VINCENZIO VIVIANI

viani lui offrait. 11 écoula patiemment l'explication jusqu'au bout, et, quand la représentation fut terminée, il resta encore auprès de Viviani pour l'interroger sur le mécanisme de son théâtre d'illusions. Viviani répondit avec sa justesse accoutumée. Puis, de la démonstration de la lanterne, il arriva insensiblement à l'explication de plusieurs calculs de l'art de l'opticien qu'il avait pu saisir dans ses conversations du samedi soir avec le bon marchand qui le protégeait. Comme il est vrai que le savoir est un trésor, Viviani avait prophétisé juste en disant que sa fortune à venir était dans la possession de cette lanterne; il dut à son spectacle sa rencontre avec Galilée. Le grand homme se prit d'affection pour l'enfant, il l'emmena chez lui, devint son père d'adoption; il mit si bien à profit les heureuses dispositions de Viviani pour l'étude des sciences, qu'il en fit l'un des plus grands géomètres du dix-septième siècle. La réputation de Viviani se répandit bientôt dans toute l'Europe, les princes de la maison de Médicis s'empressèrent de le combler de leurs bienfaits; Louis XIV lui fît une pension considérable; l'Académie des sciences de Paris l'admit dans la classe de ses associés étrangers, «t Ferdinand II, grand-duc de Toscane, lui confia à plusieurs fois d'importantes missions politiques auprès ^es différents souverains de l'Europe. Nous avons avancé «pe c'était, pour ainsi dire, en devinant les choses qu'il avait commencé à s'instruire; c'est aussi par la divination qu'il sut établir plus tard ses droits à l'immortalité. Un effort de génie, presque incroyable, l'amena à ^e-

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composer, A force de raisonnements, les cinq liras du vieux géomètre grec Aristée, qui étaient perdus pour la science depuis un grand nombre de siècles.

Yiviani mourut à l'âge de quatre-vingt-deux ans

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ADRIEN BBMWER.

arlem s'honore d'avoir vu naître et d'avoir nourri dans son sein un peintre illustre, qui fit de son art un bien rude apprentissage.

Le peintre dont nous vouions parler, ce fut Adrien Brauwer.

Vous allez voir qu'il lui fallut une vocation bien prononcée et une singulière persévérance pour s'élever ainsi, du dernier degré de la misère, au plus 1 But point de la célébrité.

Il y avait à Harlem une pauvre brodeuse qui travaillait habituellement pour les paysannes des environs; cette femme vivait à grand'peine du produit de son travail; elle n'était pas seule à travailler : son fils, un petit garçon nommé Adrien, enfant plein d'intelligence 9

s'était fait lui-même le dessinateur des broderies de sa mère. Du malin au soir, assis devant sa petite table, il n'était occupé qu'à dessiner à la plume des oiseaux et des fleurs. Son seul guide, c'était le goût; car la mère d'Adrien était trop pauvre pour donner un maître de dessin à son fils. Tous deux habitaient une petite boutique située dans une rue à peu près déserte ; aussi Adrien avait-il rarement le plaisir de voir un curieux s'arrêter pour regarder les dessins dont il ornait le vitrage de la boutique. Cependant, un jour, le jeune artiste remarqua un étranger qui resta longtemps fixé devant ses petits tableaux, et qui laissait percer un sourire de satisfaction en les contemplant. L'étranger passa à plusieurs reprises devant la porte; une fois même il fit mine de vouloir entrer dans la boutique; mais il se ravisa et continua son chemin.

lie jour-là Adrien travailla avec plus de courage encore qu'il n'avait coutume de le faire ; et, d'inspiration, il imagina un dessin encore mieux composé que ses précédents ouvrages : puis il le plaça sur une des vitres de la devanture de la boutique, comme s'il avait prévu que sou admirateur repasserait le lendemain et s'arrêterait encore à la porte. Le lendemain, en effet, l'étranger revint, il s'arrêta de nouveau, et son sourire de satisfaction fut encore plus significatif que ne l'avait été celui de la veille. Je laisse à penser si le cœur du petit Adrien battit avec force, si la rougeur de l'amourpropi e satisfait lui monta au visage quand il revit l'étranger et quand il put se dire à lui-même : c Ce sont mes

dessins qui 1 attirent, ce n'est plus par hasard qu'il s'arrête devant notre porte : c'est pour moi seul qu'il revient. » Aussi bien que la veille, l'étranger passa, repassa encore; sa main se porta sur le bouton de la porte ; mais, pour la seconde fois, il se ravisa et tourna l'angle de la rue. Adrien pensa qu'il ne le voyait pas pour la dernière fois; il s'ingénia, de son mieux, à faire encore un plus joli dessin, et le colla au vitrage de la boutique. Le lendemain encore, l'étranger revint admirer les progrès du jeune artiste.

