PIERRE LARÀMÈE OU RAMUS

à la main une longue baguette, et je fus chargé de mener les oies à la grande mare d'eau du pays. Un jour l'ennui méprit; j'étais las de conduire cet indocile troupeau, qui allait de çà et de là, sans écouter ma voix, sans obéir à la baguette, et que je ne ramenais pas toujours au complet à la ferme. Un beau jour, je pris la résolution de laisser mes oies s'en retourner comme elles le pourraient chez le fermier à qui elles appartenaient, je jetai ma baguette dans un buisson, et je me mis en route pour Paris. Il me fallut mendier sur mon chemin, comme autrefois j'avais mendié dans mon village. J'eus le bonheur de rencontrer en route un moine en compagnie duquel j'ai voyagé, et qui doit être grand docteur; car à l'heure des couchées il m'a enseigné le nom de toutes les lettres de l'alphabet, et même Fart de les assembler pour en faire des mots. Maintenant que me voici dans la grande ville, je ne peux pas dire que j'y suis arrivé plus riche, mais j'ai gagné en route le désir de devenir savant Que Dieu me garde, et qu'il me fasse rencontrer parmi vous, messires, une âme assez bien intentionnée pour vouloir se charger de mon éducation, qui est à peine commencée. »

Après son récit, qu'il couronna par cette prière, Pierre Laramée offrit de s'engager au service des écoliers, d'être à lui seul le valet de tous, et ne demanda pour ses gages qu'un peu de pain et des leçons. Durant quelques mois, il employa ses journées à faire dans la ville les commissions des étudiants; et, supportant

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avec une admirable patience leur mauvaise humeur on les caprices de leur méchant caractère, il attrapa par-ci par-là des croûtes de pain dur et quelques bribes de latin et de grec, dont il meublait son esprit et qu'il se répétait à lui-même. Quand le soir était venu, le pauvre enfant allait se coucher sous une des arches du pont de la Cité, où il avait élu domicile.

Pierre Laramée se trouvait fort heureux de son sort; car ne pas mourir de faim et pouvoir s'instruire, c'était là tout ce que demandait ce laborieux enfant. Un jour son bonheur cessa; le temps des vacances étant venu, les écoliers désertèrent leur collège pour retourner dans leur famille. Les gens de service de l'Université relevèrent la paille de la rue, et Pierre Laramée se trouva sans maître à servir, sans pain à gagner, et sans leçons de grec ou de latin à pouvoir retenir ; il aurait volontiers encore vécu d'aumônes jusqu'à l'époque de la rentrée des classes ; mais, la peste s'étant déclarée à Paris, l'enfant eut peur, et il reprit, bien affligé, la route de son village de Guth. Il faut l'y laisser végéter pendant l'espace de quatre ans. Puis, en 1515, vers le temps où le bon roi Louis XII mourut, on vit au collège de Navarre un petit valet d'à peu près douze ans, qui, chargé du soin de balayer les classes, tra- . vaillait pendant toute la journée pour le service delà maison ; le soir, quand chacun dormait, l'enfant, soiî en soufflant, sur un charbon pour se procurer un peu de clarté, soit en profilant d'un beau clair de lune, repassait sur un livre les leçon? de* maîtres d'étude, on