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Les feuilles étant enfouies comme engrais,
Potasse ....
Il reste ( Acide phosphorique
Silice
Chlore . . . .
Azote . . . •
La 7" année le sol a reçu pour toute fumure les feuilles de betteraves enfouies. — (Les 70,000 kil. de fumier et les 28,000 litres de purin ayant été employés pendant les 6 premières années). Nous avons récolté 3,000 k. de seigle et 5,000 k. de paille.
La récolte contient
îl reste.
Potasse ....
Magnésie . . .
Acide phosphorique
Silice ....
Azote ....
Potasse ....
Soude ....
Magnésie . . .
Acide phosphorique
Silice
Chlore ....
Azote
Le sol ayant reçu 17 k. d azote ammoniacal et nitrique, provenant (les pluies annuelles, il y aura 119 k. à retrancher des 84 k. de déficit, mais d*un autre côté, le fumier perdant tous les ans une partie de son azote en se décomposant, nous pouvons négliger cette différence, et conclure que le sol n*aura en définitive ni perdu ni gagné, de Tazote pendant ces 7 années.
Mais au bout d'un pareil assolement, le terrain se trouvera en perte de(^) :
380 k. Pousse.
92 n Acide silicique.
Il n'aura gagné que 35 k. de soude et 15 k. de chlore provenant du sel marin que Ton donne au bétail, et qui se retrouye en partie dans le fumier.
En comptant la valeur de la potasse à fr. 0.80 le kilogr., la magnésie à fr. 0.50 et Tacide phosphorique à 1 fr., sans compter Tacide silicique, nous trouvons qu'une pareille culture a fait perdre au terrain une valeur de fr. 552.50 (2). —
(1) Notons encore que par Faction dissolvante que la pluie exerce sur les terres, il se perd encore tous les ans pour une valeur d*au moins 20 fr. par hectare dans les terrains argileux les plus absorbants, et 50 à 60 fr. dans les terrains sablonneux bien cultivés.
(2) Une tête de bétail à Tengrais ou une vache laitière dont on exporte le lait, le beurre ou le fromage, enlèvent par an et par hectare (en moyenne) :
Potasse 6 k.
Soude 3 »
Magnésie 0.6 »
Chaux 4.5 »
Acide phosphorique 6 »
Chlore 2 »
Azote 13 »
L'élève d'une jeune tête de bétail, enlève en outre de grandes quantités d'azote et d'acide phosphorique. — Si on ajoute à ces chiffres la perte éprouvée par l'exportation de la partie de la récolte non consommée à la ferme, on arrive à constater une perte totale semblable à celle donnée plus haut. Nous concluons de là qu'il est impossible de faire de la culture améliorante et de ne pas épuiser la terre, à moins d'importer tous les ans pour iOO francs de gadoue ou d'engrais chimiques par hectare.
Soit environ 80 fr. par an. Si cet excellent paysari continue son systènoe de culture, il ne faudra^ malgré sa tête de gros bétail par hectare, que 70 ans pour faire passer cette terre de la première à la dernière classe. — En effets au bout de 70 ans la (erre aura perdu 3^800 k. potasse^ 880 k. magnésie, 2060 k. acide phosphorique, 920 kil. acide silicique^ sans compter la chaux, les sulfates et autres corps que nous avons négligés à cause de leurs bas prix. — Ce terrain qui valait de 6 à 8000 fr. rhectare,sera donc fortement appauvri ; il vaudra en réalité 5000 fr. de moins, et pour lui rendre sa richesse primitive, il faudra recourir à des fumures extraordinaires pendant plus d'un siècle. — Mais hâtons-nous de le dire : nos paysans n'y regardent pas de si près. — L^avenir n'existe pas pour eux. Ils ne connaissent que le présent. — Les théories, disent-ils, sont bonnes pour les Messieurs. — Quant à nous, pourvu que nous sachions payer notre fermage tous les ans, et mettre de côté quelque
chose pour nos vieux jours qu'importe que la terre
s'épuise. — Après nous le déluge 1
Et voilà ce que nous entendons tous les jours autour de nous.
Si nous étions bons pères de famille et soucieux de l'avenir de nos enfants, nous chercherions par tous les moyens possibles à enrichir le sol au lieu de l'épuiser.
Notre population croissant dans des proportions inouïes, en Belgique, un hectare de terre doit déjà nourrir plus de deux habitants, sans compter la fameuse tète de gros bétail qui ne jeune pas et qui puise ailleurs que dans l'air les éléments de sa graisse et de son fumier.
Si notre population doit croître encore et nos terres s'appauvrir de leur côté de plus en plus, il arrivera un temps où l'importation des céréales et de la viande prendra des proportions énormes. Nous deviendrons complètement tributaires de l'étranger et une récolte manquée en Europe amènera chez nous la disette, la famine et la révolution, couronnement obligé de toutes les misères du genre humain.
