Cité par Ai^my and Navy Gazetle, 2 septembre

ses équipages, à créer rimpiiissance avant de se préoccuper de la destruction.

Dans cette œuvre, les qualités techniques et morales du commandement, des officiers et des équipages, jouent un rôle supérieur à celui du matériel. Or, il y aura toujours entre deux armées navales une différence dans la valeur du personnel, et c'est par celle-ci que sera gagnée la bataille si le commandement songe à désemparer les navires ennemis avant de s'attacher à les couler.

Tous les enseignements de la guerre russo-japonaise confirment, en somme, le raisonnement scientifique d'où est née la coutume d'installer sur les vaisseaux de ligne cuirassés une artillerie moyenne aussi nombreuse et à tir aussi rapide que possible. Ils justifient pleinement l'opinion des officiers de marine ou d'artillerie qui considèrent comme indispensable la conservation de cette artillerie sur nos nouveaux cuirassés et qui ont exprimé cette opinion jusque dans le Conseil supérieur de notre marine.

Toutefois, pour que l'artillerie moyenne produise tous les effets utiles dont la guerre russo-japonaise nous fournit le tableau, il ne suffit pas qu'elle soit nombreuse et à tir rapide, il faut encore qu'elle lance des projectiles d'une puissance proportionnée à la protection des navires sur lesquels ils sont appelés à produire leurs effets.

Aussitôt surgit une question dont la solution définitive ne peut pas être retardée. Il s'agit de savoir si nous devons conserver la pièce de IBi,? millimètres qui forme l'artillerie moyenne de nos cuirassés les plus récents ou si nous devons la remplacer par une pièce d'un autre calibre.

Le Conseil supérieur ayant émis l'avis qu'il y a lieu de donner à nos nouveaux, cuirassés un déplacement supérieur à celui des cuirassés du programme de 1900, les limites de notre choix se trouvent étendues. Nous pouvons le porter sur l'une des trois pièces de calibre moyen, en possession desquelles nous sommes déjà : le 138,6, le 164,7 et le 194,4.

L'Artillerie moyenne qui convient le mieux à nos nou-veaux cuirassés, d'après les enseignements de la guerre.

Le 138,6 a déjà été formellement écarté par le Conseil supérieur des cuirassés du type Patrie qui entrent dans le programme de 1900. On a considéré que sa puissance de pénétration ot le poids de son projectile étaient insuffisants. Ils le seraient davantage encore contre les cuirassés très fortement protégés que toutes les marines construisent en ce moment ; ils le seraient surtout dans les combats à grande distance.

La pièce de 138,6 n'est cependant pas dépourvue de qualités offensives sérieuses. C'est la seule de nos pièces d'artillerie moyenne à laquelle il soit possible de donner une grande rapidité de tir. Pour que celle-ci puisse être obtenue, il ne faut pas que le projectile pèse plus de 45 kilogrammes, car ce poids est le plus élevé qu'on puisse manœuvrer à la main. La pièce de 164,7 ne remplit pas cette condition : son projectile seul pèse 82 kilogrammes. Cette pièce n'est donc pas susceptible d'être transformée en canon à tir très rapide. Elle tire actuellement quatre coups par minute, au polygone, et à peu près trois coups dans le combat ; la rapidité de son tir ne pourra pas être sensi-

blement augmentée. Au contraire, le tir de la pièce de 138,6 peut être rendu plus rapide. On pourra môme, dans le nouveau modèle de 60 calibres, élever le poids du projectile à 45 kilogrammes au lieu de 35 kilogrammes qu'il pèse dans le modèle de 1893. Le nouveau modèle sera extrêmement maniable et très puissant; mais, ses projectiles étant incapables de perforer les plaques ayant plus de 14 centimètres, on ne saurait le recommander pour les cuirassés de ligne. Il sera mieux à sa place sur les croiseurs des escadres lointaines, surtout sur ceux qui seront appelés plus particulièrement à chasser les navires de commerce.

