ACTE I. SCÈNE III

GLOCESTER

Sans doute, c'est affreux ; Et de tous ces complots l'artisan ténébreux, Quel est-il ? Lord Hastings.

RIVERS J'en frémis : à l'entendre, Il avait pour nos fils un dévouement si tendre ! A qui donc se fier ?

GLOCESTER A moi, qui l'ai puni.

Gardez-vous cependant de croire tout fini ; Leur parti n'est pas mort avec ce chef habile. Il fallait à Woodvill assurer un asile ; Il fallait plus encor, que le bruit des verroux Par un acte apparent satisfît leur courroux. Voilà le double but où je voulais atteindre, Et, le complot détruit, tout calmé, pourquoi feindre ? Rendant pleine justice à Woodvill méconnu, Je l'embrasse, et lui dis : Soyez le bienvenu. De tout ce que j'ai fait, tel est l'aveu sincère : N'ai-je donc pas agi pour vos fils comme un père ?

RIVERS Sous cet amas d'horreurs, mon cœur reste abattu ; Peut-on se faire un jeu de noircir la vertu 1

GLOCESTER Et que diriez-vous donc s'ils souillaient, dans leur haine, Jusques aux souvenirs de notre douce reine ?

Elle!...

De son hymen la légitimité Par de sourdes rumeurs est un point contesté ; Et, comme leur fureur ne peut être assouvie Qu'en frappant mes neveux dans leurs droits ou leur vie, Ils vont plus loin*

RIVERS Comment ?

Gl.OCESTER

Et cette indignité Réussit, en raison de son absurdité !

Plus une calomnie est difficile à croire, Plus pour la retenir les sots ont de mémoire.

RIVERS De grâce, expliquez-vous ?

GLOCESTER

Je comprends ces discours Quand une malheureuse est, du mépris des cours, Retombée à sa place, et meurt en criminelle, Dans la fange, où déjà son nom traine avant elle ; Fussent-ils, ses enfants, issus du sang des rois, Le dernier des Anglais peut contester leurs droits. Ils étaient nés flétris, ces fils de la misère ; Mais les nôtres !...

RIVERS Peut-on déshonorer leur mère ?

Répondez-moi, milord : l'ose-t-on ?

GLOCESTER

Bruits menteurs, Dont je voudrais connaître et punir les auteurs.

RIVERS On l'ose !

GLOCESTER Ah ! noble lord, que du faite où nous sommes Le spectacle qu'on a vous dégoûte des hommes î

RIVERS La reine, ses fils, nous, tout frapper à la fois ! Je reste, de surprise, immobile et sans voix.

GLOCESTER

Enfin, dans leur démence ils vont jusqu'à prétendre