CHAPITRE IV

Benjamin Priolo. — Attaché d'abord au duc de Rohan, 1638. Il est ensuite au duc de Longueville, 1648-1659. Protégé de Mazarin et de Colbert, 1660. Son Histoire de France depuis la mort de Louis XIII, 1665. Détracteur du duc de Longueville. Indignation de Chapelain. Ses imprécations contre la vénalité de Thistorien. Vie de Priolo par Louis-Henri de Loménie de Brienne. Mort de Priolo , 1667.

Mais l'un des plus maltraités^ c'est certainement Benjamin Priolo» vraie tête de Turc, sur laquelle Chapelain frappe sans relâche , à coups redoublés, avec une joie fébrile. Il n'a pas de paroles plus cruelles , de termes plus durs pour ses ennemis personnels, Lsi Mesnardière, Ménage ou Costar.

Le personnage n'est pas fort connu : faisons un peu connaissance avec lui. Benjamin Priolo était né à Saint- Jean-d'Angély en 1602, d'une famille protestante. Il s'attacha d'abord au duc de Rohan (1), qui avait quitté la France à la paix d'Âlais en 1629 , et

(1) Henri de Rohan, né en 1579^ mort en 1638.

s'était retiré à Venise. Il combaltit aux côtés du vaillant capitaine, chargé en 1635, par Richelieu, de défendre la Valteline et les Grisons contre les Autrichiens. Depuis la mort de son protecteur, tué en 1638 à la bataille de Rheinfeld (1), livrée contre TAutriche, Priolo vivait à Genève. Le duc de I^ongueville lui pi-oposa de remmener avec lui à Munster, où il se rendait pour négocier le traité de Westphalie (2). A son retour en France , Priolo s'arrêta à Lyon et fit son abjuration entre les mains du cardinal Barberini (3). Pendant la Fronde, il suivit bravement le parti des princes, leur demeura fidèle et, à cause de cela, se vit même exilé en Flandre. Mais par quel brusque changement sut-il rentrer en grâce et obtenir la faveur de Mazarin et de Louis XIV, qui, l'un et Tautre , n'oublièrent jamais la résistance et la rébellion du grand Condé et de sa famille? En 1661, Louis XIV lui accordait unô pension de 2,000 livres; la même année, Mazarin lui laisse, par son testament, une pension de 1,500 livres; et en 1664, au grand dépit de Chapelain, et bien malgré lui, évidemment, le fourbe est inscrit en tête de la liste de gratification . et pour une somme fort convenable : t Au sieur Priolo , par gratification , et pour lui donner moyen de continuer son application aux lettres... 2,500 1. (4). »

(1) Petit village de Suisse, dans le canton d'Argovie.

(2) Signé le 24 octobre 1648.

(3) Antoine Barberini, archevêque de Reims en 1667, neveu du pape Urbain VIII.

(4) Voy. Lettres t instructions et mémoires de Colbert ^ publiés par M. P. Clément, vol. V, p. 466. 10 vol. in-4*, impr.