L'UNIQUE OBJET D'ART DES LAPONS

La Laponie n'est pas renommée par ses monuments ; ses habitants non plus ne brillent pas par l'élégance. Une cahute enneige et en glace pour protéger la tête du Lapon ^ une peau de renne dont il s'enveloppe le corps, telle est la principale défense contre le froid de ce peuple, qui fait penser aux anciens Scythes.

La laideur des Lapons et des Laponnes est égale à celle de leurs habits; hommes et femmes sont petits et semblent les pygmées des glaces. En eux tout est repoussant, tant

l'odeur de l'huile et de la peau de bête est prononcée.

Et cependant une Parisienne qui traversa ces contrées fut ravie par un objet d'un goût charmant ^ Cette chose, dit-elle, c'est le berceau de l'enfance, où s'est réfugié le luxe et la poésie du pauvre Lapon.

Ce berceau tient à la fois du meuble, du vêtement et du nid. Fait de bois léger recouvert de cuir, il a la forme d'un soulier évasé du bout; la capote s'arrondit audessus de la tête de l'enfant et le protège sans le gêner.

Pendant les longues chasses où la Laponne suit son mari, elle attache sur son dos ce berceau, et quarid la bande fait halte, il est suspendu à un arbre par une courroie qui rejoint la fourche d'un piquet, de telle sorte que l'enfant, balancé par ses propres mouvements, ne s'aperçoit pas que sa mère ne le porte plus.

Dans ce berceau , doublé de plusieurs épaisseurs de peaux de hèvre, le petit Lapon

1. M"»*' d'Aunet, Voyage d'une femme au Spitzherg, { vol. iii-18, 18G7.

repose chaudement, les membres prot(''«^' '^s contre le froid par cette douce fourrure.

Autour de la capote sont suspendues des perles de couleur et de petites chaînettes d(,^ métal, dont la vue et le cliquetis égai(Mit l'enfant.

Michelet avait raison de dire : « La Laponie n'a qu'un art, qu'un objet d'art, le berceau. »