Moniteur de la floile, 20 août 1904, p. 6, col

2. On a dit que les Japonais, sur le point de prendre Port-Arthur, avaient demandé qu'on les leur remit Intacts. Moniteur, 27 août 1904, p. .7, col. 2,

494 LES ENSEIQNEMENTS DE LA GUERÀE RUS80-JÂP0NÂISE

K dunette, ^'imagine que tous les navires n'ont pas pfu « distingueî ce signal. Ayant beaucoup de tués et de blesti s^s, et Tarniement, la coque et les appareils électriques « étant gravement endommagés, je décidai de retourner à « Port-Arthur. Les cuirassés Retvisan, Pobieda, Poltava, « Sevdstopol et Cesarevich et le croiseur Pallada m*ac- « compagnaient. Le Cesarevich était le dernier de la ligne. « Notis marchâmes à une ritesse moyenne; mais à cause « de l'obscttrîté et des attaques répétées des torpilleurs, a qui nous obligeaient à changer de temps en temps notre « route, les navires se dispersèrent dans la nuit, et à « Faube, le ReMsan, le Sevastopol, le Peresmet, le Po- « hiëda^ le Poltava, le croiseur Pallada et trois torpil- H leurs étaient à Port-Arthur. . . Les réparations s'effectuent « avec les propres ressources des bâtiments et du port* ». La coudttite du pritice Ouchtomsky était tellement contraire aux intérêts de la Russie et aux ordres donnés à l'escadre par l'amiral Witheft avant sa mort, que les officiers généraux de Port- Arthur formèrent un conseil de guerre penir juger immédiatement le prince et pourvoir à son remplacement. Il fut déchu de son grade et remplacé par le capitaine de vaisseau Wiren que l'on nomma à cet effet coftitre-amiraP. Il était trop tard pour faire une nouvelle teiitative de sortie. L'escadre de la Baltique était partie ^ sous les ordres de l'amiral Rodjestrensky...; on n'osait plus, à Port-Arthur, agir sans elle. On se berçait de l'espoir qu'elle arriverait avant la prise de la place et qu'on pourrait combiner une attaque dans laquelle l'escadre japonaise aurait à faire face en même temps à celle de l'amiral

1. Voir Moniteur de la flotte, 3 septembre 4904, p. 5, col. 3.

2. Voir stir ce sujet : Moniteur de là flotte, 15 octobre 1904, p. 5, coi. 1.

Wiren et h celle de Tamiral Rodjeslvensky. C'était compter, d'une part, sans les incidents qui devaient retarder la marche de l'escadre de la Baltique et, d'autre part, sans l'obligation où serait le général Slœssel de rendre la place arant l'arrivée de cette escadre.

Les Japonais comprenaient, de leur côté, de quelle importance était pour eux la prise de Port-Arthur, ils pressaient leurs opérations terrestres de siège, les conduisaient avec une extraordinaire vigueur et pouvaient, dès lé mois de décembre, détruire par l'artillerie de leur armée assiégeante les navires russes que l'escadre avait ménagés dans 1a bataille du 10 août. Un télégramme de Tokio, 10 décembre 1904, publié par les soins de la légation du Japon, à Paris donnait en quelque sorte l'avis mortuaire de l'escadre de Port-Arthur : « Le com- « mandant de l'artillerie navale, y était-il dit, rapporte « que le bombardement de vendredi a mis le feu à bord du « Bayan, qui donna de la bande à bâbord, en s'inclinant « de 25 degrés; il s'en est fallu de peu que le navire ne « chavirât. Le Betvisan et le Poltava sont submergés à « marée haute, jusqu'au pont supérieur- au-dessous de la « tourelle du gouvernail. Le Pallada et le Pohieda don- « nent considérablement de la bande, l'un à bâbord, l'autre (( à tribord, exposant leur coque au-dessous de la ligne de « flottaison, et, à marée haute, ayant une partie de leur « pont supérieur battu par les flots. Le Peresviet est, à a marée haute, submergé, à l'arrière, jusqu'au pont d'ar- « rière et à l'avant jusqu'au tube lance-torpilles. Le Sevas- « topol a changé son mouillage vendredi à l'aube et ajeté « l'ancre dans la rade extérieure, probablement dans le « but d'échapper à nos boulets. » J'ai raconté plus haut ce qui advint au Sevastopol après cette sortie. Quant aux

autres, une dépêche de Tokio du 12 décembre les déclarait perdus : « L'état-major général rapporte qu'il est inutile « de continuer le feu contre 4 cuirassés, 2 croi- « seurs, 1 canonnière et 1 navire porte-torpille qui se « trouvent dans le port, et qui tous ont été mis complètece ment hors de service. Ils dirigent donc leur tir maintece nant contre la ville elle-même ^ » Enfin, une dépêche de Tokio, 24 décembre, signalait la fin du blocus de Port- Arthur par suite de la destruction de l'escadre dans le port même : ce L'amiral Togo annonce que la plus grande parce tie de l'escadre japonaise a quitté Port-Arthur, la flotte ce russe étant complètement hors de combat. L'amiral ce Togo félicite la flotte d'avoir rempli avec succès sa ce tâche longue et laborieuse. 11 exprime ses regrets au ce sujet de la perte de l'aviso-torpilleur Miyako, du cuiee rassé d'escadre Hatsicke, du croiseur protégé YorShino, ce de la canonnière Kaimon, du garde-côtes Hsi-Yen et du ce croiseur protégé Sai-Yen '. » 11 y avait onze mois que la flotte japonaise bloquait Port-Arthur. Le 1"' janvier 1905, le général Stœssel rendait la ville à l'armée assiégeante.

Il est de toute évidence qu'en décidant d'ouvrir les hostilités dans la nuit du 8 au 9 février 1904, par l'attaque des navires de Port-Arthur, le Japon se proposait de s'assurer la maîtrise de la mer dont il avait absolument besoin pour le transport de ses troupes.

Plus tard, c'est la même pensée qui lui inspire le blocus de Port-Arthur et qui détermine l'amiral Togo à tenter trois fois l'embouteillage de l'escadre russe. Tant que