CHAPITRE V

Caractère irritable de Racine. — Querelle avec Port-Royal.

Êpigrammes et préfaces.

L'irritabilité du caractère de Racine Tenlraîna une fois dans une faute grave qu'il faut avant tout indiquer: c'est sa querelle avec Port-Royal.

Nous avons vu quelle opposition la famille et les anciens maîtres de Racine avaient faite à ses débuts littéraires, et combien sa tante et ses amis de Port- Royal, qui avaient rêvé pour lui « une vie chrétienne dans quelque emploi honnête^ d, furent consternés en apprenant qu'il s'était voué décidément au plus dangereux et au plus coupable des genres littéraires, qu'il composait des pièces de théâtre, et qu'il passait sa vie au milieu des comédiens. Racine dut être fort affecté de la lettre que lui écrivit, en 1665 ou 1666, la mère Agnès de Sainte-Thècle Racine. Cette sévérité, tempérée par une touchante sollicitude, ces alarmes maternelles pour le salut du jeune homme, cette pieuse douleur, durent le remuer profondément. « Je vous 1 écris, commençait la sainte femme, dans l'amer- > tume de mon cœur, et en versant des larmes que » je voudrais pouvoir répandre en assez grande » abondance devant Dieu pour obtenir de lui votre