I. - GENERALITES

La croissance de l'être humain est lente et progressive. Depuis le moment où il se forme dans le sein maternel, jusqu'à celui où il atteint son développement complet à Tâge adulte, cet organisme est en accroissement perpétuel, quoique insensible. Ce n'est pas simplement une augmentation de volume, il s'y joint des modifications dans les dimensions réciproques des parties constituantes et dans leur forme absolue et relative. Tout le monde sait que le jeune enfant, le « bébé », a une tête relativement grosse, des membres relativement courts. Les rapports de ces différentes parties se modifient dans la suite, selon un processus toujours le même, sauf anomalie. Non seulement la forme et le volume relatifs des différentes parties du corps se modiflent, mais encore de nouvelles parties apparaissent. Les dents poussent une première fois, puis tombent et sont remplacées par d'autres. Le développement de la barbe chez le jeune homme, l'accroissement des mamelles chez la jeune fille sont également des phénomènes qui font partie de la croissance normale.

Si l'accroissement du corps est trop lent à se faire, si les modifications relatives des parties constituantes de l'organisme ne s'effectuent pas selon la règle, si les organes nouveaux : dents, poils, etc., tardent à apparaître ou n'apparaissent pas, nous sommes en droit de dire que la croissance est retardée, que l'enfant est arriéré au point de vue physique.

Le développement fonctionnel est corrélatif du développement physique ; la physiologie se modifie en même temps que la morphologie; l'alimentation de