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ET pour tant, ma fille, prenez y garde, et suivez tous jours le moyen, car il est honnorable, et en acquiert l'on la grâce de Dieu, et l'amour de ses amys, pour laquelle avoir on doit meélre peine de soy gouverner par leur conseil. Et si ainsi le faiéles, vous leur donrrez occasion de vous aymer et priser, et si autrement le faiéles , on le vous imputera à fierté, et desdaing, et le nom de noblesse en perdrez ; car noblesse ne fut jamais trouvée , si non en cueur humble , begnin et courtois, et est toute autre perfeclion réputée ville, sans les vertus
susdiéles, quelque beaultc, jeunesse, richesse, ou puissance, qu'on ait, qui sont les choses qui mainent les gens en la montaigne de mescongnoissance , tant qu'ilz ne congnoissent eulx ny leurs parens et amys , par quoy les perdent, et toutes fois on n'en peult trop avoir. Aussi, pour la multitude des parens et amys, on ne se doit orguillir. Car, comme dit le proverbe, en prospérité tu trouveras assez amys, mais en adversité, peu, car ils faillent au besoing, comme le cheval au pied blanc ; aussi es biens de fortune n'y a rien ferme ny estable. Car on en voit aujourd[h]uy de bien hault montez qui, dedans deux jours, sont fort ravaliez. Par ainsi
on ne sy doit fier ne so)- en eslever. Mais s'en doit on humilier, et remercier Dieu, en espécial les nobles couraiges, en qui toute exemple d'humilité doit apparoir et reluire. Aussi, ma fille, n'acquérez rien injustement, n)' ne joyssez de la chose mal acquise, car c'est damnation d'âme. Au surplus, ne vous fiez en jeunesse, force, ne beaulté, car nous n'avons une seulle heure de seureté, quelque jeune fort ou beau que soions. Et au regard de beaulté, c'est la plus préjudiciable grâce et maindre, que Dieu puisse donner à la créature, et qui plus tost se passe , car pour une fiebvre, elle est perdue. Et pour ce, ma fille, fuyez ces folles oultrecui-
dances, car ce sont choses diabolicques, et dont Dieu se courrouce, premièrement, comme j'ay dit, en trop soy élevant et oultrecuidant ; secondement pour les murmures et haynnes qui en procèdent ; tiercement, pour ne faire honneur à qui on doit, qui est déshonneste chose à femmes nobles, qui, de leur condicion, doivent avoir le cueur si bon, qu'elles ne doivent jamais rien retenir de l'onneur et courtoisie qu'elles doivent incessamment faire à chascun, à cause des grans grâces que Dieu leur fait journellement. Pour ce, ma fille, ne vous y faignez pas. Car quant plus leur ferez d'honneur, et plus accroistrez le vostre , car il n'est rien plus
délectable à veoir en femme noble, que vertueux sçavoir, lequel se monstre plus es nobles que es autres. Mais il ne souffit pas d'ouvrir la bouche, et saluer entre les dens, ains fault avecques parolle doulce, et inclinacion de chef, faire à chascun selon [son estât] et devez faire conscience de retenir ce qui leur est deu. Ainsi, à toute personne vous devez faire, soit d'entrée, soit du congé, car ce sont faitz de noblesse , et en acquiert on bonne renommée, et d'amys grant nombre, qui vous doit esmouvoir à humilité, penseant que les plus grans en doivent le plus avoir. Pour tant, ma fille, prenez-y garde, et grant louenge vous en aurez, et qui est bien saige, ne se
doit faindre en sa jeunesse d'ensuyvir ces vertus. Par quoy, je vous conseille de les ficher en vostre cueur, affin que à jamais elles vous puissent servir, et estre vostre reigle en vostre eage , sans lors commencer à apprendre quant vous devrez sçavoir, combien que ce n'est pas honte d'apprendre tous jours ; et pour ce fréquentez les saiges, pour apprendre et retenir quelques bons enseignemens et doélrines; et ne soiez pas de ces folles oultrecuidées, que, quant on les reprent ou enseio'ne doulcement , elles le prennent à despit, et en font pis. Car de leur oultrecuidance, elles cuident estre des plus saiges et sçavantes, et ainsi se noyent en leur propre sens.
