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cieusenient son devoir, quoi qu'il en doive couler, en évitant autant que possible de froisser et mécontenter personne, de faire aucun rapport « qui puisse être à nulluy préjudiciable, et en gardant avant tout sa conscience honneur franchise loyauté, non autrement ». Si au contraire, grâces à Dieu, Susanne arrive à quelque haute position, c'est alors surtout qu'elle devra redoubler d'humilité. C'est l'orgueil qui a perdu Lucifer, c'est aussi l'orgueil qu'il faut s'attacher à éviter par dessus tout, si l'on veut « avoir bon bruit, et complaire autant aux petis que aux grans ».

Dans tous ces conseils de sagesse mondaine et de politique pratique à l'usage des m femmes de graiif façon », comme on disait alors, on reconnaît l'esprit sagement avisé de la princesse qui sut si longtemps conserver, presque sans atteinte, son crédit personnel et la puissance de sa maison, après avoir perdu, par la mort de son frère et celle de son mari, ce qui devait sembler la base réelle de sa fortune, l'appui le plus solide de son crédit et de toute sa puissance. Sa tâche cependant ne s'arrête pas là : Susanne se mariera : sa mère lui trace, par le menu, toute une ligne de conduite à l'égard de son mari, et de tous ses parents et amis, à chacun desquels,

selon son degré, elle devra se mettre en peine de complaire, ce qui est, après tout, le plus sûr moyen de retraire à soi son mari, et d'acquérir et conserver son amour « sans se bouter es las de jalousie », ni jamais lui être en rien rebelle. Quant à ses enfants, son principal souci devra être de « les bien enseigner et aprendre, car en ce monde n'a telle joie au père et à la mère que avoir enfans saiges et bien endoctrinez » ; mais surtout il faut s'attacher <( au moyen estât et le bailler à ses filles en les tenant honnestement de leurs habits ».

Au milieu de tous ces conseils, notons en passant quelques traits où il nous semble trouver un retour de la fîère duchesse sur elle-même. Par exemple (p. 23) la défense de faire nuls rapports : « car plusieurs en ont fait de bien justes et raisonnables, et à bonne intencion, qui depuis en ont été hays, et [en ont] eu beaucoup à souffrir » ; de même (pag. 32 et 33) l'anecdote du chevalier qui ne tint pas son serment plus de quatre heures, « bien que prêté sur l'autel et messel ou tous les jours on chantoit messe »; on pourrait en citer d'autres. Contentons-nous, pour en finir d'appeler l'attention sur ces lignes de la page 129, dans lesquelles Anne de France semble nous avoir tracé en quelques mots, sinon son por-

trait réel, du moins celui de la femme qu'elle aurait voulu être, et qu'elle présentait à sa fille comme un modèle à imiter : « toujours en port honnorable, en manière froide et assurée, humble regard, basse parole, constante et ferme, toujours en ung propoz sans fléchir ».

Notre auteur, pour composer son ouvrage, a dû sans nul doute s'inspirer des meilleurs livres sur le même sujet qu'elle trouvait dans la riche bibliothèque du château de Moulins, créée et successivement enrichie depuis deux siècles et plus par ses prédécesseurs et par elle-même et son mari. On trouvera (page 8) l'indication de quelques-uns , auxquels il faut sans doute ajouter : le Régime des princes, n"^ 49 et 57 (pag. 237), la Cité des dames, n° 77 (pag. 238), le Livre du chevalier de la Tour Landry à l'enseignement des dames, n°^ 89 (p. 239) et 2^2 (pag. 250), r Information des rois et princes^ n" loi (pag. 240) et 115, 116, 117 (pag. 241), les trois J'crtns, à l'enseignement des dames, n" 133 (pag. 242), et enfin le Triomphe des dames, n" 285 (pag- 253).

