SCÈNE III

DAMIS, PHRYGIUS, LE HÉRAUT DU PROCONSUL. (La fanfare romaine retentit de près dans la cour du prytanée.. . Une

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poignée de Peuple se rassemble au soq de la trompette. Le héraut du proconsul s'avance sous le portique avec trois licteurs, portant les faisceaux consulaires, surmontés de haches. Il fait grand jour.)

DAMIS

Le héraut du proconsul I Ecoutons !

(Coup de trompette.)

LE HÉRAUT

César Aug-uste tout puissant, Souverain de Rome et de Byzance, Père des peuples, Impérator des armées, maître de l'univers, le grand, le divin Constantin à l'illustre cité de Dionysia — Salut I — César Auguste, protecteur des chrétiens et des Hellènes, a résolu de prendre sous sa garde souveraine l'antique cité de Dionysos, ses églises, ses temples, ses foyers, afin de la défendre contre ses ennemis. La légion d'Auguste occupera la citadelle. Au nom de César, Harpalus ordonne à Androclès de lui livrer les portes de la ville et les enseignes des phratries. Androclès montera avec le proconsul à l'Acropole et portera le feu du prytanée devant l'autel du dernier né des dieux, où se dresse la statue de César, triomphateur du monde. — Prenez vos thyrses, semez des fleurs, enfants de cette ville. Bientôt César viendra fêter ses noces avec la reine de l'Ioniedansla basilique chrétienne. Pour vous, il apporte les danses et les jeux, un millier de bêtes et cinq cents gladiateurs. — César tout puissant à Dionysia, salut !

(Le Peuple crie : « Vive César ! »Le héraut et les licteurs disparaissent dans la cour du prytanée.)

Ainsi, vous livrez les portes de la ville, tous ses pouvoirs et le feu sacré de Vesta protectrice à Harpalus? Et c'est Androciès, le chef de la phalange dionysienne, qui accomplit ce crime ?

Oh ! Androciès est un cœur de lion dans un corps d'athlète. Mais le Sénat appelle César et le peuple l'acclame. Que peut-il faire? Il obéit en rugissant.

PHRYGIUS

A sa place, j'eusse mieux aimé périr sous la hache du licteur.

(On entend de nouveau la fanfare et les cris assourdis do « Vive César I »)

DAMIS

Écoute ces cris 1 Que faire avec ce peuple ?

(Une cloche retentit dans la basilique.)

Écoute cette cloche! Ce sont les chrétiens qui saluent l'entrée des légions et César qui les protège.

DAMIS

C'est ton glas funèbre, ô Dionysia ! Il me semble que j'entends ton dernier soupir dans mon

cœur... (II baisse la tête, puis la relève d'un mouvement subit,)

Et pourtant tu vivais, tu me parlais, dans cet unique ami qui luisait sur ma jeunesse... dans celui

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que j'aimais... et que j'ai perdu pour toujours 1

(Il couvre son visage de ses mains.)