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On peut supposer que dans le combat, par une mer ordinaire, un bon torpilleur ou contre-torpilleur filera environ 20 nœuds en moyenne; c'est donc de 617 mètres qu'il se rapproche, en une minute, du cuirassé contre lequel il se lance.

L'expérience a montré que les canons de 37 millimètres et même de 47 millimètres en sont incapables.

Tout nous convie donc à modifier la petite artillerie de nos cuirassés.

Les enseignements de la guerre russo-japonaise où les canons de 75 millimètres des russes se sont fort bien comportés, s'ajoutent sur ce point à Texemple qui nous est donné par toutes les grandes marines. C'est donc par une pièce de ce calibre ou à peu près que nous devons remplacer, sur nos nouveaux cuirassés, toutes les pièces de 100 millimètres, de 47 millimètres et de 37 millimètres que portent en ce moment nos vaisseaux de ligne. Il faut que cette pièce soit semi-automatique et puisse tirer environ 2S coups à la minute. Avec une vingtaine de pièces semi-automatique de ce calibre, suffisamment protégées, un vaisseau de ligne empêcherait facilement un torpilleur ou un contre-torpilleur de s'approcher de lui, car à partir de 3.000 mètres le petit bateau à torpille pourrait être coulé ou avoir ses appareils moteurs immobilisés.

La guerre russo-japonaise a montré encore qu'il est impossible de laisser la petite artillerie sans protection. Gomme elle est surtout destinée à agir soit pendant un combat, soit après, il faut qu'elle soit conservée intacte pour le moment de son action. Gela ne sera possible que si elle est sérieusement protégée. Le mieux serait probablement de placer les pièces de 75 millimètres dans les entreponts, en face des ouvertures des logements des officiers ou des hommes, c'est-à-dire dans les lieux où elle serait naturellement protégée.

11 faut prévoir le cas où le torpilleur sur lequel tirent des pièces de 75 millimètres leur échappe entre 3.000

et 1.000 mètres et il faut pouvoir disposer d'une arme qui, sans le couler, puisse démoraliser et tuer son personnel. Cette arme, c'est la mitrailleuse automatique à balles. Tirant avec une grande justesse jusqu'à 500 coups à la minute, elle est l'arme défensive par excellence contre le torpilleur qui est entré dans un rayon de l.COO mètres autour d'un cuirassé. Quelle que soit la vitesse du torpilleur, la mitrailleuse l'arrc^tem en le couvrant d'une pluie de balles si serrée qu'il sera impossible à son personnel d'y échapper. La mitrailleuse offre cette qualité précieuse qu'étant portative elle peut être placée, au moment du combat, un peu partout, dans les lieux protégés, tels que les chambres des officiers ou des sous-officiers, les postes des équipages, etc., et dans tout lieu découvert si l'on n'a pas à redouter l'artillerie des grands navires.

Avec un nombre suffisant de canons de 75 millimètres semi-automatiques et de mitrailleuses automatiques, il paraît peu probable qu'un cuirassé bien tenu, armé d'hommes bien instruits, puisse permettre à un torpilleur de s'approcher assez pour que la torpille soit lancée dans de bonnes conditions. On a vu combien peu les attaques de torpilleurs ont réussi dans la guerre russo-japonaise ; elles réussiront encore bien moins désormais : d'abord parce que la légende de terreur qui les environnait est dissipée ; ensuite parce qu'il est facile de doter les cuirassés de l'artillerie appropriée à leur destruction ou à la suppression de leur personnel.

J'ai à peine besoin de rappeler ici que la guerre russojaponaise a détruit aussi cette autre légende, d'après laquelle un cuirassé frappé par une torpille automobile était un cuirassé destiné à sombrer immédiatement. Cette légende pouvait être acceptée à l'époque où les cuirassés

n'étaient ni compartimentés ni cloisonnés dans les fonds. Elle ne peut plus, aujourd'hui, être accueillie que par les ignorants ou ceux qui ne veulent pas savoir.

La torpillerie des cuirassés d'après les enseignements

de la guen^e.