Aussi dit on communément, qu'il n'est fol sinon celuy qui cuide estre saige, et avoir plus veu et retenu, comme une jeune personne, combien qu'il est impossible que les plus anciens n'ayent le plus veu; aussi est-ce ung des plus grans signes d'amour qu'on puisse monstrer à autruy, que doulcement le reprendre de ses faultes. Par quoy, ma fille, si Dieu vous donne amys qui vous remonstrent, de bon cueur les devez remercier, et prendre peine de mettre à effeéf ce qu'ilz vous enseigneront, sans vous fier en sens que vous aiez.
FlNABLEMENT, ma fille, pour conseil et généralle reigle , fai(ftes que tous voz désirs, œuvres, vouloirs et souhaitz, soient en Dieu, et à sa louenge, en vous aétendant à sa grâce et juste disposition, en grant humilité de cueur, et aiez en luy ferme foy et espérance , en luy recommandant vostre âme et voz affaire [s], et aussi à la doulce vierge Marie , en luy priant que, de sa grâce, vueille estre vostre advocate vers son cher filz, et le prier que, en ce monde, vous puissez vivre sans [avoir aulcune] reprouche, mais en toute purité et netteté puissez
garder vostre honneur. Car c'est ung trésor précieux , lequel doit estre gardé chèrement. Et ne peult estre si peu quassé ou effacé , que jamais on y trouve réparation digne à y satisfaire, tant l'honneur est noble et excellent, quant il est entièrement bien gardé.
Par quoy, ma fille, vous ne le pourrez trop chèrement garder, de peur que n'en soiez déceue. Et, s'il advenoit que aucun vous feist requeste, si ne vous en devez en rien troubler, ne estre honteuse. Mais, gracieusement, devez faire voz excuses, à quelque homme que ce soit, grant ou petit, et tousjours user de paroUes doulces et humbles, car plus en serez prisée, et moins requise de vostre déshon-
neur. Et croiez , quant vous y feriez fières responces , que plus tost on vous requerrera, penceant que ce vice n'est pas seul, et que à la fin ne serez pas si despite, et que brief viendront à bout de leur queste : si fait doncques bon estre doulce en toutes choses.
ET pour tant, ma fîlle, si le cas vous advient, conduisez vous y saigement , ainsi que femmes de façon doivent faire, et vous recommandez de bon cueur à la vierge Marie, et elle vous secourira en toutes voz
neccessitez et affaires. Soièz tousjours en port honnorable, en manière froide et asseurée, humble regard, basse parolle, constante et ferme, tous jours en ung propoz, sans fléchir. Et touchant voz excuses envers ceulx qui vous feroient requestes desraisonnables, povez dire que ne croiriez jamais qu'ils eussent le couraige si bas ravallé, que le mettre en si villes choses, en leur remonstrant les éternelles joyes et honnorables louenges, que on acquiert par l'excellente vertu de chasteté, sans vous muer de vostre bon propoz, pour promesses, ne paroUes quelconques. Et , sur toutes choses, on doit fuyr l'accointance de telz irens, car c'est souverain remède
pour bien soy garder. Je ne vueil pas dire, qu'on ne se doive trouver en toutes bonnes compaignies , et oyr parler et respondre à toutes questions, et propoz honnestes, et y peult avoir aucunes fois autant de bien que de mal. Car, suppo[sé] que ung chasteau soit de belle et bonne garde, qui jamais ne fut assailly, si n'est-il pas à louer, ne le chevallier de sa prouesse à recommander, qui oncques ne furent esprouvez. Aussi, au fait contraire, la chose est de grant recommandacion, qui est au feu et ne peult ardoir ne empirer, et qui est es terribles ondes de la mer, et ne se peult no)'cr, et qui est es fanges de ce monde, et ne se soulle, en manière
qui soit. Si sont doncques dignes de estre louées les femmes qui, en ce misérable monde , sçavent vivre en purité de conscience et chasteté, et sont dignes d'avoir gloire éternelle.
