SCENE I

LE PÈRE DU DÉSERT, CLÉONIGE. Le Père du désert est debout sur le devant de la scène. Cléonice sort de sa cellule et s'approche à pas lents par derrière. Elle a l'air de chercher quelqu'un derrière les colonnes de la ruine, enfin elle touche le bras du père )

CLEONICE

Il n'est pas venu encore ?

LE PÈRE

Non ; je ne crois pas qu'il vienne ce soir. Déjà le soleil se couche. Mes prières l'ont écarté.

GLÉONIGE

Oh ! non, je le sens aux battements anxieux de mon cœur irrité... Je suis sûr qu'il viendrai...

Alors tu veux revoir absolument ce réprouvé, ce Théoklès qu'on nomme aujourd'hui Phosphoros et qui ose propager jusqu'en ces contrées le culte de l'Ange rebelle ?

GLÉONIGE

Oui.

Et pourquoi veux-tu lui parler, toi la vierge sans défense ?

GLÉONIGE

Pour le courber devant le Christ... et s'il ne m'écoute pas, pour le charger d'une malédiction qui le rendra impuissant à jamais !

Prends garde, ma fille, c'est une œuvre dangereuse. Tu ne connais pas encore les attaques et les embûches du démon. Ses ruses sont plus subtiles que la toile de l'araignée, mais, une fois qu'il nous tient, il nous enserre de mailles d'acier. La présence

6o LE THÉÂTRE DE l'aME

de tels hommes est funeste. Souvent une seule de leurs paroles, un seul de leurs regards empoisonne une âme pour toujours.

CLÉONICE

Le Christ est avec moi et je me sens la force d'amener ce rebelle à ses pieds.

Tu es bien org-ueilleuse, ma fille. Tu apportes dans ta piété toute la violence de ton cœur indompté. Sois plus humble ; je crains que le contraire n'arrive et que Satan ne t'attire à lui.

CLÉONICE

Oh ! jamais 1 Jésus, que je vois dans mes rêves, m'a revêtue de chasteté comme d'une armure et m'a donné son courage comme un bouclier de diamant !

Oui, si tu étais une sainte éprouvée, mais tu n'es qu'une novice ardente... trop ardente !

Le divin maître n'a-t-il pas dit : « Tout ce que vous demanderez dans votre prière, croyez que vous le recevrez... Vous obtiendrez tout, jusqu'à précipiter les montagnes dans la mer. » Eh bien, je me sens contre l'orgueilleux Phosphoros une haine si forte qu'elle renverserait des montagnes.

LES ENFANTS DE LUCIFER 6l

Je veux le prosterner sous la splendeur de mon

roi

Présomptueuse ! Voilà que tu retombes dans les pires erreurs des payens. Ce n'est pas la haine, c'est l'amour qui transporte les montagnes. Jésus la défend ; elle contient toutes les chutes.

CLÉONICE, avec un profond soupir.

Ah ! tu ne comprends pas que ma haine contre les ennemis de Jésus vient d'un amour sans bornes

pour lui ! (Elle se tord les mains et cache son visage entre ses bras croisés.)

LE PÈRE, sévèrement

Oui, je comprends... tout. Maintenant que je vois clair dans ton cœur bouleversé, je t'ordonne de fuir l'ennemi de notre Dieu. Rentre dans ta

cellule !

CLÉONICE

J obéis. (Elle rentre à pas lents et la tête baissée dans sa retraite.)

LE PÈRE, pensif.

Elle devra beaucoup souffrir pour devenir une sainte Heureusement, je veille... et l'ennemi ne

viendra plus. (Il fait de ses deux mains un geste de bannissement vers le désert.) AllonS prier, (Il rentre dans son habitation.)

Ca LE THEAT UE DE L AME