Le 164,7 possède des qualités précieuses : l^il est capable de perforer tous les blindages d'une épaisseur inférieure ou égale à 16 centimètres, c'est-à-dire la ceinture de tous les croiseurs cuirassés de toutes les marines et la partie supérieure des blindages de tous les vaisseaux de ligne cuirassés ; 2^ ses projectiles à éclatement retardé peuvent traverser les mêmes épaisseurs de blindage et n'éclater qu'en dedans d'eux, c'est-à-dire dans les conditions les meilleures pour faire des dégâts considérables dans les entreponts et parmi le personnel ; 3** son tir est assez rapide pour qu'on puisse normalement et dans le combat compter sur trois coups à la minute ; 4° le poids de la pièce, celui de son affût et celui des projectiles sont assez faibles, relativement, pour qu'on puisse mettre un grand nombre de pièces sur chaque vaisseau de ligne et les approvisionner abondamment. Par une seule bordée, le cuirassé Patrie pourrait envoyer, avec 9 pièces de 164,7 et à raison de trois coups par minute, jusqu'à 1.404 kilogrammes de fer et d'explosifs par minute sur un navire ennemi (52 kilogrammes X3x 9 = 1.404). Avec de pareilles qualités,

Lanessan. — Guerre russo-japonaise. 10

notre pièce de 164,7 est très supérieure h celle de 152 millimètres qui forme actuellement Tartillerie moyenne de la plupart des cuirassés étrangers.

Cependant, beaucoup de marins et d'artilleurs préfèrent la pièce de 194 millimètres à celle de 164,7, parce que, à vitesse initiale égale, le 194 nouveau modèle, dont les projectiles pèseront 120 kilogrammes (au lieu de 86 qu'ils pèsent dans le modèle 1893-96), pourra perforer des plaques de 200 millimètres entre 4.000 et 6.000 mètres. En d'autres termes, ils préfèrent la pièce de 194 parce qu'elle est plus puissante que celle de 164.7, tout en étant à peu près aussi maniable. Celle-ci est, cependant, supérieure au 194,4 par la rapidité du tir. Tandis que le 164,7 peut tirer trois coups h la minute dans le combat, le 194 n'en peut tirer actuellement que deux, c'est-à-dire un tiers en moins. En second lieu, comme le 194 pèse beaucoup plus avec son affût que le 164,7, comme ses projectiles sont beaucoup plus lourds et comme le poids de ses tourelles protectrices est considérable S on ne peut pas mettre sur "un navire déterminé autant de 194 que de 164,7. On a, par exemple, placé le cuirassé Vérité dans un état d'infériorité non douteuse par rapport à la PahHe, en remplaçant, sur le premier de ces navires, les 18 pièces de 164,7

1. Le poids des tourelles varie d'un bateau à l'autre pour le même calibre de canons, et même sur un bâtiment déterminé. Par exemple, la tourelle avant de 303 de la Paine pèse plus que la tourelle do 305 de l'arrière, à cause de la différence de hauteur de commandement. Les chiffres suivants ne représentent que des moyennes des poids de diverses tourelles, y compris les canons.

Tourelle de 303 double 800 tonneaux

— 240 double 530 —

— 194 double 330 —

— 194 simple 220 — "

— 164,7 double 220 —

par 10 pièces seulement de 194. Les 9 pièces de 164,7 que la Pairie porte de chaque bord pourront lancer sur Tennemi jusqu'à 1.404 kilogrammes de fer et d'explosifs par minute^ tandis que les 5 pièces de 194 que la Vérité porte de chaque bord n'en pourront lancer que 860 kilogrammes.

La substitution du 194 au 164,7 sur nos vaisseaux de ligne cuirassés ne pourrait être effectuée sans inconvénient, que si le tonnage de ces bâtiments était suffisamment augmenté pour qu'on y pût placer à peu près autant de pièces de 194 que la Faine porte de pièces de 164,7.