Car par leur ferme chasteté et bonne vertu, sont cause de réduire les folz, désordonnez en leur charnalité , à bonne voye. Car, comme on dit, l'abit ne fait pas le moyne. Et ceulx qu'on cuide aucunes fois les plus fors trompeurs et mondains , sont plus aisez à convertir et de plus grant recommandacion. Nonobstant que, en cestuy cas, il n'y a point de fiance, et vous conseille plus le doubte que la seureté. Car, comme dit Sainét Pol, les assaulx et esguillons de ce monde
sont fors à passer, sinon que ce soit par l'aide de Dieu, auquel rien n'est impossible.
ET pour tant, ma fille, pour venir à la conclusion de nostre matière, pour acquérir icelle haultaine gloire, et grant grâce , aussi vous mieulx attraire à dévocion, et vous garder des temptacions qui vous peuvent advenir pour les causes susdidtes :
délicieuses nourritures , gaieté de couraige , ou autres causes, pensez songneusement que, à la fin, il fault mourir. Par quoy devez meélre peine
de SI bien vivre, que n'aiez cause de doubter la fin, et que puissez avoir la grâce de Dieu en ce monde, et, en l'autre , sa glon^e , laquelle vous octroyé le père le filz et le sainél esperit.
Ext raid d'une ESPITRE CONSOLATOIRE TRANSMISE A UNE DAME NOMMÉE KATERINE DE NEUFVILLE, DAME DE FRENE , SUR LA MORT ET TRESPAS DE SON PREMIER ET SEUL FILZ, luy rcdiivsaiit h lucuwire I exemple de la dame du Cliasfel eu Bretaigne, laquelle fut si eonstaute et vertueuse, que pour ester les douleurs de sou marv, et le i-ecouforter, et aussi pour sa uvei' sou houueur, hat)audouna la vraye et uature^lle] amour de sou Jih, comme appert par l'exemple qui s' ensuit :
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u temps que le puissant prince de Galles, renommé, saige, et vaillant, et qui fist, comme l'on dit, ung des livres des droiz d'armes, avec très puissante armée par mer et par terre, vint descendre
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en Bretaigne, et assiéger le très-fort chasteau et ville de Brest, il y avoit dedans la place le seigneur du Chastel en basse Bretaigne , qui en estoit capitaine pour le roy, lequel, par la longueur du siège, et que vivres et secours lui failloient, luy fut force de composer et prendre jour avec ledit prince de rendre la place, si au jour entrepris il n'estoit secouru. Et assembla ses parens et amys qui là estoient, et consantant dudit party. Mais il n'y eut celuy qui se vousist meélre en ostaige, parquoy fut contrainél ledit capitaine, livrer et envoyer son seul filz, de l'eage de treze ans, et lors fut d'ung costé et d'autre prise la tresve, jusques audit jour.
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capitaine depescha iing homme incontinent pour aller devers le roy, et lui faire sçavoir la dicte composicion , pour avoir secours. Et pour ce que, en celuy temps, pour les divisions qui
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estoient en France, le roy moult travaillé par force d'armes ne le peust par mer ne par terre secourir, mais fist ordonner que une grosse nef, bien armée , fust chargée de toutes viétuailles et munitions neccessaires pour la diéle place, laquelle fut adventurée, et mise en la garde de Dieu. Advint, ainsi que les choses que Dieu garde sont les mieulx gardées, que cette nef eut le temps à souhaid, et tellement fut aidée de Dieu , que , malgré l'armée du prince qui par mer estoit, elle passa, et fut saulvée, et retirée soubz le chastel , le IIII' jour avant que la place deust estre rendue. Lors, par ce moien, elle fut secourue, dont y eut merveilleuse joye, mais peu dura.
