SCENE V

LE PÈRE, sortant de sa demeure.

Qui est là ? J'ai entendu un appel désespéré au milieu de la nuit. Quelqu'un soupire au pied de la colonne, (il s'approche.) C'est toi, Cléonice? Ma fille, que fais-tu là couchée dans les ténèbres.

CLÉONICE, se relevant sur un bras.

O vision, splendide et terrible !

LE PÈRE, prenant son bras.

Tu parais souffrante, égarée. Ta joue est en fièvre, tes mains brûlent. Allons, relève-toi.

CLÉONICE se laisse faire et demeure absorbée en un songe. En fin, elle murmure à mi-voix.

Lucifer !... Phosphoros !...

LE PÈRE

Tu es malade, ma fille, et plus malade encore d'âme que de corps.

CLÉONICE regarde le Père avec un étonnement, comme si elle ne le reconnaissait pas, puis elle passe la main sur son front et revient peu à peu au sentiment de la réalité.

Oui, je suis étrangement malade, et mieux vaudrait que je sois morte.

LE PÈRE

Ou'est-il donc arrivé ?

CLÉONICE

Quelque chose d'inouï et d'effrayant qui pourrait faire crouler tous les temples de la terre, mais je ne puis le dire...

LE PÈRE

Voyons, qu'est-ce ?

II me semble déjà qu'une éternité s'est écoulée depuis que j'ai vu cette chose... tellement elle a changé pour moi l'aspect du monde.

LE PÈRE

Je veux tout savoir et j'y ai droit. Je suis ton père spirituel.

Tu le veux ?

Je l'ordonne.

CLEONICE, d'une voix assourdie et toujours comme en rêve.

Tout à l'heure... je priais le Seigneur, au pied de cet autel. Oh I je priais de tout le ^souffle de mon être, de tout le sang de mon cœur... et mon âme n'avait qu'une pensée: le voir! — Tout à coup... me sentant touchée d'un rayon surnaturel, j'ai relevé la tête... Mais, à la place du Christ... sur l'autel... se dressait Lucifer !

LE PÈRB

Lucifer I

CLÉONIGE, avec un sourire mystérieux.

Oui, Lucifer... avec son flambeau et ses ailes !... Non, il n'était pas horrible comme tu le dépeins. Il était rayonnant et beau comme le Sauveur, mais plus sombre et plus triste...

Malheureuse fille I Déjà égarée par l'esprit du mal ! Ne sais-tu pas que la pire tentation du Démon est de revêtir la forme de l'Ange ? Jusqu'à ce que tu sois purifiée, je t'exclus des saints mystères et de l'agape fraternelle. L'humilité profonde, un long repentir et l'obéissance absolue à mes ordres — oui ! — l'anéantissement de ta volonté — ■ voilà ce qui peut te sauver encore !

CLÉONICE, toujours dans sou rêve.

M'humilier ? M'anéantir? Pourquoi non, si mon corps et mon âme pouvaient servir d'holocauste pour le sauver ?

Qui?

Phosphoros !

CLÉONICE

LE PÈRE

Lui? qui par sa seule présence a jeté un malé-

']l\ LE THÉÂTRE DE l'aMB

fice dans ce sanctuaire et l'erreur coupable dans ton cœur? Sache qu'il est maudit ! N'y pense plus jamais ! Te voilà déjà souillée d'un souffle impur; va te prosterner dans ta cellule, revêts le cilice et couvre ta tête de cendres.

(Il va vers le fond et descend dans la crypte.)

CLÉONICE, qui a baissé la tête sons la condamnation du Père, la relève maintenant. Un sourire de pitié, suivi d'un ravissement intérieur, épanouit ses traits.

Phosphoros maudit ?... Je vais prier pour lui !

(Elle rentre, la tête haute et comme en extase, dans sa cellule.)