Celte singulière lutte, entre celui-ci qui ne se lassait pas de dessiner et celui-là qui revenait sans cesse, dura plusieurs jours. Le petit Adrien, comme tous ceux qui sont nés pour devenir de grands artistes, craignait de laisser évaporer le parfum de sa gloire en en parlant à qui que ce fût; il se contentait d'en jouir en secret, de renfermer son bonheur en lui-même, et n'en disait mot, pas même à sa mère. La bonne femme, tout occupée de son travail, n'avait pas même remarqué l'étranger : aussi, lorsqu'un jour celui-ci se décida enfin à entrer dans la boutique, la brodeuse fut bien surprise en voyant Adrien lui sourire comme on sourit à une ancienne connaissance.

« Madame, lui dit l'inconnu, cet enfant est-il à vous? — Oui, monsieur, c'est mon fils. — Quel est son maître de dessin? — C'est moi seul, répondit l'enfant. — Quel âge a le petit? continua l'inconnu en s'adressant à la mère. — Il a dix ans, répliqua celle-ci. — Et que prétendez-vous faire de ce mioche? ajouta l'étranger

d'uii ton brusque. — Ce que Dieu voudra, dit la femme. — Eli bien, Dieu veut que je sois peintre, reprit l'enfant sans être intimidé par la brusquerie du nouveau venu. — Je me nomme François Hais, poursuivit l'étranger; je suis peintre aussi, et tous les souverains de l'Europe se disputent mes tableaux à prix d'or. Je prends voire fils sous ma protection; il sera mon élève, et je vous réponds, bonne femme, que nous en ferons quelque chose. »

Qu'on juge de la joie d'Adrien Brauwer ! qu'on juge de lu stupéfaction de la brodeuse I Elle, si pauvre, elle voyait s'ouvrir pour son fils une carrière qui devait le conduire à la gloire, à la richesse. Le vieux Hais voulut emmener son élève avec lui sur-le-champ, et l'enfant ne demanda pas mieux que de suivre & l'instant son illustre maître. Les préparatifs ne furent pas longs; la bonne mère, pleurant tout à la fois de joie et de douleur (de joie parce que son enfant allait être heureux, de douleur parce que leur séparation pouvait être longue), lanière, dis -je, embrassa à plusieurs reprises le fils qu'elle aimait tendrement; Adrien lui dit an revoir, et François Hais partit avec son nouvel élève.

Pendant un an, le maître traita avec bonté l'enfant dont il avait promis de faire un grand peintre. Les progrès d'Adrien justifiaient les bons traitements de maître liais; mais, un jour, le vieux peintre changea tout à fait de conduite envers son élève; il le fit sortir de l'atelier, l'emmena dans un grenier, et le sépara entièrement de ses camarades. Relégué durant trois années,

dans son étroite mansarde, avec sa palette, ses (oiles et son chevalet, Adrien Brauwer fut réduit à une nourriture presque insuffisante : ses habits tombaient en lambeaux, et le peu de secours qu'il recevait de François Hais et de sa femme, il fallait qu'il les payât par un travail opiniâtre. Les camarades d'Adrien, inquiets de ne plus le revoir dans l'atelier, s'informèrent auprès de maître Hais de ce qu'il était devenu. Celui-ci leur répondit effrontément que le petit bonhomme, avec toutes ses belles dispositions, n'aurait jamais pu faire qu'un peintre médiocre, et qu'il l'avait renvoyé chez sa mère, fatigué qu'il était de voir que l'enfant profitait si mal de ses leçons.

Cependant les tableaux de François Hais semblaient acquérir de jour en jour plus de prix aux yeux des amateurs; on disait dans le monde artiste de ce temps-là, que le vieux peintre avait recouvré toute la verve de sa jeunesse, et qu'il y avait même dans ses compositions une richesse de coloris, une fraîcheur d'imagination qui n'existait pas dans ses meilleurs ouvrages.

H n'est pas besoin de dire peut-être que le véritable auteur de ces tableaux justement estimés, et que l'on payait si cher, c'était ce tout jeune et si pauvre artiste que l'avarice de son maître laissait végéter dans un grenier. Adrien Van Ostade, un autre grand peintre, élève aussi de François Hais, découvrit par hasard le lieu où Brauwer était renfermé : il ne put voir sans compassion ce malheureux enfant qui, dit un de ses historiens, avait à peine la figure d'un homme, tant il

r^> LES ENFANTS ARTISTES.

