y mars

:2. 15 janvier lG7i.

3. 2-i février 1673. Voyez ladeuxième partie de cet ouvrage, cliap. VI.

l. M'"' de Sévigné est née en 1626. C'est vers l'année 1641 que naquit Marie-Angélique du Gué, devenue, par son mariage avec M. de Coulanges (1659), cousine de M™' de Sévigné.

faut l)ien de la force pour revenir sur de telles habitudes de goût. Comme les tragédies de Corneille, les romans de M"' de Scudéri et de la Calprenède avaient nourri sa jeunesse. Plus tard, elle les relirait encore avec un plaisir qu'elle avoue non sans quelque honte. Elle a surtout un faible pour la Calprenède, « malgré le style qui est maudit * ». Ce qui la charme dans ces récits choquants d'invraisemblance et d'emphase, ce sont « les grands sentiments et les grands coups d'épée ». Avec cet amour du grand, même porté jusqu'au gigantesque, elle devait, comme en général la société contemporaine de la Fronde, préférer à tout Corneille et ses caractères. Ces héros, plus Espagnols encore que Romains, ces héroïnes, si hères et si résolues, si occupées de conspirations et de politique, qui ressemblent tant aux grandes dames de la Fronde et à celles des romans à la mode, devaient la transporter et être à ses yeux les vrais types du beau. Combien les personnages de Racine, avec leurs proportions plus humaines, semblaient petits auprès de ceux-là ! Combien l'habitude de cette sublimité un peu fastueuse pouvait rendre insensible au naturel délicat de Racine, à sa dignité pleine de nuances ! En outre, quand M"'" de Sévigné écrivait, Corneille n'était-il pas déjà dans ce lointain si favorable aux hommes de génie? Comment lui égaler ou lui préférer un jeune homme de beaucoup d'esprit, sans doute, mais amoureux d'une comédienne, rival de M. de Sévigné, et qui soupait avec lui chez la Champmeslé ?

Au reste, on le sait aujourd'hui, les torts de M'"'' de Sévigné sont bien moins graves qu'on ne les avait faits, sur la foi de Voltaire. Jamais elle n'a écrit cette phrase : « Racine passera comme le café. « Elle a dit un jour à