SCÈNE III
LES MÊMES, MAURICE, LA DUCHESSE, eu domino noir. Elle porte le masque de la Régence, satin noir et lèvres blanches.
LA DUCHESSE ôte fiévreusement son masque et son domino, les jette sur un fauteuil et apparaît en robe de satin blanc, plumes blanches et diamants dans les cheveux.
J'étouffe sous ce masque... Je suis morte de peur! Ah! Fulg^ence, quelle aventure! J'ai voulu porter les ordres de la Reine à Lambesc. Mais j'avais compté sans cette foule sauvag-e... Des hommes accoutrés de haillons, de gibernes volées, coiffés de casques étrangles, brandissant des sabres, des marteaux et des piques, nous barraient le chemin. Ah! ces insultes! Ces cris de bêtes féroces!
Des femmes du peuple, des furies de la halle, se sont ruées sur moi, m'ont saisie dans leurs mains plus dures que des tenailles. Elles criaient: « C'est l'espionne de l'Autrichienne ! » Et voulaient m'arracher mon masque. Elles m'auraient tuée — sans votre mari qui m'a (sauvé la vie!...
FULGENGE, sèche et amère.
Je ne vous comprends pas, madame la Duchesse. Vous exposez votre vie en pure perte et vous exécutez mal les ordres de la Reine. Sortir en un tel jour, dans ce costume de carnaval, avec le masque d'Arlequin, c'est de la folie — et vraiment, il n'en est plus temps...
LA DUCHESSE, avec hauteui'.
Madame la Comtesse, sachez que, dans ma vie consacrée tout entière au Roi et à la Reine, j'ai passé partout sous ce déguisement. Clubs, salons, Palais-Royal et faubourg-s, j'ai tout visité. Partout j'ai rencontré la bonne grâce et le sourire de la politesse. Paris, qui se moque de tout, respecte le masque du plaisir. C'est pour cela que je l'ai choisi. Mais vous avez raison... les temps sont bien changés. Grand Dieu, que va devenir le Roi, si la Bastille est prise ?
Un Roi, Madame, est un homme puissant qui contraint les autres à l'aimer en travaillant pour eux. Saint Louis etHenri IV furent des Rois. S'ils vivaient
228 LE THÉÂTRE DE l'aMB
aujourd'hui, ils raseraient la Bastille et le peuple dresserait leur statue sur ses ruines. Mais que faire avec ce pauvre Louis XVI, qui ne sait ni combattre, ni céder etqui recule aprèschaque menace? Aujourd'hui, il n'est plus d'autre roi que Mirabeau. Voilà l'athlète qui vit, qui respire et qui palpite avec la nation frémissante. Sa voix de lion est le bélier qui heurte la Bastille.
LA DUCHESSE
Ah ! pauvre et noble Reine! Jamais je n'oubliera son regard d'adieu... Quelle fierté dans son an^ goisse ! Son courage indomptable brillait à travers ses larmes, lorsqu'elle me dit : « Allez à Paris pour nous, ma seule amie, mais gardez votre vie. C'est aux Reines à donner la leur quand il le faut I » Je
crains que tout ne soit perdu. (Ellemetson mouchoir sur ses yeux pour essuyer ses larmes, puis l'ôte brusquement.) Monsieur de Kernoët, ne nous abandonnez pas dans la détresse I
MAURICE
Soyez tranquille, Madame, je veillerai sur vous.
LA DUCHESSE sonne, entre Ulliac.
Dites à mon valet de pied de préparer ma voiture. Je pars cette nuit pour Versailles.
FULGENCE prend Ulliac à part.
Faites atteler notre landau. Nous partons pour la Bretagne sur-le-champ.
ULLIAC, en s'en allant.
Je crois que la tête leur tourne dans la bourrasque. Ça ne connaît pas la mer.
(Il sort.)
(La duchesse prend Lucile par le bras. Elles sortent par le fond.)