Je crois savoir que le Conseil supérieur de la marine a partagé ses suffrages, dans la session du mois de mai 1905, entre trois projets de vaisseaux de ligne cuirassés dont chacun avait assez de partisans pour que le Conseil n'ait pas cru pouvoir se prononcer entre eux.

L'un de ces projets proposait un cuirassé de 17.000 tonnes, armé de 4 pièces de 305 et de 10 pièces de 240 ; un second projet recommandait un cuirassé de 17.000 tonnes également armé de 4 pièces de 305 et de 16 pièces de 194. Le troisième projet visait un cuirassé de 18.000 tonnes, armé de 4 pièces de 305 et de 12 pièces de 240. Tous les projets, on le voit, étaient d'accord pour maintenir les 4 pièces de 305 dont sont armés nos cuirassés du type Patrie, Tous aussi admettaient la nécessité de cuirasser les fonds du navire à l'intérieur. Le désaccord ne portait que sur l'artillerie secondaire. C'est le cuirassé de 18.000 tonnes qui est proposé par le projet de budget pour 1906, mais il ne semble pas que ce choix soit définitif.

Ce cuirassé de 18.000 tonnes ne coûterait guère moins

de cinquante-cinq millions de francs, soit dix millions de plus que ceux du type Pairie, dont le déplacement est de 14.875 tonnes. Une escadre de 6 cuirassés de 18.000 tonnes coûterait 60 millions de plus que Tescadre du type Pairie.

Deux modifications principales sont la cause déterminante de Taugmentation de tonnage proposée : Le remplacement des 18 pièces de 164,7 de la Partie par 12 pièces de 240 millimètres, et l'installation d'un blindage cuirassé à l'intérieur de la coque, dans les fonds du navire.

L'utilité de cette seconde modification est pleinement justifiée par l'histoire du Cesarevich, et par le fait qu'au cours de la guerre russo-japonaise plusieurs navires ont été blessés au-dessous de la ligne de flottaison, et même audessous du can inférieur de la cuirasse. Elle est exigée par l'obligation de protéger les cuirassés contre les torpilles automobiles des torpilleurs ou des sous-marins, car ces engins frappent h 3 mètres environ au-dessous de la flottaison, c'est-à-dire plus bas que le can inférieur des cuirassés-ceintures.

11 n'y a donc aucune objection à faire au sujet de l'augmentation de tonnage qui peut être exigée par Tinstallation d'un blindage intérieur dans les fonds de nos bâtiments cuirassés, qu'il s'agisse des vaisseaux de ligne ou des croiseurs. Mais il importe de noter que cette protection nouvelle n'exige pas une augmentation très grande du tonnage. Le Cesarevich, qui en est pourvu, déplace seulement 13.380 tonnes, et il porte 4 pièces de 305, et 12 pièces de 152 millimètres. En ajoutant un millier de tonnes au déplacement de la Patrie, on pourrait doter nos nouveaux cuirassés d'une protection des fonds ana-

logue à celle très recommandable qui existe sur notre IIe7m-IV et sur le Cesarevich,

La seconde cause de l'augmentation de trois mille tonnes qui est proposée, réside dans la substitution, sur les nouveaux cuirassés, de 12 pièces de 240 aux 18 pièces de 164,7 de la Patrie ou aux 10 pièces de 194 de la Vérité. Les pièces de 240, leurs affûts et leurs tourelles sont, en effet, beaucoup plus lourds que ceux du 164,7 et du 194. Pour placer 12 pièces de 240, avec une quantité suffisante de projectiles, sur les nouveaux cuirassés, il a fallu augmenter beaucoup le déplacement. Or, on n'accroît pas ainsi la puissance offensive réelle du navire.

