SCÈNE III

CLÉONIGE, peu après, LE MOINE

(Restée seule, Gléoaice s'approche de l'autel domestique, en détache une palme et va s'asseoir sur le banc de marbre. Bientôt elle ■ laisse çlisser la palme à terre et tombe en rêverie . Le Moine sort furtivement d'un bosquet et s'approche avec précaution de Cléonice, en jetant autour de lui des regards scrutateurs. Quand il s'est assuré que personne ne l'o.bserve, il prend une altitude çrave, met les mains dans ses manches, se poste à distance et regarde fixement la femme de l'Archonte.)

CLEONIGE se tourne vivement, et tressaille.

Un moine ici ? One me veux-tu?

Il6 LE THÉÂTRE DE l'aMB

LE MOINE étend ses mains.

Brebis égarée du Seig-neur, la grâce divine soit avec toi.

CLÉONICE

Comment as-tu pénétré dans ce jardin ?

LE MOINE

Les messagers de Dieu viennent par tous les chemins.

CLÉONICE

De quel droit me parles-tu ? Au nom de qui ?

Notre très saint évêque m'envoie à la femme de TArchonte. Il veut parler à l'âme de celle qui fut la Vierg-e du désert. Il sait que la noble Cléonice est la fille du pieux Laodikos, il sait que, si les griffes du démon se sont posées sur elle, la grâce secrète du Seigneur ne l'a point quittée... Oui, tu es restée chrétienne au fond du cœur... Il sait que ton âme est oppressée par les dangers croissants qui menacent la ville... et l'Archonte 1 II s'en inquiète... Viens avec moi... Le pouvoir souverain de celui qui t'a tenue sur les eaux baptismales... t'absoudra... et ses sages conseils te donneront la force de faire triompher Dieu... tout en restant la femme de Phosphoros.

(Il fait un signe de croix.)

CLÉONICE

Tu m'as espionnée pour me surprendre. Parce

LES ENFANTS DE LUCIFER f 1 7

que tu t'es glissé comme un voleur dans mon sanctuaire, tu crois pouvoir ramper jusqu'à mon cœur? Moine effronté de la bande hypocrite, dont les livres distillent le miel des saintes paroles et qui attires la haine aux entrailles du peuple, tu as promis à ton évêque, notre ennemi, d'amener Gléonice en pénitente à ses pieds ! Va-t'en dire à celui qui t'envoie que la Vierge du désert n'est plus que la femme de Phosphoros. Voilà son roi, son maître et son Dieu. Si l'évêque veut me parler, qu'il vienne ici. Je n'irai pas à lui.

LE MOINE, après un nouveau signe de croix, s'approche subitement de Cléonice et lui parle avec une familiarité insidieuse.

Malheureuse I Ce n'est pas tout ! Il s'ag-it d'un secret impérial... d'un message clandestin de César à notre Saint Père l'Evêque.. . Il s'agit de la vie de ton époux !

CLÉONICE se dresse, dans une grande émotion.

La vie de Phosphoros !... (Se reprenant.) Mais non ; ce n'est qu'un piège. (Haut.) Ah! je comprends; ce sont les projets de l'Archonte qu'on voudrait transmettre à César... Prêtres, gardez-vos secrets, Cléonice sait défendre la vie de son époux... et l'a prouvé I

LE MOINE, se reculant, avec hauteur.

Femme insensée ! Sache donc toute la vérité. Le danger vous entoure, il vous guette à chaque pas. Ce n'est pas seulement de César et des alliés que vient la menace, mais du peuple de Dionjsia. La

Il8 LE THIiATRli; DE l'aME

révolte gronde sourdement, l'émeute est prête. On dit partout que le sacrilège de Lucifer amènera tous les fléaux de Dieu sur la cité et que son dernier jour approche. On vous appelle déjà : « Le couple infernal. » A cette heure, les chrétiens s'assemblent dans la crypte. A grands cris, ils pressent l'Evêqué de lancer l'anathème contre toi. Mais il hésite encore dans sa miséricorde... Il veut te sauver !.., A condition que tu viennes te justifier devant lui.

GLÉONICE

Je refuse. Dieu seul est mon juge.

LE MOINE, dédaigneusement.

C'est bien ; je te quitte. Mais prends garde à ce que pensera le peuple de Dionysia. On lui a conté que la femme de Phosphoros avait le courage des martyres chrétiennes. Maintenant on dira : « Elle « est pleine d'audace quand elle passe dans la rue « sur son char, protégée par sa garde ou qu'elle « parade avec l'Archonte devant sa phalange. Mais « s'agit-il de confesser sa foi, elle fuit, elle a peur a comme une lâche payenne... et l'esclave de Phos- « phoros se cache derrière sa misérable idole ! »

Peur de ton maître ? Peur du peuple? Peur de

vous? — Eh bien, regarde ! (Elle va vers l'autel domestique, y prend une couronne de Ijs rouges et la place sur sa tête, puis elle arrache un javelot du trophée d'armes.) C'est le front

couronné de fleurs que j'irai confesser mon amour

et ma foi au tribunal de ton maître, devant tous les chrétiens. S'ils me demandent ce que Phosplioros a fait pour Dionysia, je leur montrerai ce javelot romain, ravi entre mille de la forêt de fer des légions ! Et s'ils veulent me lapider après, eh bien? Lucifer aura sa martyre 1

(Elle sort rapidement par le fond.)

LE MOINE, la suivant desyeux.

J'ai réussi !... C'est par l'orgueil qu'on prend les enfants du démon. L'évoque m'a dit : « Le peuple « l'aime ; elle augmente le prestige de l'Archonte. « A tout prix, il faut les séparer avant que la foule « envahisse la maison. » C'est fait !... Elle court à la crypte comme la bête sauvage à la fosse. Sitôt entrée, je barre la porte avec des chaînes de fer. Qu'elle écume dans sa prison, l'hérétique ! et m.aintenant allons caresser l'émeute, pour qu'avant ce soir je voie crouler sous les flammes la maison du diable !

(Il sort CQ courant.)