CHAPITRE m

VOUS parlez en énigme : expliquez-vous plus clairement, monsieur le duc !

— De qui pourrais-je parler si ce n'est du jeune Warwick, qui n'est venu sans doute dans ce pays que pour exciter davantage contre le gouvernement les Gallois déjà assez turbulents sans cela? Quel heureux incident que celui qui vous est survenu et qui vous a permis de l'arrêter §ans bruit! Serait-il déjà en chemin pour être conduit à Londres?

— Je connais bien le comte Warwick comme le neveu du roi, répondit Rivers, mais non point comme rebelle. Il est venu à Ludlow pour voir le prince son cousin ; et il était de mon devoir de le recevoir avec hospitalité, — vertu qu'exerce même le Maure infidèle.

— Et où est-il ? demanda Richard en regardant autour de lui.

— Il est parti; je lui ai donné il y a une heure une escorte pour le reconduire jusqu'aux abords de la ville.

Les traits du duc s'obscurcirent. — Impossible !

02 LES EM AMS D'ÉUOLAIU)

dit-il, VOUS êtes trop prudent , monsieur, pour que je puisse ajouter foi à ce que vous dites. Une semblable occasion de rendre cette racine vénéneuse incapable de nuire pourrait ne jamais se représenter. Dites où est Wanvick?

— Je ne plaisante jamais d'une telle manière, répliqua Rivers d'un air sérieux, avec vous principalement, monsieur le duc. Warwick est parti, vous dis-je. Pourquoi l'en aurais-je empêché, puisqu'il pouvait jusqu'à ce jour aller où il voulait, et que nul mandat d'arrêt n'avait été porté contre lui? J'aimerais mieux briser mon épée que de violer les lois de l'hospitalité. Je veux que le nom de Rivers soit toujours considéré avec honneur.

La ligure du comte était pourpre de colère. Les regards de Glocester le fixèrent un instant avec fureur; puis il l'embrassa. — Vraiment, dit-il, d'un ton flatteur, vous êtes un chevalier sans peur et sans reproche, et trop bon pour notre siècle corrompu. Si tous les hommes pensaient comme vous, nous n'aurions (juc faire des voies

CHAPIÏUE III. •••i

torliieuses de la diplomatie. ïoiichez-moi la main, comme une marque que vous ne m'en voudrez pas, cher comte! Notre neveu, quelle direction a-t-il donc prise?

— Sans doute, il s'est rendu sur les domaines de son grand-père, répondit Rivers d'une manière évasive.

Glocester se mordit les lèvres à la dérobée. Au premier moment où il vit qu'on ne l'observait point, il glissa ces mots à un des hommes de son cortège : — Tyrrell, prenez vite cinq de vos gens les plus tidèles, et tachez de rejoindre Warwick. Mais ayez soin qu'ils quittent le château un à un et sous des prétextes plausibles.

Ce Tyrrell, homme d'une grande taille, raide comme un pieu, et d'un front d'airain, répondit promptement i -— Et si j'attrape le jeune seigneur, qu'en ferai-je ?

— Je m'en rapporte à votre prudence, répondit Glocester -, il ne faut pas absolument que ce soit toujours du vin de Malvoisie... La rivière de Thames fait aussi bien son sei vice...

94 LI':S ENI-ANTS DKDlU Al!l).

Tyrrell hocha la tète, et partit pour exécuter l'ordre infâme de sou luaîtie.

3Iais Dieu qui emploie les vents comme ses anges, et qui fait servir les tlammes à l'exécution de ses ordres avait prédestiné une vieille femme pour sauver Wanvick.

Après son triple bain, la bonne mère Bloom ne s'était guère senti l'envie de vaquer dans la journée à ses affaires ordinaires. Elle avait plutôt profité de sa liberté pour mettre des vêtements secs et elle avait pris la clef des champs. Elle eut fait une excellente actrice ; car non seulement elle avait, comme nous l'avons vu, la langue bien eßilee , mais elle possédait aussi l'art de changer sa mine à son gré. Personne n'aurait reconnu dans son costume actuel la délinquante de tantôt. Elle était assise sur une colline, du haut de laquelle on pouvait embrasser du regard la citadelle, la petite ville, de même que laThames, qui baignait en serpentant une grande partie de la contrée. Elle avait \ u partir Warwick, son sau\ eur, et entre:" dans h? château le duc de

r.FiAPnai; m. m

Glocester sans aNoir besoin de Innedes ou de télescope. Il n'échappa même point à ses yeux de lynx que six cavaliers quittaient un à un le château et qu'ils se réunissaient quelques instants après.

— Ces gens-là couvent quelque mauvais dessein, se dit- elle, et si je ne me trompe, leur marche se diiige sur les pas de Warwick. — Ah ! le meneur m'a aperçue, et le voilà qui tourne son cheval. Mon bon cavalier! je crois avoir deviné ton [)lan ; il n'y aura sûrement pas de ma faute si je ne parviens à te jeter dans une mare aussi grande que la distance d'Edimbourg à Ludlow.

Dans ce moment Tyrrell avait rejoint la vieillotte. Que faites -vous ici? demanda-t-il brusquement.

— J'attends mon fils, mylord, qui est allé pour guider dans son chemin le comte de Warwick.

La raide figure de Tyrrell se couvrit subitement d'un rayon de joie. — Quelle direction le comte a-t-il prise ?

— Là où le ruisseau de Cunnor jette son eau

9(> LES ENFANTS D'ÉDOLARD.

roiigeàlre dans la Thanies, ils ont passé la rivière ; et puis ils se sont dirigés à travers cette prairie -verte du côté des broussailles où l'on voit la roule de Bligton.

Sans lui adresser un mot de remerciement Tyrrell s'en alla au galop dans la direction signalée.

— Il faut que j'attende la fin de ce tour plaisant, dit la bonne femme avec une joie secrète. Mon charmant chevalier, vous ne serez guère plus tenté de sonder la vieille Bloom. Ah! comme il se précipite! voilà son chev^al cpû s'embourbe! Oh! mon cavalier, je ne regrelle que vos habits. Pouf! c'en est fait ! il a disparu dans le bourbier, c'est ce que je voulais ; ses écuyers se démènent aussi dans l'eau; ils en ont jusqu'à la ceinture; de temps à autre il reparaissent à la lumière, mais dans quel état ! Mon Henri n'était pas plus sale quand il est tombé d'un banc dans la citerne. Mais voilà que son cheval a 1 encontre du sable; maintenant, mère Bloom, pense à loi , il osl temps qiu; lu le caches. Elle

CIl.MMTRE lll. <)-

SC lova, et, imiielianl vivement, elle disparut bientôt derrière le rideau furmô par les arbres de la forêt.