CHAPITRE VI

MITHRIDATE (janvier 1673).

Succès de Mithridate. — Jugement de M"' de Coulanges. — Compte rendu de Robinet. — Critique de Visé. — Les deux préfaces de Racine.

L'époque où nous sommes arrivés est la plus heureuse et la plus brillante de la vie littéraire de Racine. Depuis Bérénice jusqu'à Iphigénie, chacune de ses tragédies est l'occasion d'un succès retentissant; on les attend. avec impatience, on les accueille avec enthousiasme. Au moment où Mithridate fut représenté sur Je théâtre de l'hôtel de Bourgogne, Racine venait d'être admis à l'Académie française. La séance où il fut reçu avecFléchier et l'historien Gallois *, se place à l'époque du premier éclat de la nouvelle pièce. Cet honneur, d'autant plus précieux pour le poète qu'il pouvait craindre de l'attendre encore longtemps, les applaudissements d'un nombreux public qui se pressait aux représentations de Mithridate, tout se réunit pour rendre la joie de Racine aussi vive que complète, et jamais elle ne fut moins troublée par les attaques de la critique, car nous ne trouvons pas que cette tragédie ait encouru à son apparition d'autre censure que celle du Mercure galant.

Nous pouvons juger par une lettre de M"* de Cou-