était maigre et épuisé par le travail et les privations. Van Ostade lui conseilla de quitter celte maison et d'aller ailleurs chercher meilleure fortune. Brauwer était si fatigué de cette misérable existence, qu'il adopta le projet d'évasion qu'on lui proposait, quoiqu'il ne sût pas comment il pourrait pourvoir à sa nourriture; car maître Hais avait si grand soin de lui dire que ses ouvrages étaient détestables, et qu'il était indigne de tenir un pinceau, que Brauwer avait fini par croire qu'en effet il ne réussirait jamais dans l'art de la peinture.

Il partit donc presque nu, et n'ayant pour toute ressource que quelques pièces de menue monnaie que Van Ostade lui donna par charité. Quand il se vit dans la rue, sa misère lui fît lanl de. peur, qu'il n'osa pas même retourner chez sa mère. Il acheta du pain, car il en avait grand besoin, et s'en alla sous le buffet d'orgue de la grande église, demandant à son imagination quel état il devait embrasser, puisqu'il lui était impossible de réussir dans l'art pour lequel il se sentait cependant une si impérieuse vocation. Qu'on ne s'étonne pas si Adrien Brauwer s'ignorait lui-même et ne croyait pas à son talent; habitué à s'entendre dire par son maître, chaque fois qu'il finissait un tableau : « Celui-ci est encore plus mauvais que le dernier; je veux bien te (aire la grâce de t'en laisser recommencer un autre; mais, si tu ne fais pas mieux, je te chasse ! » Habitué à s'entendre reprocher le pain qu'il mangeait et qu'il ne croyait devoir qu'à la pitié de François Hais, Adrien

ADRIEN RRAUWER. êS3

pouvait-il savoir qu'il était déjà un peintre illustre? A trente ans on se rend compte de son talent; mais à seize ans sait-on ce que c'est que d'avoir du génie? Il était donc sous le buffet d'orgue, bien inquiet de l'avenir et sans savoir ce qu'il ferait le lendemain, quand un ami de François Hais le rencontra là, et lui proposa de le ramener chez son maître en se faisant fort d'obtenir pour lui un meilleur traitement pour l'avenir. Hais, enchanté d'avoir retrouvé un élève si précieux, le reçut à bras ouverts ; l'avare délia les cordons de sa bourse, et fit venir un fripier à qui il acheta, mais au plus bas prix possible, des habits pas trop usés pour couvrir le corps décharné du pauvre artiste.

Il eut quelques jours de bonheur; mais bientôt le maître oublia ses promesses; et Adrien Brauwer, voyant que la persécution allait recommencer encore pour lui, abandonna décidément ce maître ingrat ; et, de peur d'être ramené de nouveau chez François Hais, il quitta la ville et alla droit à Amsterdam. Un heureux hasard le conduisit chez un aubergiste nommé Henri VanSoomeren. Cet aubergiste avait eu dans sa jeunesse le goût de la peinture; il avait même un fils qui s'était fait une assez brillante réputation par ses tableaux d'histoire, de paysage et de fleurs. Adrien Brauwer offrit ses services à Van Soomeren en qualité de garçon d'auberge. La conformité des goûts qui existaient entre le maître et le valet les ha bientôt d'une étroite amitié. Lorsqu'Adrien Brauwer n'était pas employé au service de l'auberge, il passait son temps à dessiner, à pein-

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drc. Son maître, enchanté de ses petits ouvrages, loi fil un jour présent d'une planche de cuivre ; et, sur cette planche, Brauwer peignit un admirable tableau : c'était une querelle survenue au jeu entre des paysans et des soldats.

Mais, pendant que le garçon d'auberge se remettait peu à peu des souffrances qu'il avait éprouvées chex le peintre François Hais, celui-ci portait de jour en jour la peine de son avarice : le nombre de ses admirateurs diminuait. Les critiques se demandaient comment cet homme, qui semblait tout à coup avoir rajeuni de vingt ans, était tout à coup aussi retombé dans la vieillesse, sans que nul au monde pût expliquer ce double miracle du rajeunissement et du retour à la faiblesse d'un grand âge. On en vint à soupçonner sa supercherie, on examina mieux les derniers ouvrages qui avaient donné un nouvel essor à sa renommée; on prétendit, avec raison, que ces tableaux, vendus si cher parce que François Hais les signait de son nom, n'étaient pas l'ouvrage de François Hais ; et, comme la médisance marche si vite, qu'elle dépasse le but et sort du domaine de la vérité pour entrer dans celui de la calomnie, on alla jusqu'à dire que maître Hais n'était pas même l'auteur de ses propres ouvrages. L'injustice le poursuivit jusque dans sa gloire la mieux méritée, et il ne dut qu'au jugement équitable de la postérité de ne pas être considéré seulement comme un vil plagiaire.

