Moniteur de la flotte^ 16 juin

2. S oyQz Moniteur de la flotte, 2 juillet 1904, p. 4, col. 2.

était intenable ; il fallait qu'elle en sortit à tout prix. Elle n avait plus qu'à choisir entre l'alternative d'être détruite sur place, sans faire aucun mal à l'ennemi ou de lui livrer une bataille dans laquelle il pouvait se faire qu'elle succombât, mais où plus d'un navire japonais serait sans doute détruit ou mis hors de service. Pour réussir dans cette tentative de sortie, le mieux eût été de l'opérer pendant la nuit, mais cela était rendu impossible par les mines flottantes dont la rade était peuplée, et contre lesquelles le Pelropavlovsk avait déjà trouvé sa perte. Force était de sortir pendant le jour, afin d'éviter ce danger.

Cette sortie eut lieu le 10 août 1904, une dépêche officielle russe la raconte de la façon suivante : « Le 10 août, « dès l'aube, notre escadre commença à sortir en mer, et « elle quitta Port-Arthur à neuf heures du matin. Elle « était composée de 6 cuirassés (Cesa7'evich portant le « pavillon de l'amiral Witheft, Sevastopol, Peresviet^ « Pobieda, Poltava et Retvisan) des croiseurs Askold, « Diana, Pallada, Novik et de 8 torpilleurs. Les Japo- « nais concentrèrent devant nous les forces suivantes : un « premier détachement composé des cuirassés Asahi, « Mikasa, Fuji^ Yashima, Shikishima et des croiseurs « Nisshin elKasuga; un deuxième détachement composé « des croiseurs Yakumo, Kasagi, Chitose, Takasago ; un « troisième détachement composé des croiseurs Akisut- « chima, Idzumi, Matsushimay Itsukushima, Hashidate (( et du cuirassé Chin-Yen, avec environ 30 contre-torpil- « leurs et torpilleurs. Notre escadre manœuvra de façon à a se frayer un passage à travers les navires ennemis, « Pendant ce temps, les torpilleurs japonais jetaient des « torpilles sur la route de l'escadre, dont ils rendirent la « manœuvre très difficile. A 1 heure de Taprès-midi,

« l'escadre réussit, après quarante minutes de combat, à « se frayer un passage et h se diriger yers Chantoung. «f L'ennemi suivait à toute vapeur, nous rejoignant lentece ment et il recommença le combat à 5 heures. Le combat « dura quelques heures avec des chances égales *. » A ce moment, l'amiral Witheft fut tué, le commandant du Cesarevich blessé et le cuirassé amiral atteint si gravement dans les manœuvres de son gouvernail qu'il tournait sur lui-même. Le désordre se mit alors dans l'escadre russe. Le rapport cité plus haut explique de la façon suivante la retraite que fit le Cesarevich. « Dès la tombée de « la nuit, le Cesarevich n'étant pas en état de suivre l'es- « cadre, et la perdant de vue, prit la direction du Sud, « afin de gagner Vladivostock par ses propres moyens. « Pendant la nuit il subit des attaques de torpilles et dès « l'aube il^ se trouvait près de Chantoung. Ayant examiné « les avaries du cuirassé et déterminé leur gravité, le chef « de l'escadre constatant qu'il ne pourrait pas arriver à « Vladivostock, permit au commandant du navire de se « rendre à Kiao-Tchéou pour faire réparer le navire. « Arrivé à 9 heures du soir à Kiao-Tchéou, j'y trouvai le « croiseur Novik et le torpilleur Bezschmny ^. Je suis « heureux d'attester à Votre Majesté la bravoure sans « exemple aussi bien des officiers que des matelots pence dant ces terribles combats. ^ »

Tandis que leCesarevich se dirigeait vers Kiao-Tchéou, le Diana fuyait vers la Cochinchine, le Novik vers Sak-

4. Moniteur de la flotte, 20 août 1904, p. 5. Voir aussi : ibid., 27 août, p. 5,1e rapport du contre-amiral Reitzenstein.