PIERRE LARAHÉE OU RAMUS

écrivait ce qu'il avait pu retenir de ces mômes leçons en écoutant à la porte des classes. Ce petit valet du collège de Navarre, c'était Pierre Laramée; il était venu à Paris dés qu'il avait pu savoir que la peste s'en était éloignée; et, à sa prière, le recteur du collège avait bien voulu le recevoir, non pas pour servir les professeurs ou même les écoliers, mais pour être le valet des valets.

Le cahier des devoirs de Laramée, si laborieusement rempli, tomba entre les mains d'un professeur. Celui-ci, surpris de la haute raison et du savoir intelligent de l'enfant qui avait écrit ces pages, fit venir le jeune valet, et l'interrogea pour s'assurer si vraiment cette écriture était la sienne, et comment il avait pu apprendre tant de choses, alors qu'on ne lui avait rien enseigné. Pierre Laramée expliqua par quel moyen il avait, pour ainsi dire, saisi au vol les leçons des professeurs; il pria le maître de lui faire subir un examen, car il n'était pas bien sûr de savoir parfaitement ce qu'il n'avait pu apprendre qu'à la dérobée. Le professeur, qui commençait à se sentir vivement intéressé en faveur de ce laborieux enfant, lui fit un grand nombre de questions, auxquelles Laramée répondit merveilleusement bien; alors le professeur, l'embrassant, lui dit qu'il pouvait se préparer à soutenir publiquement sa thèse; car le temps était venu de lui conférer le grade de maître ès-sciences. Cette thèse, l'enfant la soutint avec un prodigieux succès, et, dès le jour même, le corps savant de l'Université l'éleva au rang de docteur.

Peu de savants ont acquis plus de réputation, ont en plus d'admirateurs, et, par suite, si sont fait plus d*ei vieux que le célèbre Ilainus. Ce grand docteur, qui pèr victime de sa croyance religieuse, L»rs du massacre de prolestants, le jour de Saint Barthélémy, n'était autre que te petit Pierre Larainèe, le pauvre valet i liers, qui, suivant l'usage du temps, avait cru devoi latiniser son nom

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CHARLES LINNÉ

I a célébrité ne vient pas vile* S mais elle ne saurait manquer j&î d'arriver aux hommes de génie ^Mj qui sont aussi des hommes de persévérance. Si la vie tout en- ^OXjJxlX 4^> tïêre de Charles Linné peut être proposée aux jeunes gens studieux comme le meilleur modèle à suivre, la première moitié de sa longue carrière doit être offerte en exemple à ceux qui voudraient une gloire facile et qui se rebutent dès qu'un obstacle menace d'arrêter leur premier élan.

Son père était un pauvre montai protestait de 1*

ville de Roéshult, dans la province du Smœland, en Suède. On destina le jeune Charles à l'étal ecclésias» tique, et il fut envoyé, ainsi que les jeunes écoliers des villages voisins, au collège de Yexiœ; mais son instinct le poussait vers les sciences naturelles. Au lieu d'étudier les livres des hommes, il interrogeait le grand livre de la nature, et laissait de côté les poêles de l'antiquité pour chercher à comprendre tout ce qu'il y a <ie poésie dans une. fleur naissante. Quand son père le croyait studieusement occupé de ses devoirs de collège, l'enfant errait ça et là dans la campagne, allant demander aux mousses qui croissent sur les arbres, aux végétations qui naissent sur les pierres humides, à toutes les feuilles, a tous les brins d'herbe, le secret de leur reproduction ; et ses curieuses investigations le préoccupaient tant, lui causaient des ravissements si doux, que tout le jour se passait dans cette charmante étude, et que souvent la nuit venait le surprendre sans qu'il eut encore songé à l'heure avancée et à l'inquiétude que son absence prolongée devait faire éprouver à ses parents. Les professeurs du collège déclarèrent Linné incapable d'apprendre quelque chose. On attribua à un penchant pour le vagabondage ses courses dans la campagne; le ministre, indigné de ce qu'il appelait la mauvaise conduite de sou fils, le retira définitivement du collège, et le contraignit d'entrer en apprentissage chez un cordonnier. Il passa là de bien douloureuses années. L'hiver, il se résignait plus facilement à son

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sort, parce qu'il n'y avait pas de plantes à étudier-, mais, quand la neige était fondue, quand le soleil brillait, quand sa bienfaisante chaleur invitait à la vie toutes ces couronnes de feuilles, toutes ces grappes de fleurs que le printemps jette à pleines mains sur les arbres des forêts et sur l'herbe des prairies, ohï c'est alors que l'apprenti cordonnier trouvait que sa condition était triste et malheureuse! Se voir forcé de rester là lorsqu'il n'aurait eu que quelques pas à faire pour assister au réveil de la nature ! Ne pas pouvoir bouger de cette échoppe enfumée quand les autres respiraient un air embaumé! Se sentir cloué sur un ignoble tabouret lorsque tant d'insectes avaient recouvré leurs ailes et qu'ils bourdonnaient joyeusement autour des fleurs épanouies! Charles Linné pleurait; on riait de ses larmes, et on insultait à ses dégoûts pour une profession qui révoltait son génie. L'enfant avait tout bas de sublimes élans d'indignation ; mais il ne pouvait les laisser éclater, car il y avait là un maître brutal toujours prêt à punir le plus léger murmure. Cependant le dimanche arrivait, et pour quelques heures, ce jour de repos le rendait à la liberté. Content d'avoir un peu de pain dans sa poche, Linné s'enfonçait dans la profondeur des bois, et, seul avec ses plantes chéries, il ne les quittait plus qu'il n'eût surpris un de leurs secrets. C'est ainsi qu'il observa l'heure de leur sommeil ; qu'il sut quelle fleur se fermait ou se penchait sur sa tige quand le temps est chargé de pluie. 11 composa ainsi son Horloge de Flore. Chacune de ses