Le tableau peint sur cuivre par Adrien Brauwer fut longtemps exposé dans la salle de l'aubergiste Van

Soomeren ; il eut un grand nombre d admirateurs parmi les habitués delà maison; mais aucun de ceux-ci n'était capable d'apprécier véritablement le mérite artistique de ce magnifique ouvrage. Un riche voyageur, qui s'arrêta dans l'auberge, fat frappé de surprise, et demanda à Van Soomeren par quel hasard il se trouvait possesseur de ce beau tableau, qui, disait-il, devait être nécessairement l'ouvrage de François Hais, et même pouvait passer, à juste titre, pour le chef-d'œuvre de ce grand maître. Pendant que le voyageur parlait, Van Soomeren regardait du coin de l'œil son pauvre garçon d'auberge, tout surpris de l'erreur d'un homme qui semblait pourtant se connaître en peinture. « Si ce tableau est à vous, reprit le voyageur, il a dû vous coûter un prix considérable. Quant à moi, si vous voulez me le céder, je vous en offre cinq cents ducats. » L'aubergiste fit un mouvement; mais c'était pour réprimer le cri de joie d'Adrien Brauwer. « Je sais bien, continua le voyageur, trompé par le mouvement de Van Soomeren, que je ne vous en offre pas ce qu'il vaut; mais ma fortune ne me permet pas de vous en donner davantage; à prix égal je vous demande la préférence. — Vous permettrez au moins, dit l'aubergiste, que je consulte l'auteur. » Et il alla droit à son garçon d'auberge, qui était là tremblant d'émotion, pâle de bonheur, et les yeux pleins de larmes.

Quand le voyageur sut que ce tableau était l'ouvrage d'Adrien Brauwer, et qu'Adrien Brauwer était lui-même l'élève de François Hais, il devina la ruse du maître, et

330 LES ENFANTS ARTls

paya généreusement le prix qu'il avait offert du tableau C'est de ce jour-là que le jeune artiste data son existence de peintre célèbre, Il entra founchenml h glorieusement dons la carrière où ses prcui

ut été si malheureux. Le resté de sa fie n'a pi tempf de repn mu wtita h

conter que sou enfance.

ANTOINE CANOTA

*Ç *J i] dxxd on voit de quelle ^==^5 profonde obscurité Prie génie peut tirer un homme, et \ combien il peut l'élever haut, on est tenïê de dire à chaque enfant qui montre un talent précoce :

n Ne te rebute devant aucun obstacle, n'écoute pas la voix qui l'enseigne un autre chemin, va où ta vocation te conduit, tranche les liens qui voudraient t'arrêter dans ta ;ourse; marche toujours, et tu arriveras. »

Mais, hélas! pour quelques-uns qui ont fait heureusement le périlleux voyage qui mène à la gloire, tant d'autres sont tombés sur le chemin, qu'il n'est pas btti de dire à tous : « Allez, et vous arriverez. » Pour aujoùp-

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cThui, je ne veux parler que d\m de ees prédestinés qui ne vont que de succès en succès, rencontrant ici la fortune, plus loin les honneurs, puis enfin l'immortalité au bout de cette aventureuse carrière des arts où le plus grand nombre se traîne si péniblement.

C'est au petit village de Possagno, situé dans l'ancien État vénitien, que l'illustre Antoine Canova vit le jour en 1747. Le sénateur Jean Falieri était seigneur de ce village; un jour qu'il donnait un grand dîner, on servit & sa table, parmi les ouvrages de pâtisserie, l'image d'un lion parfaitement sculpté en beurre. Cette pièce inattendue causa autant de surprise au seigneur Falieri que d'admiration à ses nombreux convives; il ordonna qu'on fit monter son cuisinier, car il voulait féliciter celui-ci en présence de l'assemblée, tant il était satisfait de ce merveilleux ouvrage. Le cuisinier fut introduit dans la salle du festin, on le combla de tant de félicitations, que les larmes lui en vinrent aux yeux. «Tu pleures de joie? lui dit son maître. — Non; monseigneur, c'est de désespoir de ne pas avoir fait l'ouvrage qui me vaut d'aussi grands compliments.— J'en veux connaître l'auteur, » dit Jean Falieri. Le cuisinier se retira en annonçant que monseigneur allait être obéi, et, quelques minutes après, l'artiste lui fut amené; or, cet artiste, c'était un petit paysan âgé de dix ans à peu près, assez mal costumé, car ses parents n'étaient pas riches; cependant ces braves gens avaient mieux aimé se mettre & la gène que de refuser à leur fils des leçons de dessin qu'un professeur avait bien voulu se charger de lui