En raison du poids du canon, de celui du projectile, de la division de la gargousse en trois parties très lourdes, de rénorme quantité des gaz qui se dégagent après chaque coup, de lagône occasionnée parla grésence de deux pièces dans une môme tourelle, etc., il n'est guère permis d'espérer que chaque pièce de 240 tire, dans le combat, plus d'un coup par minute. Le projectile de cette pièce pèse actuellement 170 kilogrammes, mais il sera porté dans le nouveau modèle à 220 kilogrammes. Les 6 pièces de 240 d'une bordée du cuirassé de 18.000 tonnes lanceront par minute : 220 kilogrammes X 6 == 1.320 kilogrammes d'acier et d'explosif. Pendant la même minute, les 9 pièces de 164.7 d'une bordée de la Patrie qui déplace seulement 14.875 tonnes, lancent, à raison de trois coups par minute, 52 kilogrammes X 3 x9 = 1 .404 kilogrammes de fer et d'explosif.

On peut dire que les projectiles de 164,7, n'étant pas capables de perforer les plaques épaisses de plus de 17 centimètres, il est impossible de comparer, au point de vue de l'action perforante, les pièces du 164,7 avec celles de 240.

A cette objection^ il serait facile de répondre que le rôle du 164,7 n'est pas de couler les bâtiments cuirassés^ mais de les désemparer en les couvrant de fer, ainsi que le fit l'artillerie moyenne (152 millimètres) des Japonais dans la bataille de Tsou-Shima.

Néanmoins^ il est facile de faire tomber les critiques dirigées contre le 164,7, sans renoncer à rartillerie moyenne. Parmi les trois projets auxquels s'est arrêté le Conseil supérieur dans sa dernière session, il en est un qui répond à cette préoccupation : c'est celui qui propose la construction d'un cuirassé de 17.000 tonnes, armé de de 4 pièces de 305 et 16 pièces de 194.

Avec 4 pièces de 305, les cuirassés de 17.000 tonnes, armés comme le propose le Conseil supérieur, pourraient perforer tous les blindages les plus épais des cuirassés ennemis, tandis qu'avec leurs seize pièces de 194, ils seraient en mesure de perforer tous les blindages de 200 millimètres et au-dessous, en même temps qu'ils exerceraient l'action de désemparement et de démoralisation qui a donné la victoire aux Japonais dans toutes les batailles de la dernière guerre.

A ce dernier point de vue, 46 pièces de 194 valent incontestablement beaucoup mieux que 12 pièces de 240. A raison de deux coups par minute, une seule bordée de 8 pièces du nouveau 194, avec [son projectile de 120 kilogrammes, pourrait lancer en une minute sur l'ennemi : 120 kilogrammes X 2x8=1.920 kilogrammes d'acier et d'explosif. A raison d'un coup par minute, une bordée de 6 pièces du nouveau 240 avec son projectile de 220 kilogrammes, ne lancerait, en une minute, sur l'ennemi, que : 220 kilogrammes X 6=1.320 kilogrammes de fer et d'explosif.

L'ARMEMENT DES NAVIRES DE GUERttE 15l

S'il était possible de placer sur un cuirassé de 18.000 tonnes plus de 16 pièces de 194, on pourrait se rallier à ce navire, mais c'est impossible, à cause de l'emplacement occupé par les pièces. Sur le cuirassé de 18.000 tonnes on ne trouverait pas la place pour plus de 16 pièces de 194, tout comme sur le cuirassé de 17.000 tonnes.

En présence de ces chiffres et de ces considérations, et en tenant compte du rôle essentiel de l'artillerie secondaire des vaisseaux de ligne cuirassés, il y a lieu de se demander s'il est absolument indispensable d'accroître le déplacement de nos navires de 2.000 tonnes et leur prix d'au moins 6 millions, dans le seul but d'y substituer du 240 aux pièces d'artillerie moyenne que portent nos derniers cuirassés.

