RELATIFS AUX CUIRASSÉS DE LIGNE
La guerre russo-japonaise n'a pas seulement établi par l'expérience la prééminence des bâtiments à artillerie sur les navires à torpilles, elle nous fournit encore des renseignements précieux sur les caractères que doivent avoir les grands navires pour rendre un maximum de services et être soustraits, dans la mesure du possible, aux dangers de diverses sortes qui les menacent.
En premier lieu, la guerre russo-japonaise a nettement démontré que le navire le plus utile et le plus résistant dans les combats, c'est le vaisseau de ligne cuirassé, c'està-dire le navire dans lequel on recherche comme qualités prédominantes la puissance offensive et la protection qui en est le corollaire indispensable.
La bataille de Tsou-Shima, en particulier, a nettement démontré la nécessité d'une très forte protection pour les navires à artillerie.
« Dans les batailles navales, écrivais-je il y a quelques
« annéesS les cuirassés forment le corps principal, quelque « chose comme l'infanterie et Tartillerie de Tarméede « terre réunies, associées dans une action commune et, en « même temps, protégées contre Tinfanterie et Tartillerie « ennemies. Ce sont les cuirassés qui porteront les coups « les plus terribles, et ces coups seront d'autant plus effi- (( caces que les navires seront mieux protégés et, par con- « séquent, plus capables de tenir longtemps.
« Si l'on suppose, en effet, deux escadres ayant la même « puissance offensive, c'est-à-dire la même artillerie, des « canonniers également adroits, et des chefs manœuvrant « avec la môme habileté, mais dont les navires seront mieux « protégés dans l'une que dans l'autre, il est de toute évi- « dence que la victoire restera aux cuirassés les mieux pro- « tégés parce qu'ils pourront tirer plus longtemps que les « autres.
« On a prétendu, il est vrai, que dans un combat entre « deux escadres dont l'une serait moins protégée mais plus « rapide que l'autre, la victoire pourrait rester à la première « si elle manœuvrait d'une certaine façon ; mais toutes les « expériences qui ont été faites dans le but de contrôler « cette opinion en ont démontré la fausseté. Toutes ont « établi que l'escadre dont les cuirassés sont le mieux pro- « tégés viendra sûrement à bout de l'autre, si ses canonce niers sont de même valeur. N'ayant pas à chercher dans « des manœuvres plus ou moins compliquées, ni dans des « attitudes plus ou moins difficiles à prendre, une pro- « tection qu'elle trouve dans son cuirassement, elle peut (( disposer tous ses navires de façon qu'ils fassent con- « verger le maximum possible de leurs feux contre
