RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

n'a été travailléequ'à la surface parla bêche de l'ouvrier* .

Ainsi, et c'est là un point sur lequel on ne saurait trop insister, quand une terre est convenablement remuée, aérée, travaillée, Tazote habituellement inerte qu'elle renferme, évolue, devient soluble, assimilable ; la matière organique azotée de l'humus, attaquée par les ferments, se réduit en acide carbonique, en eau, en nitrates, et si nous en sommes encore réduits à acquérir ces nitrates, c'est que le travail du sol, tel que. nous le pratiquons aujourd'hui, est inefficace. C'est aux ingénieurs à se mettre k l'œuvre, c'est à eux qu'il appartient d'imaginer un instrument qui divise, remue, secoue, aère le sol tout autrement que ne le font encore nos charrues et nos herses, qui certainenient, dans cinquante ans d'ici, seront reléguées dans les magasins de curiosités à côté des pieux durcis au feu des sauvages ou des araires des Gaulois.

Nous n'avons même aucune crainte que, par ce travail énergique, le stock d'azote de nos sols s'épuise rapidement. Non seulement les recherches de M. Berthelot nous ont enseigné que nos terres sont peuplées de micro-organismes, qui fixent l'azote de l'air, mais en outre, tout récemment, l'illustre secrétaire perpétuel, puis M. Winogradsky, ont isolé, décrit, cultivé ces micro-organismes;* ces dernières découvertes datent de quelques mois. Qui peut prévoir ce que leur réserve l'avenir!

i. Le travail du sol et la nitrification. — Annales agronomiques, t. XIX, p. 401. — Revue scientifique, juin 1895.

Nous savons encore que les ferments nitriques de MM. Schlœsing, Muntz et Winogradsky travaillent dans le sol pour rendre assimilable Tazote qu'il renferme : ce qu'il nous faut apprendre maintenant, c'est à créer un milieu de culture favorable à leur action, et quand nous saurons disséminer les ferments dans une terre meuble et bien aérée, nous pourrons envisager sans crainte Tépuisement du nitrate de soude du Pérou. On peut le dire avec certitude : le règne des engrais azotés finit, celui des bactéries commence!

C'est a l'étude des ferments du sol qu'est consacrée la seconde partie de ce volume.