendre moins insipide; il m'en envoyait deux fois le jour dans un vase en forme de grosse carafe, muni d'un bouchon, afin que je pusse l'enfoncer dans le fumier pour la préserver de la gelée. Ce fut là l'unique aliment dont je vécus pendant plus de quinze jours, et, à l'égard de la boisson, il fallait me contenter d'eau toute pure, qu'on m'apportai fort souvent à demi glacée. Quand mon appétit parut exiger des aliments plus solides, les seuls que Ton fut en état de me fournir consistèrent en un peu de soupe maigre et quelques morceaux de pain bis, que la gelée avait tellement durci, qu'on avait été obligé dç le couper à coups de hache ; de façon que, malgré la faim qui me pressait, j'étais réduit à le sucer ou à attendre qu'il fût dégelé parla méthode dont je me servais à l'égard de la bouillie.

«r Malgré un régime de vie aussi austère, le pauvre fermier m'avoua qu'il ne pouvait plus en soutenir la dépense, et qu'il allait chercher à s'en débarrasser sur d'autres plus en état que lui de la supporter. 11 parla au curé de la paroisse, située à trois quarts de lieue de la ferme où j'étais, lequel consentit qu'on me transportât dans une maison continué à la sienne. On me tira donc de mon tombeau le mieux que l'on put, et, après m'avoir emballé dans quelques vieilles nippes et environné de deux ou trois bottes de foin pour me remparer contre la gelée, on me lia sur un âne, et une personne s'étaut chargée de marcher à côté de moi pour m'empôcher de tomber, on me conduisit de la sorte jusqu'au village. On trouva en arrivant que j'étais plus qu'à demi mort du froid que j'avais essuyé, et l'on crut que, si j'en réchappais, je resterais au moins perclus de quelque membre. Gela me serait sans doute arrivé si l'on m'eût d'abord approché du feu ; mais on eut la sage précaution de me frotter le visage, les bras et les jambes avec de la neige jusqu'à ce qu'ils eussent repria le sentiment. Pour ranimer le reste, on me remit dans un gfte pareil à celui dont on m'avait tiré, et huit jours après, le froid s'étant ralenti, on me donna une chambre et un Ut, où, par la générosité et tous les bons soins du charitable curé, je ne tardai pas à recouvrer mes forces et ma santé. Mais, par malheur, on m'avertit bientôt que je devais chercher condition, et c'est à quoi je tâchai de me résoudre. »

Il lui fallut donc chercher asile ailleurs. Alors, mar^

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chant vers le point où le soleil paraissait 8e lever, il traversa la Champagne, arriva sur la frontière de la Lorraine, au village de Clésantine, où il trouva enfin un berger qui le reçut à son service. Il resta là environ l'espace de deux années, et le hasard l'ayant conduit à l'ermitage de la Rochette, où vivait un pieux solitaire nommé frère Paiera on, le jeune Valentin fut assez heureux pour inspirer un vif intérêt au vénérable ermite; si bien que celui-ci proposa à l'enfant de partager avec lui ses travaux rustiques et de lui apprendre à lire ; ensuite, recommandé par le bon frère Palémon, il passa de son étroite cellule dans le grand ermitage de Sainte- Anne, dont les quatre solitaires le reçurent avec bonté; ils lui donnèrent à garder les six vaches qui servaient à la culture des douze arpents de terre qu'ils possédaient. Jameray Duval continue en ces termes :

RAMU5.

LOilir lui rnsi'injuil 1rs frllivs ci* I ni |ilwiliH

suite il alla là où la fortune et l'amitié <l un puis* nt prince venaient do l'appel ntîh -lamcray Buval Técut jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans, et mourut Viônne en 1772.

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