Il est une question d'importance secondaire qui me paraît avoir été résolue par la guerre russo-japonaise : je veux parler de la torpillerie des vaisseaux de ligne cuirassés. On sait que la coutume, dans toutes les marines, est d'armer ces navires d'un certain nombre de torpilles, dont les tubes de lancement sont placés tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de l'eau. Cette pratique avait sa raison d'être alors que l'on envisageait l'éventualité de corps à corps entre vaisseaux de ligne, et que l'on prévoyait les attaques par l'éperon. Dans ces deux conditions de combat, les torpilles constituaient une arme de grande importance. Lancées au moment oii les navires étaient très rapprochés l'un de l'autre, elles devaient à peu près nécessairement atteindre le but et produire des dégâts sérieux. Aujourd'hui, il n'y a plus guère de marins qui songent à l'abordage ou à l'éperonnage. Des navires aussi puissamment armés en grosse artillerie que le sont les cuirassés modernes se seraient coulés réciproquement avant de s'aborder ou, du moins, auraient subi des avaries tellement graves que le vainqueur serait hors d'état de jouir de sa victoire. L'abordage ne peut même pas être envisagé comme un acte de désespoir que commettrait un cuirassé privé de l'usage de son artillerie, car il aurait sombré avant d'avoir atteint le navire ennemi.

Ainsi qu'il ressort des enseignements de la guerre

russo-japonaise, plus Tartillerie fait des progrès en puissance et en précision et plus il y a tendance, de la part des commandants d'escadres, à engager le combat à grande distance et à ne pas trop se rapprocher de Tennemi. N'est-ce pas le meilleur moyen qu'ils aient de tirer profit de l'habileté de leurs canonniers? Il n'est pas douteux, par exemple, que l'amiral Togo doit la majeure partie de son succès à la supériorité de ses artilleurs ; or, cette supériorité aurait perdu beaucoup de ses avantages si l'amiral Togo avait conduit ses navires très près de ceux de l'escadre russe.

Pour toutes ces raisons, il paraît probable que les cuirassés n'auront jamais, dans l'avenir, à faire usage de leurs torpilles.

D'autre part, les torpilles tiennent une place considérable, sur des navires oii il n'y en a jamais assez, et elles sont une source permanente de danger. On doit toujours redouter qu'un choc les fasse éclater dans l'intérieur même du bâtiment, en occasionnant des dégâts beaucoup plus graves que ceux résultant d'une torpille ennemie.

J'estime donc que nous devons supprimer le service de la torpillerie sur nos vaisseaux de ligne cuirassés.

La môme conclusion peut être formulée au sujet des croiseurs cuirassés. On peut même dire qu'elle s'impose plus logiquement encore pour ceux-ci que pour les cuirassés de ligne ; car en raison de la faiblesse relative de leur protection, les croiseurs sont appelés à agir surtout à de grandes distances, de manière à éviter autant que possible les coups perforants.

I :2. — L'armement des croiseurs et des petits navires, d'après les enseignements de la guerre.

Quant à rarmement des croiseurs cuirassés en artillerie, il est déterminé par leur nature même. La très grosse artillerie leur serait inutile puisqu'ils sont incapables de se battre contre les cuirassés. Mais, comme ils sont exposés à rencontrer, dans leurs opérations contre les navires de commerce ou les ports et dans leur circulation entre les escadres ou entre celles-ci et la terre, des croiseurs cuirassés étrangers, il ne faut pas que l'on sacrifie trop, chez eux, l'offensive à la vitesse et au rayon d'action. Il est indispensable qu'ils soient dotés d'une puissance offensive et d'une protection telles qu'ils ne soient pas contraints de fuir devant leurs similaires étrangers, quand ils auraient intérêt, pour un motif quelconque, à accepter le combat.

Dans la plupart des marines étrangères, les croiseurs cuirassés du plus fort tonnage n'ont comme grosse artillerie que des pièces d'un calibre variant entre 190 et 200 millimètres et une moyenne artillerie formée de pièces de 152 millimètres. Cependant, la marine anglaise montre une tendance à augmenter le calibre de toute l'artillerie de ses croiseurs cuirassés. Ceux du type Achilles, qui sont les plus récents et dont le déplacement est de 13.550 tonnes, sont armés de 6 pièces de 234 millimètres, de 4 pièces de 190 millimètres, et de petite artillerie à tir rapide. Cette conception nous paraît erronée. Ces navires ne sont protégés que par une cuirasse ayant 152 millimètre à la flottaison et 76 millimètres dans le haut; il leur serait, par conséquent, impossible de se battre avec de véritables cuirassés. D'un autre côté, les croiseurs cuirassés étran-