C'est peut-être à quelqu'un de ces ouvrages que nous ne connaissons pas qu'aura été empruntée la vive et piquante histoire des trois liUesdu seigneur

de Poitiers, si cavalirremcnt dédaigm'es par trois princes allemands , ce dont « leur mère fut tant confuse et desplaisante qu'elle n'eut oncques puis joye, et ne vesquit guères après. »

Les Eiiscii^niciuciifs d'.li///e de France ont dû ôtre écrits entre la mort de son mari Pierre II, (lo octobre 1503) et le mariage de leur fille Suzanne, qui est du mois de mai 1505. Née le 10 mai 1491, la jeune princesse était sur le point d'entrer dans sa quinzième année, son éducation allait finir, et la duchesse Anne en mère prévoyante dut songer à lui assurer la possession durable des trésors de son expérience. C'était, dit Brantôme, (tom. Vlll, pages 103-105 de l'édition de la Société d'histoire de France), « une maistresse fennne... Si a-t-elle faift de très-belles nourritures, et n'y ha guières heu dames et filles de grand maison de son temps qui n'ayt appris leçon d'elle. » Ces leçons que l'altière princesse avait si longtemps imposées soit de gré, soit de force aux nobles damoiselles dont elle agréait les services, elle voulut les laisser par écrit à sa fille, pour lui servir plus tard de guide quand elle-même n'y serait plus. Nous avons là le testament intellectuel et moral pour ainsi dire de la fille de Louis XI, le dernier mot de sa sagesse, le résumé de toute

son expérience. Embrassant d'un regard calme et assuré, toutes les éventualités de l'avenir, elle trace à sa fille bien-aimée un vaste plan de conduite pour toutes les circonstances de la vie.

Rien n'y est oublié, les devoirs envers Dieu et le monde, les nuances a observer dans les rapports avec les supérieurs, les inférieurs et les égaux, les amusements permis, et les distractions de bon goût, jusqu'aux petits travers à la mode, dans lesquels on doit éviter de tomber, sans toutefois aller jusqu'à les reprendre aigrement dans autrui, tout cela est noté d'un mot, indiqué en passant d'un trait net et précis, sans affectation pourtant, dans un langage ferme et vigoureux, oii l'on retrouve ce sens froid et attrempé de la maîtresse-femme qui sut, à vingt ans, prendre en main sans embarras ni hésitation la direction des affaires, et mener heureusement à bien l'œuvre difficile de préserver la France des malheurs de toute sorte, dont la menaçait une réaction féodale, que la mort de Louis XI semblait devoir inévitablement amener.

SUITLICE D VS RNl'ANT LIVRE F.N OTAGE PAR SON PERE, CAPITAINE DU CHATEAU DE BREST : CARACTÈRE LÉGENDAIRE DE CE RÉCIT. — PASSAGE DE FROISSART ttUI EN PEUT EXPLiai'ER l'oRIGINE.

LES Enseignements sont suivis d'un extrait d'une « épistre consolatoire transmise à une dame nommé Katerine de Neuville, dame de Fresne, sur

la mort et trespas de son premier et seul fils »

On voit dans cette légende, émouvante et patriotique^ mais peut-être un peu bien naïve, comment une dame de haut parage doit trouver en elle-même la force de concilier avec ses devoirs et ses sentiments de mère et d'épouse, les dures et pénibles obligations que lui imposent sa naissance, son rang, et la situation élevée de son mari. Après la théorie la pratique, après le précepte l'exemple, qui a pour but de montrer l'application de la règle dans toute sa rigueur

Voici le fond de la légende : Le Prince de Galles arrive en France, et met le siège devant le fort château de Brest, défendu pour le roi de France par le sire du Chastel. A la longue les vivres finissent par manquer à l'assiégé, qui entre en composition, et prend jour pour rendre la place, s'il n'est secouru avant un terme fixé. Pour garantie le capitaine, au refus de tous ses parents et amis de lui servir d'otages, est contraint de remettre au prince son fîls unique, âgé de treize ans. Puis il envoie au roi de France pour lui exposer la situation. Le secours demandé arrive, sous forme de vivres et de munitions, quatre jours avant l'expiration du délai convenu, et le capitaine tout joyeux, réclame son otage, comme ayant été secouru en temps utile. Le prince n'est pas de cet avis, et après bien des pourparlers, bien des allées et venues des hérauts, l'enfant est mis à mort. Le capitaine ne peut que se venger par de cruelles représailles, et enfin le ciel lui-même se mettant de la partie, le terrible prince de Galles est abîmé dans les flots avec tous les siens, qui le chargent de malédictions. Le véritable sujet pour notre auteur c'est de montrer dans la femme du capitaine du Chastel, le devoir de l'épouse et les délicates susceptibilités de la fidélité féodale

