SCENE V

LES MÊMES, ALCÉTAS entre avec AGLAÉ, CYTHÉRIS et MI- MALONE. (Elles sont vêtues de tuniques en peaux de faon, de panthère et de tigre, couronnées de fleurs et de feuillages. FJles s'approchent de l'autel dressésur l'escalier du temple dcBacchus.)

MIMALÔNE, levant son thyrse.

A toi, divin Bacchus, nos offrandes.

AGLAE, faisant une libation avec une coupe d'or.

Voici le sang de la vigne pour enflammer ton cœur 1

CYTHÉRIS, jetant des roses d'une corbeille.

Voici la parure des prairies pour rafraîchir ton front I

MIMALÔNE, balançant le thyrse.

Voici le thyrse qui t'évoque dans les bois épais. Doux sont tes sommeils dans la mort et dans la volupté, ô Dieu déchiré par les Titans, etsplendides tes renaissances... Donne-nous une heureuse journée à ta fête, suivie d'une nuit flamboyante î

ALCÉTAS, apercevant Théoklès.

Comment! C'est toi, Théoklès? Déjà de retour de tes voyages ?

THEOKLES

Sept ans... tu trouves cela court ?

Le plaisir ne connaît point le temps. Pour moi, les heures, les jours, les mois, les années ont des ailes.

THÉOKLÈS

Ainsi tu es toujours heureux ?

ALCÉTAS

Toujours. Te souviens-tu que jadis tu fus mon compagnon? Je ne demandais à chaque jour qu'un nouveau désir, à chaque nuit qu'une volupté nouvelle. Mais toi, malheureux 1 — au fond des plaisirs mêmes, tu cherchais le secret des choses. Dans les chastes hymnes des vierges, dans les sanglots des amantes éperdues, dans les fureurs des courtisanes ... ah! j'en ris encore., tu aimais quoi? l'Ame souffrante, éparse et multiple de la Nature... tu cherchais... qui le croirait ?... le Dieu caché I Mais, insensé, tu ne le trouvais pas... et tes joies les plus ardentes se changeaient en noirs tourments, (il rit.) Es-tu toujours le même ?

Aujourd'hui, mon âme est debout dans ma poitrine, comme une Minerve armée dans son temple, attendant l'heure du combat.

2[\ LE THÉÂTRE DE l'aME

ALGÉTAS

La politique, alors ! Je te plains davantage. Tu finiras mal. Regarde ces hétaïres que j'emmène aux fêles de Bacchus, et viens avec nous. Parlez lui, savantes élèves d'Aphrodite. Peut-être vous écoutera-t-il ?

AGLAÉ lui montre sa coupe.

Mon nom est Aglaé. Je [suis le Désir. Si tu bois la liqueur de cette coupe, un feu délicieux va courir dans tes veines.

CYTHÉRIS luiofiFresa corbeille.

Mon nom est Cythéris. Je suis la Volupté. Avec ces roses, j'éteins les flammes terribles qu'allume

MIMALÔNE brandit son thyrse.

Mon nom est Mimalône. Jesuis l'Ivresse inassouvie dans le plaisir sans fin. Si tu suis mon thyrse, tu verras mille bacchantes danser dans la montagne du dieu et tu les retrouveras toutes dans une seule de mes étreintes. Je suis vaste comme la Vie et profonde comme la Mort 1

0 divines Bacchantes, fleurs de chair de la Terre éternelle, puissantes et folles, porteuses de parfums et verseuses de philtres, vous les Grâces et les Furies de l'homme, pouvez-vous étancher la soif qui me dévore, pouvez-vous me donner la Vérité qui

assouvit, la Foi qui sauve et l'Action qui crée ? Pouvez-vous du moins me donner l'oubli ? Si oui, je vous suis jusqu'au trépas I...

(Elles se concertent entre elles silencieusement et l'entourent comme pour l'enchanter. Aglaé lui présente sa coupe, Cythéris lui jette des roses, Mimalône balance le thyrse sur sa tête.)

TIIEOKLES demeure immobile; les bras croisés, les yeux absorbés par une vision lointaine.

Oh ! bien loin des Bacchantes nues, où donc es-tu, ô ma Muse voilée !

LES TROIS BACCHANTES reculent brusquement d'un mouvement d'effroi et de respect :

La Muse 1

MIMALÔNE

Nous n'avons pas pouvoir sur lui.

ALGÉTAS

Eh bien, tu ne viens pas ?

THÉOKLÈS

Je ne puis.

ALCÉTAS, à part.

C'est un ambitieux. (Haut.) Que la Fortune te protège 1

THÉOKLÈS

Qu'Aphrodite te soit propice I

(Alcétas sort. Les Hétaïres le suivent. Avant de disparaître, elles

20 LE THÉÂTRE DE l'aME

se relournent encore une fois et regardent Théoklès en se tenant par les épaules.)

AGLAÉ

Qu'il est beau !

CYTIIÉRIS

Qu'il est pur !

MIMALQNË

Qu'il est fort 1