II n'y a qu'un seul moyen de remédier à ce triste état de choses^ c'est l'importation permanente d'engrais supplémentaires^ l'emploi intelligent de tous les déchets des diverses fabrications, et le développement de l'instruction agricole dans les campagnes.
Il est probable qu'un jour les engrais industriels viendront à manquer ou du moins qu'ils seront hors de prix : il faudra recourir alors à ce que l'on dédaigne dans la plupart des pays de l'Europe; il faudra recourir aux déjections des villes.
Il faudrait faire voyager certains cultivateurs en Chine, pour leur apprendre tout le parti que Pon peut tirer des résidus de toute espèce. — Que de choses se perdent dans nos villes et même dans nos campagnes ! — Nous passons pour des maîtres en fait d'agriculture, et cependant nos fleuves charrient journellement vers la mer des milliers de kilogr. d'engrais 1!!...
Pour que rien ne se perde, il faudrait que les administrations communales éclairées ^fusseni construire des égouts dans les rues de nos grandes villes, partout où la chose serait praticable. — Ces égouts iraient se déverser dans de grands réservoirs couverts, placés à une certaine distance des portes, et les cultivateurs des environs seraient admis à y puiser jour et nuit à autant le mètre cube. — Ce serait tout à la fois un mode d'assainissement et un moyen d'augmenter les revenus des villes. — Les cultivateurs surtout y gagneraient, car il leur faut maintenant envoyer leur personnel en ville, le nuit après H heures et crever leurs chevaux et leurs domestiques, obligés de faire la route par tous les temps de pluie, de neige ou de gelée. — Il faut avoir vraiment le courage du flamand pour consentir à faire de pareilles corvées. — Quatre hommes et deux chevaux font ainsi de 4 à 6 lieues dans les ténèbres, travaillent plusieurs heures, risquent d^étre asphyxiés, sont souvent pris en contravention, pour un rien, par la police locale ; ils rentrent enfin chez eux, épuisés de
fatigue et de froid. — Qu ont-ils rapporté? quel est le trésor précieux, le fruit de leurs travaux et de leurs peines?... Quelques hectolitres d'un engrais infect, payé 25 centimes
les 100 litres Or, pour donner à un hectare de terrain
Tengrais complémentaire nécessaire à une culture non intensive, ces hommes et ces chevaux devront refaire 10 fois un pareil voyage !
Un jour viendra, espérons-le, où Ton établira autour de chaque ville importante des chemins de fer vicinaux qui pourront faire leurs frais par le transport des imondices et des déchets de fabrication dans un rayon de plusieurs lieues. On a beaucoup fait en Belgique pour le commerce et rindustrie, mais Tagriculture attend que Ton fasse aussi quelque chose pour elle. — L'agriculture est la plus noble et la plus importante de tous nos industries, et comme telle, elle mérite bien que Ton s'occupe sérieusement de ce qui peut en assurer les progrès et la prospérité.
Il nous reste à parler de ce grand réservoir salin, que Ton nomme TOcéan, et qui est certainement redevable d'une partie de sa salure, à l'incurie et à l'ignorance des hommes(^). — Il y a dans l'eau des mers autre chose que du sel de cuisine; il y a des milliards de kilogr. de sels de potasse, de chaux et de magnésie, des phosphates etc., tous les termes enfin de l'engrais le plus complet. — Il est certain que ces éléments de fertilité ont été apportés dans les mers par les fleuves qui reçoivent nos déjections et les résidus de nos fabrications depuis la création de l'homme. — Que le monde continue à tourner encore quelques siècles et tous les sels
(1) Parlez de rappauvrissement des terres à nos vieillards, ils tous diront que mêmes dans nos terres légères, on obtenait il y a 60 ans les mêmes récoltes avec beaucoup moins de fumier que de nos jours. — Ils vous diront encore que leurs pères se plaignaient déjà de leurs temps. — N'est-ce pas là une preuve évidente que nous marchons à grands pas vers la ruine, vers des désastres que Ton n*ose envisager sans effroi.
contenus dans nos terres arables finiront par se perdre et par passer dans la marnnite générale. — II est à espérer qu'avant d'en arriver là^ le genre humain aura inventé un moyen économique de retirer des mers, tous ces sels dissous et de restituer aux terres tous leurs éléments de fertilité.
L'eau des mers contient i/sooo de potasse ; 3/1000 de magnésie et 23/1000 de chlorure de sodium. D'après le procédé Balard, on peut retirer cette potasse par la congélation des eaux mères qui ont servi à l'extraction du sel marin. — Le sel marin est lui-même un excellent engrais complètement inconnu de nos fermiers. Ce sel est surtout favorable aux prairies, betteraves, tabac, carottes, trèfles, etc. Depuis l'abolition des droits sur le sel, son emploi est appelé à se généraliser dans toute la Belgique agricole.