promenades était une conquête nouvelle, dont il était si fier, si heureux, que bien souvent, en rentrant le dimanche soir chez son mailre, il retrouvait intact dans sa poche le morceau de pain qu'il avait emporté le matin pour sa nourriture de toute la journée. Charles Linné savait tout ce qu'on peut savoir de botanique à son âge, quand on en a fait son étude de tous les instants. Un dimanche, qu'il herborisait dans la campagne, il fut surpris au milieu de son travail par un inconnu qui cherchait aussi des fleurs pour les étudier. Les deux botanistes convergèrent ensemble. L'homme, charmé de l'intelligence de l'enfant, lui prêta un livre qu'il avait sous le bras : c'était la Botanique élémentaire de ïournefort. Le médecin Rothman, ainsi se nommait l'homme obligeant que Charles Linné venait de rencontrer, ne borna pas à ce prêt d'un livre ses bonnes intentions pour l'apprenti cordonnier, il le recommanda à Stobœus, professeur d'histoire naturelle à l'université de Lundin; et, grâce à la protection^ de Rothman, Linné sortit de chez le cordonnier pour aller étudier les sciences naturelles sous ce savant pro fesseur. Telle était la misère à laquelle le jeune bota — i niste se trouvait réduit, que, pour se procurer desobjets de première nécessité, il se vit forcé de rac-^: coinmoder les chaussures de ses camarades. Ainsi cm métier qui avait fait son desespoir devint pour lui un» M précieuse ressource; ainsi tout ce qu'on sait trouve têG ou tard son utile application; ainsi rien de ce qu'or <* peut apprendre n'est à dédaigner. Un professcuoM

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nommé Olaûs Celsius, le tira de cet état de détresse : fl associa Linné à ses travaux, il lui offrit sa table et la jouissance d'une riche bibliothèque; puis enfin le savant Rudbeck lui proposa de donner quelques leçons de botanique dans le jardin de l'université d'Upsal. Il sortit de l'obscurité; mais il ne devait pas encore de longtemps arriver à la forlune. Doué d'une activité prodigieuse, il alla à pied étudier la botanique jusqu'aux régions presque désertes de la Laponie. De retour de ce périlleux voyage, le laborieux Linné passa en Hollande, et, pour échapper au besoin, il se vit obligé d'entrer en qualité de jardinier chez un horticulteur. Dans ce temps-là sa réputation était déjà européenne, et cependant il n'en sentait pas moins les atteintes de la misère. Enfin quelqu'un le reconnut sous les pauvres habits et dans le modeste emploi qu'il avait choisi pour pouvoir subsister. Le maître chez qui Linné travaillait en qualité de jardinier était un célèbre et riche amateur nommé Cliffort; quand celui-ci eut appris quel laomme précieux il avait l'honneur de posséder chez lui, il offrit son amitié à Linné, et lui donna la place de directeur de son magnifique jardin. C'est aux frais de €3et homme généreux que fut publié le premier ouvrage de Linné. Le temps d'épreuves du grand naturaliste n'était point encore accompli ; mais s'il ne parvint pas vite à la place que son génie lui réservait, du moins, dans la route pénible qu'il eut encore à parcourir, il marcha environné de l'estime du monde savant. Continuant avec courage sa laborieuse carrière, il vit enfin

k jour de la récompense arriver pour lui; il Ait le plus

illustre professeur de cette université d'Upsal dont il avait été le plus pauvre des étudiants. Quand il mourut, toute la ville d'Upsal prit le deuil; le roi de Suède lui fit élever un tombeau dans la cathédrale; Gustave III composa lui-même l'oraison funèbre de Linné, et prononça l'éloge du grand homme à l'assemblée des États.

On lisait sur la porte du cabinet d'étude deLinnée ces mots écrits de sa main :

Vivez dans l'innocence, Dieu est présent I

Sou livre intitulé Système de la nature commence ainsi :

« Étemel, immense, sachant tout, pouvant tout, que Dieu se laisse enl revoir, et je suis confondu ; j'ai recueilli quelques-unes de ses traces dans les choses créées, et dans toutes, dans les plus petites mêmes, quelle force! quelle inexprimable perfection! Les animaux, les végétaux et les minéraux empruntant et rendant à la terre les éléments qui servent à leur formation; la (erre emportée dans sou cours immuable autour du soleil, dont elle reçoit la vie; le soleil luimême tournant avec les autres astres, et le système entier des étoiles suspendu en mouvement dans l'abîme du vide par celui qu'on ne peut comprendre, le premier moteur, l'être des êtres, la cause des causes, le conservateur, le protecteur universel et le souverain artisan du monde! Qu'on l'appelle Destin, on n'erre

CHARLES LINNÉ

point, il est celui de qui tout dépend ; qu'on l'appelle Nature, on n'erre point, il est celui de qui tout est né; qu'on l'appelle Providence, on dit vrai, car c'est sa seule volonté oui soutient le monde. »