C'est une question qui devra être étudiée avec beaucoup de soin par les conseils supérieurs de notre marine, à la lumière des enseignements de la guerre russo-japonaise, et en tenant compte, d'une façon toute particulière, de ce fait que dans toutes les batailles navales de cette guerre, la victoire a été due non point h ce que des navires russes ont été coulés en plus ou moins grand nombre, mais à ce que les mieux armés et les mieux protégés d'entre ces navires ont été désemparés dès le début de la bataille, ont eu leur personnel mis hors d'état de combattre d'une façon raisonnée et efficace.

Il serait inutile, en effet, d'accroître les dépenses déjà si lourdes occasionnées par la construction des vaisseaux de ligne cuirassés, en poussant leur tonnage au delà de ce qu'exige la raison et de ce qu'indiquent les enseignements de la guerre navale. Faire grand est absolument indispensable ; faire plus grand qu'il n'est ne'cessaire serait uneerreur qu'on ne justifierait pas suffisamment en disant

i52 LES ENSEIGNEMENTS DE LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE

que d'autres puissances l'ont déjà commise^ ou paraissent être disposées à la commettre.

En résumé, tenant compte de toutes les données de la science navale et des enseignements de la guerre russojaponaise, nous sommes conduits à conclure : l® qu'il y a lieu de conserver la grosse artillerie de 305 et qu'il est inutile, sinon impossible^ d'en mettre plus de 4 pièces sur chaque vaisseau de ligne cuirassé; 2** qu'il y a lieu de conserver une artillerie moyenne à tir rapide, et à piècesaussi nombreuses que possible ; 3® que nous pouvons substituer sur nos vaisseaux de ligne cuirassés la pièce de 194 à celle de 164,7, à la condition d'augmenter assez le tonnage des navires pour qu'on y puisse placer à peu près autant de 194 que de 164,7.

La petite artillerie des cuirassés et les enseignements

de la guerre,

La petite artillerie des vaisseaux de ligne cuirassés offre un intérêt considérable, puisque c'est à elle que revient le rôle de détruire ou d'arrêter les torpilleurs et contretorpilleurs qui attaquent ces vaisseaux.

La guerre russo-japonaise a montré combien il était difficile à un torpilleur d'atteindre un grand navire à artillerie qui se tient sur ses gardes.

Or, en examinant la composition de la petite artillerie des cuirassés russes et japonais, il est facile de constater que cette partie de l'armement était beaucoup plus développée sur les cuirassés des deux belligérants qu'elle ne l'est dans notre marine.

Sur les cuirassés japonais, la petite artillerie se compose de pièces de 76 millimètres, de pièces de 47 millimè-

L'ARMEMENT DES NAVIRES DE GUERRE i53

très semi-automatiques, à vitesse initiale considérable, et de mitrailleuses automatiques. Pour donner une idée du nombre de ces différentes pièces, examinons simplement le cuirassé Schikishima. La grosse artillerie de ce navire étant composée de 4 canons de 305 millimètres et sa moyenne artillerie comprenant 14 pièces de 152 millimètres, sa petite artillerie se compose de 20 canons de 76 millimètres, de 8 canons de 47 millimètres et de 4 canons de 42 millimètres, soit, au total, 32 pièces de petit calibre à tir très rapide. Il faut y ajouter un nombre inconnu de mitrailleuses automatiques.

Le Souvaroff, sur qui l'amiral Rodjestvensky avait son pavillon, était armé de 4 pièces de 305 millimètres et de 12 pièces de 152 millimètres en tant que grosse et moyenne artillerie. Quant à sa petite artillerie, elle comprenait 20 pièces de 75 millimètres, 20 pièces de 47 millimètres et 10 pièces de 37 millimètres, soit au total 50 pièces de petit calibre à tir très rapide. Il avait, en outre, comme tous les cuirassés russes, des mitrailleuses automatiques.