en lutte avec l'aiiDur maternel ; ce sentiment si puissant et si énergique qui porte partout les mères à mettre au-dessus de tout le salut de leur enfant, ne peut cependant triompher ici des implacables nécessités du point d'honneur féodal. Le fait spécial qui sert de base à notre légende paraît exact : Froissart nous raconte comment des otages remis pour garantie de la parole du gouverneur d'un château, qui avait promis de rendre la place à jour fixe, s'il n'était pas secouru avant un terme convenu, furent impitoyablement mis h mort, faute par le gouverneur d'avoir tenu sa parole, et comme dit notre légende fait honneur à son scellé. Les suites de cet emportement sauvage sont les mêmes dans les deux récits, seulement dans Froissart, comme on le verra plus loin, ce n'est pas le prince de Galles, qui a terni sa gloire par un si cruel abus de la force, c'est un prince des fleurs de lys, le propre frère de Charles V, ce duc d'Anjou, dont le rôle équivoque pendant la minorité de Charles VL son neveu, n'a pas toujours été digne de son nom, m de son rang. Cuiqiic siiiuii.

Coin ment les nta^^cs que ceux de Derval ai'Oieiil baillés furent tléeollés ; et coni nient Messire Robert Canolles fit décoller tes prisonniers iju' il tenait.

Le duc d'Anjou, le duc de Bourbon, le connétable de France, et tous les barons qui là estoient, tenoient le chastel de Derval à avoir pour eux, par deux raisons. La première estoit que messire Hue Broec et son frère avoient juré et scellé et promis, et de ce Jivré bons ostages, chevaliers et escuyers, que ils ne povoient ni dévoient nullui recueillir en leur forteresse, qui ne fust aussi fort comme ils estoient. La seconde raison estoit que, dedans quarante jours, ils dévoient rendre le chastel de Derval aux seigneurs de France, si les Anglois ne venoient là en la place, si forts que pour eux combattre, et lever le siège, desquelles choses ils estoient tout en deffaute. Monseigneur Robert Canolles s'excusoit, et mettoit tousdis en avant, que ses gens ne povoient faire nuls traités sans son accord, et que tous les traités que fait avoient estoient de nulle vaille, ni de lui on ne pouvoit extraire autre réponse. Et mandoit bien au duc d'Anjou et au connétable que ils n'avoient que faire cK- là séjourner pour son chaste!, car jà

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tant qu'il vivroit, ils n'en seroient en saisine. Le duc d'Anjou de ces réponses estoit tout mélancolieux : si avisa une fois qu'il essaieroit Monseigneur Robert par une autre voie ; et lui manda bien à certes que, s'il ne lui rendoit le châtel, ainsi que droit et raison le vouloient, il fust tout segur qu'il feroit mourir ses ostagiers. Messire Robert lui remanda que bien estoit en sa puissance de faire ainsi tout ce qu'il disoit ; mais il fut segur [que] s'il les fesoit mourir, il avoit laiens en son chastel de bons chevaliers François prisonniers, desquels il pouvoit avoir grant rançon, mais il les feroit mourir aussi. Cette response prit le duc d'Anjou en si grand despit, que, sans point d'attente, il manda les ostages qui issus de Derval étoient, deux chevaliers et deux escuyers, bien gentils hommes, et les fit mener du plus près du chastel qu'il put, et là furent descolés; ni pour prière ni parole, que aucuns barons de l'ost pussent ni sceussent, ils n'en furent point desportés. Quant messire Robert Canolles, qui estoit amont aux fenêtres de son chastel, vit ce, si fut moult courroucé, et ainsi que tout forsené, il fît incontinent une longue table lancer hors des fenestres, et là amener trois chevaliers et un escuyer, que il tenoit prisonniers, dont il avoit refusé dix mille francs. Si les fit monter

sur celle table l'un après l'autre, et par un ribaut couper les têtes, et renverser ens es fossés, le corps d'un lez et les testes de l'autre. De quoy vraiement tout considéré, ce fut grand pitié, quand pour l'opinion d'eux deux, huit gentils hommes furent ainsi morts ; et depuis en furent moult courroucés et l'une partie et l'autre.

Froiss.^rt. — Edition Buchon. — Tome I=^ pag. 682-3, ''vre i'' partie 11". 1