\i jour ensuivant que la nef arriva, le capitaine manda au prince Chastel son Hérault , avecques gracieuses leélres , le priant et requérant de lui rendre son ostaige, puisqu'il estoit secouru,
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en luy offrant des vivres de la nef, tout à son plaisir. Le prince, très déplaisant de ce secours venu, dont avoit toute espérance perdue , son temps et la despence, et la honte qu'il en avoit, refusa au hérault luy rendre ledit ostaige, s'il n'avoit la place, ainsi que plus à plain par son roy d'armes luy manderoit. Chastel le hérault, après ceste response eue, se partit, laquelle il dist à son seigneur. Lequel oyant la hère responce du prince, doubta bien qu'il entendoit s'il n'avoit la place, il feroit par despit toute la rigueur à son fils qu'il pourroit. Lors assembla tous ses parens et amys, qui là estoient, et leur dist la responce du prince, et puis l'ung après l'autre
il leur demanda leurs oppinions. Dont chascun fut esmerveillé de la dure responce, puis regardans l'ung l'autre, ilz estoient si perplex, qu'il n'y avoit celuy qui voulsist parler le premier.
Enfin il y en eust ung qui commencea, et dist qu'il ne povoit croire que le prince voulsist aller contre son seellé, lequel contenoit de rendre le filz du seigneur du Chastel qu'il tenoit en ostaige , réservé cas naturel et de la volunté de Dieu , si ainsi estoit qu'il fust secouru, ou qu'il rendist la place à faulte de secours. « Or ne peult « il dire raisonnablement que vous , « monseigneur, ne soiez secouru, et « principalement de vivres par quoy « vous rendez. Si me semble que sa
'< rigoreuse responce n'est que pour « vous faire paour. Et quant il voul- « droit user de force et cruaulté, « quant à moy, du rendre ou du *■' garder, mon sens ne s'i estend « plus. Je n'ay serment que à vous, » comme notre chef, que tous obéyr ^i devons. » Les aultres furent tous de ceste oppinion, toutes fois conclurent que à rendre la place ne voyoient point la façon, à loyaulment conseiller, sans leurgrant deshonneur; et ces paroUes diéles, le cappitaine, qui voyoit qu'ilz avoient raison, sortit de la chambre, en grand destresse de cueur, sans mot dire.
A DLiyt ensuivant, que luy et sa femme furent couchez , son povre cueur ne faisoit que souspirer i^émir et plaindre. Lors, sa femme qui oyoit mener ce dueil, combien que ce fust le plus celéement qu'il
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pouvoit, s'aprocha, et luy dist : « Monseigneur, il me semble que vostre grant joye du jourduy a peu duré, selon que j'apperçoy par voz plainàles. Monseigneur, mon amy, qu'avez vous ? Si prière de femme peult avoir lieu envers son Seigneur, je vous supply, diètes le moy. » — Ha! a! m'amye » dist-il, « trop tost vous le sçaurez. » — <• Las ! monseigneur, » dist la femme, « puisque sçavoir je le doy, à joincfles mains, je vous prie que ce soit maintenant. » Lors , à très-grans
souppirs, le cappitaine dist: <* m'amye, c'est bien raison que le saichez, »
et commencea , en grant destresse, à
luy dire de mot à mot, comment par
Chastel son Hérault, il avoit requis et sommé le prince, qui luy rendist son filz, puisque, par le voulloir de Dieu, il estoit secouru. Mais que le prince avoit fait très-cruelle responce , et comment, pour icelle,il avoit assemblé tous ses parens et -amys, qui là estoient, ausquelz il avoit demandé leur conseil et advis, et de la responce qu'ilz luy feirent. Et quant sa femme entendit ces paroUes, elle qui, par le secours venu, ainsi que tous ceulx de léans disoient, cuydoit bien recouvrer son très-aymé fils, la douleur de son cueur tellement la destraingnit, qu'elle en cuida morir. Et fut le dueil d'eulx deux si très-grant, qu'il seroit presque impossible le raconter. Et
toute celle nuyt, eulx leurs amys et serviteurs démenèrent merveilleux dueil, et jusques à la responce que fist le prince.
E III" jour après que la nef fut venue, et le jour devant que la place se deust rendre,
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