Les cuirassés anglais, allemands, américains, portent aussi un grand nombre de pièces de petit calibre à tir très rapide : sur le Lo7*d Nelson, de la marine britannique, il y a 15 pièces de 76 millimètres et 23 pièces de 47 millimètres. Sur le Deiilschland, dernier né de la marine allemande, il y a 22 pièces de 88 millimètres et 4 pièces de 37 millimètres. Sur le plus récent des cuirassés des États-Unis, \eNew-Hampshire,de 16.300 tonnes, il y a 20 canons de 76 millimètres, 14 canons de 58 millimètres, 12 canons de 47 millimètres et 4 canons de 37 millimètres, soit au total 50 pièces de petit calibre à tir très rapide.

En France, le calibre des pièces de petite artillerie ne dépasse pas 47 millimètres. La Patrie et tous les navires du même type avaient primitivement 26 pièces de 47 millimètres semi-automatiques et 2 pièces de 37 millimètres. Sur quatre de ces navires, elles ont été remplacées par 8 pièces de 100 millimètres, 16 pièces de 47 millimètres et 2 pièces de 37 millimètres.

D'après Tavis général des hommes compétents, il est inutile d'avoir recours au calibre de 100 millimètres contre les torpilleurs, et le même calibre est peu utile contre les navires cuirassés. Sur ces derniers, il est avantageusement remplacé par le 164,7 ou par le 194. Pour la chasse aux torpilleurs et contre-torpilleurs, le 75 lui est très supérieur. D'abord, le 75 avec son affût ne pèse que 1 .500 kilogrammes, tandis que la pièce de 100 toute seule pèse 1.700 kilogrammes; son affût pèse près de 3.000 kilogrammes, soit, au total, 4.700 kilogrammes. On peut donc placer, sur un même navire, trois fois autant de pièces de 75 que de pièces de 100. En second lieu, le 75 tire facilement 25 coups à la minute, tandis que le 100 n'en peut pas tirer plus de 10. Le projectile du 75 est, en outre, beaucoup plus maniable que celui du 100, car le premier ne pèse que 6''g,400, tandis que le poids du second est de 16 kilogrammes. Enfin, le canon de 75 est le plus fort calibre que Ton puisse manœuvrer avec une crosse sur laquelle s'appuie l'épaule. Or, ce mode de pointage est indispensable en vue des changements rapides d'objectif à prévoir dans le tir contre les torpilleurs et contre-torpilleurs.

Comme la marche des torpilleurs est très rapide S il est

1. Le tableau suivant permet de se rendre compte de la nécessité d'employer contre les torpilleurs et contre-torpilleurs une petite artillerie assez puissante et à tir assez rapide pour qu'elle soit capable

indispensable d'employer en vue de leur destruction, des pièces aussi nombreuses que possible et dont le tir soit extrêmement rapide. A ces deux points de vue, le canon semi-automatique de 75 se montre très supérieur à celui de 100 millimètres. Comme, d'autre part, son action, pour couler le torpilleur, est équivalente h celle du 100, parce que sa trajectoire est plus tendue, il y a eu erreur manifeste à lui préférer ce dernier pour nos cuirassés de ligne du type Vérité.

Par contre, les pièces de 47 millimètres et de 37 millimètres qui forment la petite artillerie d'une partie des bâtiments de ce même type et de nos croiseurs du type Gambetta, ne sont pas assez puissantes pour couler les torpilleurs et les contre-torpilleurs à grande distance.

Cependant, le rôle essentiel de la petite artillerie est d'arrêter les navires h torpilles avant qu'ils aient pu s'approcher assez des grands bâtiments pour que leur torpille soit lancée dans de bonnes conditions. Pour que la petite artillerie soit efficace contre les torpilleurs, il faut que sa puissance lui permette de les couler ou de détruire leurs organismes moteurs à une distance de 3.000 mètres.

de les détruire & une aussi grande distance que possible : un toq)illeur ou contre-torpilleur qui file :

30 nœuds fait 926 mètres par minute.