ENGRAIS DE FERME

Cette question se rattachant à notre sujet, nous allons Texaminer brièvement.

L'illustre chimiste Boussingault est le premier, croyonsnous, qui ait signalé la propriété curieuse que présente un engrais actif de devenir inactif après avoir été enfoui dans le sol pendant un certain temps. L'année dernière en rendant compte d'une expérience de culture, nous avons été désorientés dans nos recherches par un fait semblable, et nous avons eu le grand tort de reprocher à E. WolflF l'inexactitude de ses tables analytiques. Évidemment WolfT n'est pas coupable et nous nous empressons de lui rendre justice. Depuis, nous avons étudié ces questions plus à fond et nous avons constaté que le fait signalé par Boussingault est de la plus grande exactitude.

Si l'on enfouit dans une terre un certain nombre de kilogr. de fumier, soit, par exemple, 30,000 par hectare (supposons que ce fumier contienne 120 kil. de potasse et 150 kil. d'azote assimilable), on obtiendra une récolte contenant, par exemple, 80 kil. de potasse et 100 kil. d'azote, de façon qu'il restera dans le sol 40 kil. de potasse et 70 kil. d'azote.

La seconde année nous devrions être en droit de faire une nouvelle récolte contenant 40 kil. de potasse et 70 kil. d^azote restants de la fumure de l'année précédente.

Eh bien, il n'en sera pas ainsi. Le fumier enfoui, n'abandonnera plus aux plantes que 10 à 20 kilogr. de potasse, et 30 à 40 kilogr. d'azote au grand maximum. Il y aura donc une différence de 20 kilogr. de potasse et de 40 kilogr. d'azote en moins. Mais cette perte est-elle réelle?

Le sol s'il est peu absorbant, laissera bien filtrer il est vrai, une partie de la dissolution des sels de l'engrais dans les couches plus profondes, mais une autre partie de l'engrais passera à l'état latent et se montrera tellement insoluble et inatta*

quable par les racines des plantes que sans nouvelle fumure, il sera impossible d'obtenir sur cette terre une récolte même très médiocre. L'année dernière en rendant compte de la seconde récolte d'un assolement de quatre ans, nous avons montré comment une terre sabloimeuse, assez riche en débris végétaux et présentant par conséquent une certaine force absorbante, avait donnée une récolte beaucoup plus faible que la même terre cultivée aux engrais chimiques; quoique la première eut reçu une charge de fumier contenant à peu près le double des sels nutritifs de Tengrais de la seconde parcelle.

Cette terre étant absorbante, il est évident qu'il n'y a. eu ici que peu de déperdition par le fait de l'eau des pluies ; mais les sels en surplus ont formé de nouvelles combinaisons chimiques totalement insolubles et inassimilables.

C'est là assurément un état de choses très fâcheux, mais ici encore la chimie, cette science incomparable, nous fournit un moyen des plus faciles pour rendre de l'activité à ces sels devenus inertes, rendre l'azote assimilable en lui faisant reprendre sa combinaison ammoniacale et remettre enfin tous les éléments en état d'être absorbés par les racines des végétaux. Ce moyen si simple, est un léger chaulage a la fin de chaque assolement.

Les expériences extrêmement intéressantes et faciles à répéter faitçs par Boussingault, démontrent d'une manière indiscutable que l'azote latent du sol mis en présence de la chaux, abandonne sa combinaison inerte et passe à l'état d'azote ammoniacal. De plus cette chaux aide à la désagrégation des feldspath, réduit la potasse, rend l'acide silicique soluble et donne au sol des qualités qu'il ne possédait pas auparavant.

Aussi tous nos paysans savent qu'un léger chaulage exécuté à des temps plus ou moins rapprochés, peut remédier beaucoup à la verse des blés. Enfin on a remarqué que toute terre chaulée produira des pailles plus fortes que celles provenant d'une terre non chaulée. Nous aurons souvent à revenir sur cette importante question.