Débats, 6 juin

« divostock. A ce moment commencèrent les attaques « de toiyilleurs. De tous les côte's l'on apercevait destor- « pilleurs japonais. Le tir répété des canons à tir rapide « se faisait entendre. » Pendant que le commandant du torpilleur Grosny file vers Vladivostock, Tamiral Enquist file vers Manille avec ses croiseurs protégés, l'amiral Nebogatoff file vers l'Ouest avec ses cuirassés, et chaque navire russe tend à s'échapper de la fournaise.

Les torpilleurs japonais durent donc se disperser pour courir après tous les navires qui fuyaient, lis agissaient d'ailleurs dans les meilleurs conditions possibles. Abrités par les îles de Tsou-Shima, ils avaient attendu sans fatigue Tordre d'attaquer. Cette attaque ne leur avait été ordonnée qu'au moment où la bataille était déjà perdue par la flotte russe depuis plusieurs heures, où les navires russes étaient démoralisés par la défaite, désemparés par l'artillerie japonaise, privés de la majeure partie de leur petite artillerie, et même blessés à mort. C'était une proie singulièrement facile pour les torpilleurs. Si ces derniers n'ont pu frapper, dans de pareilles conditions, que des navires en train de couler, s'ils n'ont atteint aucun bâtiment non blessé à mort par l'artillerie, il faut en rechercher les causes.

Lèvent avait été fort pendant la journée, mais il tomba dans la soirée, suffisamment pour rendre possibles des attaques efficaces de torpilleurs. La mer était seulement restée agitée. Dans un récit de la bataille publié par le Times et reproduit par le Matin du 10 juin 1905 il est dit : « Il s'agit de lancer, à la faveur de la nuit, contre les « navires russes désemparés et en désordre, seize esca- « drilles de torpilleurs. Pendant quelque temps on craint « que cette attaque ne puisse être tentée, étant donné

« rétat de la mer. Cependant, vers le soir, le vent et la « mer se calment * ; la nuit est tranquille, les étoiles « brillent; ces conditions conviennent admirablement (( aux torpilleurs, qui s*élancent de trois directions à la « fois, en réservant leurs projectiles jusqu'à ce qu'ils se « trouvent à une distance de 300 mètres au plus : le tir (( est admirablement bien dirigé. Les Japonais déclarent « ne pas avoir employé de sous-marins ; les conditions de « la bataille ne convenaient d'ailleurs manifestement pas « à ce genre de bâtiments ^. Pendant ce temps, les navires <( éclaireurs japonais se sont retirés vers le Nord, laissant « le champ libre aux torpilleurs. A minuit, seuls neuf « navires russes conservent encore leur formation de « combat sous les ordres de Nebogatoff. Ces navires se « dirigent péniblement vers le nord, tandis que les tor- « pilleurs évoluant sur les flancs ne cessent de leur porter « des coups. » Ces coups ne furent pas suivis d'effet, puis-

1. Dans le récit publié par le Times le 22 août 1905, il est dit : « Vers a le soir, le vent s'abattit, et quoique les vagues restassent agitées, il « ne fut pas question d'abandonner le programme arrêté. »

2. Il est bien certain aujourd'hui que ni les Japonais ni les Russes n'avaient de sous-marins. Dans les premiers récits qui furent donnés de la bataille de Tsou-Shima par la presse européenne, on parlait de mines flottantes qui auraient été semées par les navires japonais dans les lieux où se produisit le combat. Ces renseignements ont été complètement démentis, même parles Russes. Le commandant Clado dit à ce sujet dans l'article publié par la Novoie Vremia : « Il paraîtrait qu'il circule le bruit que des mines flottantes ont été « lancées pendant le combat de Tsou-Schima, mais plus j'étudie les « comptes rendus de ce combat et plus je suis persuadé qu'il n'y en « a pas eu déplacées. J'admets volontiers que de semblables mines « peuvent, en effet, être placées dans des cas et dans des endroits « spéciaux où, notamment, elles ont pu avoir du succès; mais dans « le cas donné et en observant la manœuvre de l'escadre japonaise, « on voit qu'elle aurait présenté les mêmes dangers, si non plus « grands, pour les navires japonais que pour les nôtres; en sus, il a n'existe aucune* indication pouvant faire croire qu'un des navires « ait sombré sur elles. »

que les navires de Nebogatoff étaient encore à flot le lendemain matin et purent se rendre à l'escadre de Togo ; ils étaient, dit le récit que je viens de citer, « encombrés de (c blessés, la moitié de leurs canons hors de service et « leurs munitions épuisées »; mais ces dégâts étaient l'œuvre exclusive de l'artillerie, ainsi que l'indique leur nature même.

Il faut rapprocher de ce récit, le témoignage de Tamiral Enquist et des officiers qui, avec lui, parvinrent à se sauver du désastre et à gagner Manille : « Les officiers russes, « dit une dépêche de cette ville, parlent des détonations « terribles et des violentes secousses que causèrent les « obus japonais. L'amiral Enquist dit que d'innombrables « torpilles furent lancées contre ses navires, mais qu'on « put constater, à leur arrivée à Manille, qu'ils n'avaient « pas été atteints ^ »

Ce n'est donc pas le mauvais état de la mer qui, dans la nuit du 27 au 28 mai, contraria les torpilleurs. Leur attaque put être ordonnée, elle se produisit, elle s'adressait à des navires qui, pour la plupart, étaient blessés grièvement, quelques-uns même atteints h mort. Les torpilleurs et contre-torpilleurs étaient très nombreux, car le dernier récit du Times (22 août 1905) parle de 6 escadrilles de contre-torpilleurs et d'autant d'escadrilles de torpilleurs. Dans un autre récit, le Tintes^ parlait de 70 torpilleurs et contre-torpilleurs japonais ayant pris part à la bataille de Tsou Shima. Le commandant Clado dit, de son côté : « J'ai estimé que le nombre des torpilleurs « japonais ayant attaqué notre escadre était de 100. »