GÉNÉRALITÉS

l'adulte n'est plus celle qui convenait au jeune enfant; le temps de sommeil dont se contente l'adulte serait loin de suffire au nouveau-né. L'établissement des règles chez la femme, celui de la sécrétion spermatique chez l'homme sont encore des phénomènes de développement physiologique en corrélation intime avec le développement morphologique des organes correspondants et avec le développement de l'organisme dans son entier. Le retard dans l'apparition des phénomènes physiologiques traduit en somme un retard dans le développement physique.

Le développement intellectuel suit en partie le déloppement organique, et nous verrons, dans les chapitres ultérieurs, comment, sous des influences pathologiques, certains sujets peuvent conserver à un âge avancé, non seulement un corps d'enfant, mais ^ encore un cerveau d'enfant ; non seulement un développement physique inférieur à celui de leur âge, mais encore une intelligence incapable d'acquérir l'expérience et le sérieux qui distinguent les raisonnements d'un adulte de ceux d'un enfant. En général, en effet, chez les enfants retardataires, c'est la totalité de l'organisme qui se développe mal. Développement physique et développement intellectuel sont parallèlement ralentis. S'il en est autrement dans certains cas, c'est que des éléments surajoutés interviennent. Nous étudierons ces faits plus complexes pour bien apprendre à les distinguer de simples retards du développement. Mais nous devons commencer à envisager les formes pures, celles où l'organisme est simplement retardé dans sa croissance physique et intellectuelle. Arrivé à l'âge adulte, le sujet est resté, à tous les points de vue, un enfant, il a un esprit d'enfant et un corps d'enfant. 11 mérite bien le nom d'infantile que lui a donné Lasègue. C'est par les infantiles que nous commencerons la description clinique des sujets retardés. Ils en sont le type le plus complet.