CHAPITRE Y

Caraclère irritable de Racine. — Querelle avec Porl-Royal. Épigramines et préfaces.

L'irritabilité du caractère de Ilacine renlraîna une fois dans une faute grave qu'il faut avant tout indiquer: c'est sa querelle avec Port-Royal.

Nous avons vu quelle opposition la tamille et les anciens maîtres de Racine avaient faite à ses débuts littéraires, et combien sa tante et ses amis de Port- Royal, qui avaient rêvé pour lui «une vie chrétienne dans quelque emploi honnête^ », furent consternés en apprenant qu'il s'était -voué décidémeiit au plus dangereux et au plus coupable des genres littéraires, qu'il composait des pièces de théâtre, et qu'il passait sa vie au milieu des comédiens. Racine dut être fort affecté de la lettre que lui écrivit, en 1605 ou 166G, la mère Agnès de Sainte-Thècle Racine. Cette sévérité, tempérée par une touchante sollicitude , ces alarmes maternelles pour le salut du jeune homme, cette pieuse douleur, durent le remuer profondément. « Je vous » écris, commençait la sainte femme, dans l'amer- » lume de mon cœur, et en versant des larmes que » je voudrais pouvoir répandre en assez grande )) abondance devant Dieu pour obtenir de lui votre