gérs avec lesquels ils peuvent être appelés à se mesurer n'ayant pas une protection supérieure à 15 ou 17 centimètres à la flottaison, le calibre de 234 millimètres est supérieur à celui qui leur serait nécessaire contre cette sorte de bâtiments. Or, pour mettre sur VAchilles 6 pièces de 234 millimètres, la marine anglaise a dû renoncer presque entièrement à leur donner une moyenne artillerie : celle-ci n'est représentée, en effet, que par 4 pièces de 190 millimètres.

En tenant compte des enseignements de la guerre russojaponaise, en même temps que des indications du raisonnement scientifique, il est permis de penser qu'il vaut mieux donner aux croiseurs cuirassés une très nombreuse artillerie moyenne que de sacrifier cette dernière à une grosse artillerie dont le nombre des pièces est nécessairement limité et dont le calibre n'est proportionné ni à la protection du bâtiment, ni à celle des bâtiments contre lesquels il est appelé à combattre.

Aussi le Conseil supérieur de notre marine m'a-t-il paru mieux inspiré que l'amirauté anglaise, lorsqu'il a placé sur nos croiseurs du type Gambetta : 4 pièces de 194 millimètres et 16 pièces de 164,7 millimètres qui peuvent tirer trois coups à la minute. Avec ses pièces de 194 millimètres le Gambetta pourrait perforer sans peine tous les blindages de VAchilles, tandis qu'il le couvrirait de mitraille avec ses pièces de 164,7 millimètres à tir rapide. Les projectiles de 164,7 millimètres pourraient même perforer la ceinture de VAchilles et n'éclater que dans l'intérieur du navire, en y faisant d'affreux ravages. . En résumé, il faut chercher pour les croiseurs cuirassés, comnie pour les cuirassés, cet état harmonique de toutes les qualités d'où résulte la supériorité d'un navire de

Lanessan. — Guerre russe- japonaise. 11

162 LES E5SElG5EME!rr8 DE LA GCERRE RCSSOJAPONÂISB

gtierre sur ses similaires. Donner une grosse artillerie a nû navire qui n'est que moyennement protégé, c'est faire un hybride qui, par ce seul fait, risquera d'être inférieur aul types harmoniquement spécialisés en vue d'un rôle militaire bien déterminé. Aux cuirassés qui sont fortement protégés convient une certaine proportion de grosse artilletie aussi puissante que possible ; aux croiseurs cuirassés ((ui ne peuvent être que faiblement protégés convient seulement une moyenne artillerie aussi nombreuse ei aussi rapide que possible.

Quant à la petite artillerie des croiseurs cuirassés, elle ptéie aux mêmes considérations que celle des vaisseaux de ligne cuirassés. Sur les croiseurs cuirassés du type Achilles, là marine anglaise d placé 20 canons de 76 millimètres et 8 de 47 millimètres. Sur ceux du type Gambetta^ ttOtre mâtine a placé 24 pièces de 47 millimètres et 2 pièces de 37 millimètres. J'estime que sur les croiseurs cuirassés que nous aurons à construire plus tard il ne faudra mettre que des pièces de 75 millimètres semi-automatitjues et des mitrailleuses, comme sur nos nouveaux vais- Seaux de ligne cuirassés.

La guerre russo-japonaise fournit indirectement quelques leçons relatives à l'armement en artillerie (Jui con- Vieilt le mletlx aùl contre-tot-pilleurs et aux torpilleurs. On â vu que dans une foule de circonstances ces petits navires avaient eu entre eux de véritables combats et que leurs flottilles tendciient de grands services aux Japonais pouf la surveillance dU blocus de Port-Ârthut* et la protection des gratids riavlfes. En vue de ces différents services, nds feotltt'e-tofpilleùrs les plus récents sont armés de : 1 cation de 65 millimètres et 6 cànoris de 47 millimètres. II y attrait avantage, sans âucuri doute, à remplacer cette

artillerie par des pièces de 75 millimètres à tir semiautomatique et par des mitrailleuses. Celles-ci leur rendraient de grands services contre les torpilleurs, dont il importe surtout de détruire le personnel.